Надо сказать, эльфы не сразу распробовали все прелести открытий человечества. И большинство из них сразу забраковали. Особенно те, что касались машин.
Ушастые искренне не понимали, как можно променять живое существо на бездушную груду железа. Вопрос скорости для них не стоял: порталы сводили на нет преимущество техники.
Ну да я снова отвлеклась.
Итак, четырнадцатого февраля над нашим домом неожиданно зависла темная туча и прицельно засыпала его снегом, который художественно облепил крышу и в красивом беспорядке сам сложился в затейливые сугробы на заднем дворе. А самое главное — даже не подумал растаять!
Лампочки и фонари вспыхнули разноцветными огнями. Колонны и балки заблагоухали цветами, на стойку выложили, исходившие сытным духом, мясные пироги (в виде сердец, естественно). В витрине влажно заблестело розовое суфле пирожных, а на экране эротично стиснул микрофон Элвис Пресли, выводя свое знаменитое "Love Me Tender".
В общем, мы с Элурим были готовы приобщать иномирный народ к прекрасному празднику.
Первыми явились гоблины с одной единственной валентинкой на всех, зато сделанной из камня и размером со среднего гоблина. Эдакой садовой скульптурой для дворца бракосочетания. Поздравление на ней (если верить глазам) вопреки расхожей поговорке, вырубили как раз топором, притом — боевым топором.
Просить перевести кривые закорючки я благоразумно не стала, заметив, как покраснели и задергались от возмущения кончики ушей у Илварителя и Селливена. Эти гоблины они такие… гоблины! Пресловутая культура, когда завоевывала народы, как-то позабыла о них. Или все-таки заглянула, но с ходу поставила крест, поняв, что гоблинов ничто не исправит: ни время, ни могила.
За гоблинами пришли гномы. Тоже с одной коробкой.
— Вот! — торжественно объявил их делегат. — Подарок от нас! К этому… как его… для этого… ну, в общем, чтобы не болела!
И с чувством грохнул коробкой об стол.
Подарок, судя по всему, весил очень прилично: уж больно громким получился стук. К тому же нехорошо гудел. Подозрительно так. Почти как в мультфильме про Винни-Пуха и шарик.
Увидев, что гномы собираются распаковать коробку, я на всякий случай сделала пару шагов назад.
Ну да, я трусиха, честно это признаю. И именно поэтому в первую очередь организовываю пути для отступления.
Гном красиво, прямо-таки театрально махнул ножом, разрезая бечевку, и содрал с подарка бумагу.
Первая мысль, которая меня посетила, была: "Какой странный табурет". Затем: "Нет, наверное — скворечник". И только после дошло, что это улей! Притом с пчелами, если верить гудению. Только почему-то… железный. Здорово смахивающий на мини дредноут: такой же внушительный и украшенный художественной россыпью больших фигурных заклепок. И не менее красивый.
— Вот, пользуйся! Всей общиной трудились!
Я растерянно промямлила:
— С-спасибо, а как? Я же не пчеловод!
Все мои мысли в тот момент крутились вокруг содержимого подарка. Если сам ящик можно было приспособить под те же чаевые или превратить в большую копилку, то что прикажете делать с кусачими насекомыми?!
Гном хлопнул себя по лбу:
— Чуть не забыл! Вот инструкция!
И сунул мне в руки свиток. Раскрыть я его не успела, потому что из улья выползла пчела. Если только так можно назвать существо из стали.
Кажется, я ошиблась, посчитав творение гномов похожим на дредноут. С такой "начинкой" он больше походил на авианосец или… на секретную разработку военных.
Словно прочитав мои мысли, муж хмыкнул:
— Су-25 из страны лилипутов!
Пчела, расправившая крылья, действительно напоминала силуэтом этот штурмовик.
Тем временем маленький монстр немного потоптался на месте, обшаривая взглядом кварцевых глаз помещение, и резко взмыл к потолку. Вероятно — вылетел на разведку. Провожаемый настороженными взглядами гостей и хозяев, "самолетик" сделал почетный круг по залу и решительно спикировал на лежащий в вазочке виноград.
Глядя, как насекомое решительно проткнуло иглой хобота янтарную ягоду, я поспешила уточнить:
— Чем они, говорите, питаются?
Денис, успевший оценить достоинства, последствия и перспективы подарка (игла выглядела весьма внушительно), тоже поинтересовался:
— А на охрану их можно выучить?
Гном гордо огладил бороду:
— Охранять будут не хуже сотни мечников. Питаются солнечным светом, а сделаны для того, чтобы нектар приносить. И сок из фруктов или ягод. А настроите правильно — так и из морковки с помидорами станут собирать. Добычу чуют за пару километров.
