– Ты… – Мне даже нужного слова не удалось подобрать.
Расплавленное золото вмиг замерзло.
– С тобой никто не собирается так поступать. Успокойся. С твоей регенерацией проще убить сразу. От пары ран, что мы с Колином можем регенерировать еще во время боя, ты скончаешься. Охотники, знаешь ли, умеют расправляться с драконом так, что тот и двинуться не сможет.
– А… откуда ты знаешь? Вас так учили?
Золотой лед треснул, изливая тоску и боль. Радужка расширилась, занимая уже весь глаз.
– Нам с Колином было двенадцать, когда отец забрал нас в свое Царство. Но по дороге на нас напали. Отец куда-то пропал, и мы были вынуждены защищать себя сами.
Я смотрела в желтые глаза дракона и просто поражалась чувствам, лившимся из них. В какой-то момент мой взгляд словно подернуло золотой пленкой… и я провалилась.
Небольшая лесная поляна. Лошади, прикованные к земле Алмазными сетями. Лежащие трупы людей. Красная от крови трава. И два мальчика, сжимающие в руках мечи. Один с всклокоченными короткими зелеными волосами. А второй… покрыт рисунком чешуек, позади бьется в истерике змеиный хвост, некогда симпатичная мордашка обезображена клыками и страхом. Оба в крови – своей и чужой. Дети, защищающие свою жизнь.
Это была короткая вспышка чужих воспоминаний. Чужой боли. Но как же она ударила по мне! Еще несколько секунд я чувствовала каждый порез, каждую ранку на теле красноволосого мальчика, ощущала во рту соленый вкус. Видение померкло, но где-то в груди все так же отдавались боль и страх.
– Наверное, с его стороны это было очень жестоко, – меж тем продолжил Сери, не заметив моего состояния. – Но после этого мы с Колином больше никогда не сопротивлялись и не жаловались на чересчур тяжелые занятия. Отец отдал нас на обучение хорошим мастерам. Двум братьям, которые когда-то ухаживали за мамой. Это был еще один довольно жесткий его шаг. Но то смешанное чувство, которое испытывали к нам наши учителя, делало только лучше. Нас не жалели, но относились… с трепетом. Мы были ее детьми. Сейчас я понимаю, почему отец не стал обучать нас сам, ведь он очень сильный воин. Это довольно тяжело – причинять боль тому, кто дорог. И делать это намеренно. Нас вырастили как воинов, каких еще не было в клане, что в общем-то соразмерно заложенным талантам. Моя третья ипостась, практически неограниченный энергетический баланс Колина. Ты знала, что мой дорогой братец по силе может сравняться с истинным? Та жестокость, с которой нас обучали, раскрыла все способности. И не раз спасла нам жизни. – Сери хмыкнул. – Так что я непозволительно мягок с тобой, Александрит. Ты на многое способна, но запираешь эту силу в себе. Так что мне остается? Только толкать тебя к этим возможностям.
– А полегче пинать нельзя?
– Нельзя. – Он осторожно, словно боясь спугнуть, подошел ко мне и дотронулся до лица. Провел пальцем по брови, заглянул в глаза… нет, в саму душу. – Чего же ты так боишься, Александрит Андин? Я дал тебе все, что мог. А ты боишься это взять. – Грустная улыбка тронула губы. – И я понял важнейшее: горше смерти только женщина, потому что она – сеть, и сердце ее – силки, руки ее – оковы. [23] – У него был такой взгляд! Я как завороженная не могла оторваться. И даже дышала через раз. – Поймала, и что дальше?
От легкого прикосновения к губам я вздрогнула. А вот желтые глаза вспыхнули страстью. Чуть нагнувшись, Сери провел раздвоенным языком по щеке. Затем, не столкнувшись с сопротивлением, скользнул в рот.
Два тяжелых толчка сотрясли землю.
Поморщившись, Змей выпустил меня из рук, словно снял цепи, сковавшие тело и разум.
– Иди встречай своих гостей, – чуть грустно улыбнулся он, попутно мысленно ругая брата так, что тот лишь удивленно крякал.
– Вот еще. Их никто не звал. Тебя, кстати, тоже.
– А ты попробуй как-нибудь. Позови.
– И что будет? – почуяла я подвох.
– И я приду. Даже с того света. Просто позови меня по имени. Я буду знать, что небезразличен тебе. Только предупреждаю, – уже совсем тихо прошептал он, – после этого тебе не отвертеться.
Не зря, ох не зря он это сказал. Надо быть осторожней со словами. Поймает ведь.
В большом саду моей матери, помяв пару яблонь, стояли Колин и Иаллин, невинно так хлопая глазами на устроенный ими при приземлении кавардак. И ладно бы они пару веток сломали – мама переживет. Но какая зараза приземлилась в фонтан, превратив камни в лепешку? Не иначе как Колин не рассчитал. Вот ведь змееныш!
