Общими усилиями, но мы его уговорили. Конечно, сил и нервов на это потребовалось очень много, однако результат был налицо. Притом Змей шипел, извивался, придумывал какие-то странные отговорки типа:
– Может быть, в другой раз? Лет эдак через пятьдесят, а?
Но мы были непреклонны.
Мы – это я, Иаллин, которая не видела в этом ничего плохого, а после моих слов, что прощения она не добьется, пока я не увижусь с Хранительницей, вообще была всеми лапами за. Также нас поддержала вся моя семья, которой попросту надоели громкие дебаты с частыми выкриками «да – нет». И ведь ничего не скажешь, присутствие в доме трех драконов сделало всех живущих в нем на диво задумчивыми и боязливыми. Только отчим зорко наблюдал за поведением этого бурного семейства. Да мама пыталась сдувать пылинки с здоровенного Сери, которому едва доставала до плеча. Ага, в прыжке. Каждый раз, когда я пыталась указать ей, что Змей большой и сам может подвинуть себе «во-он ту тарелочку», она вздыхала:
– Ну что, я не могу позаботиться о собственном зяте?
Услышав это первый раз, его брат чуть не подавился, а мелкая драконица радостно захлопала в ладоши:
– Ура! Я знала, что она согласится.
– Так разве меня кто спрашивал, – печально отозвалась я.
– А разве ты бы согласилась? – сощурил глаза Сери.
– Нет!!!
– Поэтому и не спрашивал.
– Докатились. Представляю, однажды поставят меня перед фактом, что я уже давно замужем и у меня трое детей.
– Не знаю, в курсе ли ты, но, для того чтобы этих детей сделать, надо как минимум… – Оценив строгий, тяжелый взгляд отчима, он закончил: – Пару лет.
«…Начать их делать!» – с тоской в мыслях вздохнул Сери.
«Вот упустил его из вида на один день, – обиделся Колин, – а он уже невестой успел обзавестись. И как это понимать?»
«Я тоже тебя на пару дней с мелкой оставил, а результат? Извини, брат, но мне до тебя далеко. Судя по хитрой улыбочке Андин, мне сегодня опять одному спать».
А то он прошлую ночь в одиночку коротал. Как будто я та самая дура и не заметила, как меня ближе к утру кто-то нагло захапал в свои руки. Согласна, тогда идея погреться о горячего, словно растопленная печка, дракона показалась мне очень удачной. Но это спросонья. Я не я, и тело не мое. И язык. Не мой. Само вырвалось, лишь бы отстал и дал поспать.
Мне уж давно стало понятно, мое тело и инстинкты воспринимают драконов Алауэн как родственные существа, – например, не будят в случае их вторжения в мою спальню. А вот Сери вообще принимает за частичку себя.
Я знаю, что вчера ночью он куда-то уходил – просто по тому, как пространство, которое было между нами, разом словно наполнилось стылым ветром. И хотя я уверена, что там, куда сбежал этот неугомонный дракон, ему уютно, тепло и ничего не угрожает, – все равно беспокоилась. А вот возвращение отдалось теплой волной. Такое ощущение, словно между тобой и миром еще кто-то есть.
Теперь мне стали понятны слова Олеандра – он действительно привязал меня к себе как мог. Сери… цепи…
К концу вечера, когда желтоглазый дракон наконец-то сдался и мы готовились к отлету, я вдруг подпрыгнула на стуле:
– А где Мальгольм, а? Вы куда его дели? А ну-ка признавайтесь! – схватила я за воротник растерявшегося Сери. Зубы его клацнули… а глаза стали круглыми!
– Ай, сараса. Я ясык укусил!
– Оставь его в покое! – взмолился Колин. – Мало того что моего брата скоро последних мозгов лишишь, так еще и калечишь регулярно.
– Какая большая потеря! – всплеснула я руками.
– Алекс, да ладно кипятиться, – влезла Иаллин. – Мальгольм сам решил. Ты знаешь, он к моему деду… не сверкай так глазами! Так вот, Мальгольм вообще наглец тот еще – к Олеандру в ученики напросился.
Я дернула бровями – неплохо. Если то, что я помню из рассказов Иаллин и Вилиантиэля, верно, то эльфийский принц редко берет личных учеников и всегда по собственному желанию. Так что кошаку очень повезло.
Представляю, как они выглядят: довольно высокий (правда, братьям Ту все же не соперник), изящный сереброволосый эльф и гибкий, чернявый оборотень. Оригинально! Хотела бы я на это посмотреть.
– Он тебе тут передал.
В моих руках оказался тугой свиток пергамента. Бумага явно дорогая и покрыта такой защитой от прочтения – иные государственные тайны позавидуют. Но в моих руках печать с кошачьей лапой рассыпалась в прах.
«Дорогая Александрит, прости, что не могу сказать тебе все это лично.
Что бы ни произошло меж нами прежде, знай – ты мне очень дорога. И пусть как друг, если с возлюбленной не получилось. Наверное, мне стоило сразу понять, что сердце твое занято и нет причин надеяться».
– Ах, Мальгольм, ты неисправим! – улыбнулась я.
«И если раньше я хотел хотя бы защитить тебя, то теперь не вижу в этом нужды. Защитник у тебя есть. Да такой, что мне остается только стоять в сторонке. Откуда же мне было знать, что он это серьезно?»
– Ой, правда, что ли?
Иаллин уже протерла дырку на стуле, Колин, кажется, начал косеть, а Сери наматывает который круг, обходя мое кресло. Любопытные какие!
«Алекс, поверь моему нюху – Сери не хочет тебе зла. Он дракон, а они странные существа».
– Сказал один оборотень про другого!
Оживление вокруг меня начало достигать апогея! Уже все трое стояли за спиной и обиженно сопели – им текст показаться отказался.
«Я видел, каким он стал, когда ты сбежала. Видение всклокоченного Рыжика с безумными глазами будет еще долго являться мне в кошмарах!»
Не выдержав, я захихикала. Картинка действительно выходила пугающей.
«Сейчас вместе с эльфийским отрядом я отправляюсь к своим родственникам. Но очень надеюсь осенью встретить тебя в школе. Без вас она будет пустой.
Всегда твой друг, Мальгольм».
– Вот сволочь! Все меня кинули! – нахохлилась я.
– Но мы-то здесь! – нахмурилась Иаллин.
– Вы не друзья. Вы драконы. Ну, морда кошачья, увижу, усы пообрываю!
– Не расстраивайся так, – коснулась моей головы рука Сери. – Было бы по кому слезы лить. Хотя кулаки и я бы об него почесал. Кстати, у меня есть подарок по случаю помолвки.
– Какая помолвка! Не собираюсь я быть ни твоей любовницей, ни невестой, ни женой.
– Алекс права, – неожиданно вступилась Алла. – Надо еще спросить разрешения у родителей.
– Я спрашивал. Родители Андин сказали, что подумают. – Ну, судя по всему, они только рады сплавить меня в первые попавшиеся руки. – А наш отец уже в курсе.
– Нет, его нельзя и на шаг от себя отпустить, – возмутился Колин. – Мне свою невесту пятьдесят лет ждать пришлось. Уговаривать три дня. И мы еще даже разрешения не спросили. А этот рыжий даже с отцом умудрился встретиться.
– Так я, собственно, за подарком и ходил. Вот!
С легким движением руки на столе материализовался небольшой тканый мешочек. От него слабо исходила непонятная и странная мне магия.
– Возьми же, – чуть улыбнулся Змей.
Развязав тесемки, я засунула в мешок руку… чтобы тут же выдернуть ее обратно – подушечки пальцев покрывали тонкие, глубокие порезы.
– Ни капли разума! – вздохнул Змей.
Подойдя ко мне, он взял окровавленные пальцы и чуть сжал их. Боль прекратилась. Еще пара шипящих слов – и кровь перестала течь.
– Не суй руки куда попало, – улыбнулся Змей, целуя затягивающиеся ранки. – Как ты вообще без пальцев не осталась. Смотри.
Перевернув мешок, он выкинул на стол… ариоку! Новенькая, блестящая цепь, сплошь покрытая лезвиями, и широкакя поручь. Проведя моими пораненными пальцами по холодному металлу браслета, Сери прошептал какие-то слова, и кровь тут же впиталась в оружие.
– Это привязка к хозяину. Теперь она никогда тебя не поранит. Хоть вместо цепочки на шею вешай.
Услышав это, я тут же схватила свою новую ариоку. Ее крепкие звенья имели странный оттенок меди, хотя, могу поклясться всеми богами и богинями, разорвать их почти невозможно – разве только двум драконам, тянущим в разные стороны. Тонкие лепестки лезвий имели волнообразную форму и слабо светились, словно несколько минут назад покинули печь кузнеца и еще раскалены. Кое-где так же висели и шипы, напоминающие зазубренные наконечники стрел, явно серебряные. Ну а тяжелый наконечник в этом случае представлял его самого – дракона. Точнее, костяной нарост на кончике хвоста.
А вот интересно, у всех драконов на кончике хвоста такие очаровательные метелочки или братцы особенные. Что-то я раньше не слышала о подобном.
М-м, а это получается мой хвост.
– Нравится?
– Еще бы! Она… великолепна! Не терпится попробовать, какова в деле.
«Мне тоже!» – тоскливо и как-то мечтательно протянул Сери.
Колин подавился смехом и еще какое-то время откашливался, все так же продолжая дрожать и хихикать.