Круто…
Я представила себе ужас продавцов ближайшего овощного магазинчика, а затем новые легенды среди дачников, которым летом изрядно доставалось от Адольфа, и попросила жалобно:
— А может, обойдемся традиционным медом?
То, что предпочла бы вообще вернуть улей в то место, где он появился, я умолчала. В конце концов, сама виновата. Гномы народ прозаичный. Они как чукчи из фильма: что видят, о том и "поют". Показали картинку с пчелами? Нате, получите и распишитесь! Хорошо хоть в кулечке не принесли. И то спасибо.
— Нет, медом не получится, — покачал головою гном. — Мед это слишком сложно. Не понимаем мы, как его пчелы делают.
Ну еще бы. Даже люди с их страстью к искусственным заменителям еще не разобрались. И не разберутся, вероятно. Вот эльфы, те бы могли. Только не станут. Их и обычные пчелы устраивают.
— А пыльцу собирать будут, не сомневайся! — поспешил обрадовать меня гном и развернул подарок на сто восемьдесят градусов. Сзади из улья торчало четыре краника, придавая ему сходство с офисной кофеваркой. Или — с бойлером.
— Для нектара и соков. Если ягоды разные попадутся, — пояснил с довольным видом изобретатель и щелкнул по корпусу. Из улья тотчас выехал маленький ящичек. — А это для пыльцы. Как наполнится, кто-нибудь из пчелок прилетит пожужжать, чтобы освободили. Вы им только маслица не забывайте подливать в лоток.
— А я думала, они из нержавейки, — удивилась я.
Гном снисходительно усмехнулся:
— А то как же… конечно из особой стали. Только для суставов и шестеренок маслице нужно. Репейное али льняное.
— Подсолнечное или соевое пойдет?
— Ну, коли не жаль, то пойдет, — кивнул гном. — Зимой держите пчелок в сухом холодном месте. Из улья они вылезут с первыми же цветами.
Это была хорошая новость. До апреля времени достаточно, успеем придумать, куда подарок деть.
— Спасибо, — еще раз поблагодарила я подземный народ, чувствуя, как начинает жечь кончики ушей от стыда.
По большому счету, если не обращать внимания на мелочи, подарок я получила весьма приличный: самонаводящуюся, самодобывающую, магическую и способную к обороне соковыжималку. Которая, если верить дарителям, не только медведя, но и взвод автоматчиков уделает. А что в ответ? Красное картонное сердечко и конфеты с пирожными? Несправедливо!
Однако гномы — народ не промах и отнюдь не альтруисты. Один из них поманил Дениса и что-то ему нашептал. Муж в ответ покивал головой и ушел в дом, чтобы вскоре снова появиться с маленьким пакетом. После торжественного вручения пакета и обмена рукопожатиями, гости расселись за столы.
Вампиры как обычно поступили по-вампирски, то есть сделали все наоборот — прислали Роджера с целой охапкой красных роз, с которых предусмотрительно состригли шипы. Сэр пират был сама галантность. Он вручил мне стопку валентинок от сородичей, облобызал ручку, щечку и добрался бы до шеи, не появись на горизонте Элурим. При виде эльфийки бродяга-пират временно забыл об остальных женщинах и увеялся охмурять золотоволосую красавицу: он еще не потерял надежду добиться своего. Прямо как я с клумбой.
Тетя же вела извечную женскую игру под названием "лишних поклонников не бывает", поэтому ловко водила вампира за нос и держала его в вечном напряжении, то разжигая любовную страсть многообещающими взглядами, то окатывая ледяным безразличием. Конечно вампир это прекрасно понимал (с его-то вековым опытом соблазнения!), но отказываться от роли в занимательном спектакле не собирался.
Глядя на них, мы с Денисом развлекались, Ахна с Воржеком снисходительно посмеивались, и только кузены по-прежнему нет-нет, а хватались за кинжалы. Будь у братьев возможность, давно бы сделали из наглого воздыхателя анатомический препарат: что-то, а работать ножами, кинжалами и прочим холодным оружием эльфы умели виртуозно. Вот только повода им не давали.
Сегодня Роджеру не повезло: Элурим, хоть и приняла от него букет и позволила чмокнуть ручку, садиться рядом с вампиром отказалась, отговорившись занятостью. Ее можно было понять — близился срок главного события вечера, показа центральной валентинки. Как она будет выглядеть, даже я не знала.
Опечаленный вампир, которому было велено прищемить задн… простите "провести некоторое время в размышлениях на тему о смысле жизни", уселся поближе ко мне: за стойку и тут же получил положенный приз — воздушное суфле персикового цвета в форме сердца на бисквитной основе.