– Будете сами объясняться с родителями! – ткнула я в сторону развалин, когда-то бывших фонтаном. – Мама сама эскиз делала. И мрамор полгода ждала.
Судя по физиономиям драконов, они впечатлились. Иаллин даже сделала попытку улететь, только Колин прижал ее хвост к земле, и она лишь приглушенно пискнула.
– А это мы! – зачем-то сказал дракон.
– Ну знаете ли, вас не заметить трудно. С таким-то приземлением.
– Мы не хотели, правда! – состроила невинную гримасу Алла. И, кажется, добавила своего драконьего обаяния. Напрочь забыв, как сама же и зачаровывала меня. И о том, что до сих пор сидит передо мной в образе мелкого золотого дракона.
– Думаете, я вам так легко поверю после всего?
Было забавно наблюдать, как меняются физиономии у этих двоих. Вытянулись и стали такими виноватыми-виноватыми. Ой, знала бы, сама их что-нибудь раздолбать подначила. А то по разборкам только мы с Сери отличились. То городскую улицу разгромим, то гостиный двор, потом до могильного кургана добрались. Вчера вот загородную резиденцию графини разворотили. Деятельные мы!
Я сощурила глаза в предвкушении очередного развлечения.
– Придется восстанавливать. Мой отчим относится к оборотням о-очень плохо. А если обнаружит в своем дворе фонтан, разнесенный в прах парочкой драконов… Что будет!
– Что будет? – насторожился Колин, опасливо косясь в сторону дома.
– А ты представь. Он начальник городской стражи.
– Правда?
– Ну я же не как вы. Мне врать зачем? Он тогда точно меня никуда не отпустит. А вы обещали отвезти меня к Хранительнице. Так что вам придется восстановить фонтан, и как можно быстрее. Пока он не проснулся. На ваше счастье, мы поздно легли. Почти под утро. На балу вчера были. Так что у вас есть пара часов.
«Обожаю эту девицу! Вы едва успели прилететь, а уже на все согласны. Молодец, Змейка!»
Прислонившись плечом к косяку, в дверях стоял Сери и улыбался. Хм, нет, лыбился!
«Слава всем богам! А то ты так ругался, я прямо испугался – вдруг что серьезное».
«Это что?»
«Кто ее знает. Может, она тебя уже давно инвалидом сделала».
«Она меня сделала. Но не инвалидом. А сексуальным маньяком. И извращенцем. Я скоро начну от одного ее прикосновения с ума сходить».
«О, как все запущено! Ты с ней говорил?»
«Только этим и занимаюсь. К сожалению».
Тут Колин не выдержал и откровенно заржал.
Соизволив спуститься, Сери подошел ко мне и словно рассеянно провел рукой вдоль позвоночника. Ага, я его не знаю. Рассеянно. А что жест вышел уж очень собственническим – это случайность. Под тканью домашней туники проступила первая волна изменений. Наткнувшись на шипы, рука быстро покинула мою спину. Примостившись на ягодицах, там-то шипов нет.
– Мы здесь приберем. Будет даже лучше. И твоя мама ничего не заметит, – улыбнулся Змей, кончиком языка лизнув мою щеку. – Но о Хранительнице можешь забыть.
– С чего это? Мне очень хочется встретиться с этой грозной женщиной. Тем более если вы так этого не хотите.
– Нет! – рявкнул Сери так, что стекла в окнах задрожали. У соседей.
– Да! В школу я, чувствуется, не попаду. А вы сами не учите, калечите только. Это при том, что даже не понимаете, кем я стала после вашего эксперимента. Мне надоело быть половинкой на четвертинку. Я хочу знать, кто я и на что способна.
– Ты к ней не пойдеш-шь!
– Конечно! Я к ней полечу. – Демонстративно тыкаю в замерших Колина и Аллу.
Следующий злющий взгляд достался им.
– Никуда вы с ней не полетите!
Взвизгнув, мелкая золотая драконица спряталась за спиной своего жениха, попутно помяв еще пару молоденьких деревьев. Не любит она яблони!
– А их никто и спрашивать не будет. Они мне еще должны. Значит, полетят.
– Нет!
– Молодой человек, да отвезите вы ее куда просит. – Это из окна высунулся отчим. – Ксана с детства такая упрямая.
– За что мне это наказание! – поднял глаза к небу Сери.
– За все хорошее. Чтобы не скучал, Змей шелтоглас-сый.
Играющий Дракон далеко не во всех играх понимает, каким объектом или процессом он в данный момент является. Кто он – Дракон или Игра?
Ян Словик. Трактат о Драконах
Общими усилиями, но мы его уговорили. Конечно, сил и нервов на это потребовалось очень много, однако результат был налицо. Притом Змей шипел, извивался, придумывал какие-то странные отговорки типа:
