— Все на месте, никого не потеряли? — вежливо поинтересовался Снэйк.
Не дождавшись ответа, я обернулась и порадовала помощника хорошими новостями. Все трое по-прежнему болтались на его спине, но двое пребывали в состоянии «чемоданов», а третий сипел «еще» и «требую немедленно повторить». Все-таки Ташеш наш человек, хоть и светлый.
По внутренним ощущением прошло около трех с половиной часов, когда мы покрытые пылью выскочили с противоположной стороны перевала. Еще никто не преодолевал его за один день, но гордиться было нечем. С точки, где мы находились пылающий в ночи город был отчетливо виден.
Квадрат Корзаса располагался сразу за лесом, растущим на подножие горы. От города куриной лапой расходились три дороги. Одна вела дальше, в восьмую и седьмую провинции Темной Империи, вторая в соседнюю долину, где можно полюбоваться красивейшей сетью кристально чистых озер и отведать рыбных деликатесов, а третья уходила к границе с Даром. Одним из светлых, но мирных государств потихоньку торговавших с нами отличного качества глиной и редким черным с золотыми прожилками мрамором.
С горы было непонятно, что происходит в городе, но в лесу и на обочинах дорог я заметила несколько звездочек костров. Сердце сжалось… Беженцы, а сколько мы потеряли? Кулаки сжались на страховочных петлях.
Кумба рванул напрямую. Он сломал ограждение и устремился по склону. Мы миновали четыре петли и вгрызлись в лес. Звуковые волны Снэйка одинаково хорошо разрушали горы и валили вековые деревья. Теперь нам на головы летели щепки и комья земли.
Я закрыла глаза и отстранилась от окружающего мира. Надо было собрать всю доступную магию. Один демон не проблема, два сложно, но справлюсь, три — придется попотеть, а четыре… А если разом… Но никого другого нет. Я единственный демонолог темных. Конечно, Снэйк мне поможет, но у кумб достаточно уязвимых мест и его эффективность в бою не проверена. Да, как человек он прекрасно владеет мечом, стреляет из арбалета и метает ножи, но во втором теле… Не было возможности и необходимости проверять, а теперь и то и другое прямо в наличии.
Я выдохнула. Сняла с пояса свое основное оружие против демонов — плеть и намотала ее на правую руку, зажав в ладони рукоять. Активировала на себе физическую и магическую защиты, напитала до максимума, нашептала на каждое кольцо на пальце по атакующему заклинанию и сплела в левой руке «сеть». С первым демоном надо разделать максимально быстро.
— У той группы костра притормози, скинем Лассо, — велела я кумбе.
Снэйк послушался. Я по спине добралась до ди Кассино, отвязала его, выдала заряженный магией амулет и попросила присмотреть за Илем. Его развязала следующим. Конечно, Император попытался оказать сопротивление и напроситься на войну, но ловкая подсечка пресекла его возражения. Свалившись с бока кумбы, Властелин рухнул в лужу, откуда его за шкирку вытащил оборотень.
Я подошла к гвардарцу.
— Будешь прикрывать спину, понял?
— Чем? — покрутил пустыми руками Ташеш.
— Собой.
— Уяснил, нет проблем, — легко согласился Николос. С ним определенно что-то странное происходит. В его положении следует бояться, рыдать от испуга, а он сам своей улыбкой кого хочешь напугает. Ничего, с Корзасом разберусь и попрошу Лассо заняться здоровьем гвардарца.
Я передала ему страховочные петли. Николос намотал их на руки, весело ухнул и выразил полную готовность к битве с демонами. Угу, похоже, он полностью уверен в нашей победе. Поделился бы, что ли…
Последний рывок до Корзаса. Городская стена рухнула от рева кумбы, за ней несколько домов. Снэйк вошел в просеку, покрутил головой и направился направо. Говорят, кумбы чуют демонов. Судя по отголоскам мыслей помощника это правда. Я приготовилась. В руке заискрилась «сеть». Повторный звуковой удар, рывок многоногого тела в новую улицу и спина твари прямо передо мной.
— Вставай! — крикнула я.
Кумба взвился на дыбы. Вдохнуть. Взобраться на голову Снэйка, спустить «сеть», оттолкнуться, распустить плеть, которая будто живая удлинилась и захлестнула шею демона, затем резко сжалась. Я ударилась ступнями о спину ревущего демона, крутанула кистью, и запаянный в кожу сплав перерезал шею твари.
— Минус один, — выдохнула. — Снэйк, сколько их?
— Еще четверо и…
Дом рядом со мной будто взорвался изнутри. Кусок стены подмял меня. Снэйк снес ее с меня за секунду до того, как рассыпалась защита от физических воздействий. Я поднялась и вскарабкалась на спину помощника, скользкую от крови демона. Кажется, кумба просто раздавил его.
Следующую тварь мы нашли на другом конце Корзаса. Он доламывал крупное строение. Судя по крикам о помощи внутри находились живые люди. Я активировала сразу два заклинания. Спину демона пронзили ледяные копья, а голова твари превратилась в глыбу льда. Пасс рукой — и она взорвалась на множество кровавых осколков.
Четвертый находился рядом. Больше всего он походил на утыканный заточенными бревнами комок плоти метров пять в диаметре. Он поглощал органические останки, медленно продвигаясь вдоль улицы. Падальщик. Его так просто не убить. Надо добраться до нервного центра, расположенного в центре туши.
— Бей звуком узко и направленно по сигналу. Постарайся попасть в середину и не задеть меня, — бросила я, соскользнула со спины кумбы и побежала к твари.
Она почуяла меня, нерешительно качнулась и покатилась навстречу. Я ускорилась, перешла на длинные прыжки, взвилась вверх, зацепившись плетью за один из шипов демона. Плеть сократилась, подтянув меня вверх. Заняв устойчивую позицию на шаре и перебирая ногами, чтобы не упасть, я махнула рукой Снэйку. Демона отшвырнуло в сторону. Мне едва удалось ухватиться за торчащее из него бревно. Тело описало в воздухе круг. Ладонь разрезало болью. Скривившись, я отцепилась и метнулась к той стороне, где по моим расчетам должна была находиться дыра.
Я захлестнула плеть вокруг шипа, оттолкнулась от шкуры твари и скользнула в дыру. Ааа, ну и вонь! Перевернувшись и встав на четвереньки, я стала протискиваться к нервному центру. Дыра зарастала стремительно. Неплохо, гад, отожрался и меня оприходовать хочет. Я сжала кулак. Кольцо на указательном пальце раскалилось и треснуло, а метр плоти впереди меня покрылся толстой коркой красного льда. Рывок, и в руках задергался комок вонючей плоти. С плетью не развернуться. Придется ножом… Я достала его из-за голенища сапога, чиркнула пять раз и упала в кучу зловонных, быстро разлагающихся останков. Более-менее целыми выглядели еще не переваренные тварью части человеческих тел. Меня стошнило.
— Герцогиня, давай, — с кумбы свесилась веревка.
Я ухватилась за нее и позволила Ташешу затащить меня на спину помощника. Рано раскисать, хотя очень хочется. Падальщик тяжело дался, и это он еще был маленький. Мои предки на войне создавали до двадцати метров в диаметре. Вот уж с кем действительно шутки плохи.
— Жива? — Снэйк беспокоился.
— Не хорони раньше времени. Давай, отдышусь по дороге, — буркнула я, ощущая нарастающую слабость.
Три коротких броска и мы на площади. На ней нас поджидал…
— Прочь отсюда! — рявкнула я, соскакивая. Надеюсь, помощник выполнит приказ. В драке с Этим мне лишние живые не нужны. Они для него будут помощниками, а не для меня.
Подросток эльфийской расы стоял, скрестив на груди руки. Он был совершенно нагой, его тело покрывали синяки и гниющие язвы, но лицо светилось обманчивой добротой. Пожиратель…
— Тебя называют Кель? — у демона оказался мелодичный голос.
Я не ответила. Сперва выстудила до звонкости воздух, плеснула себе под ноги слой льда, подкатилась к эльфенку, упала на бок и ударом в живот свалила подростка. Нельзя применять магию — он выпьет любое направленное на него заклинание. Оружие не подойдет — он мгновенно восстановится. Придется справляться самой.
— Сдохни! — погрузила по локоть руки в ставшую хрупкой грудь подростка, а через вдох я закричала от боли. Пожирателя можно убить только накормив до отвала и лучший способ — отдать ему все мои запасы…
Иллинойс и компания
Когда Кель высадила целителя и Властелина, им пришлось еще минут десять пробираться через через лес, прежде чем они вышли к опушке, где горели костры. Шума они наделали достаточно, чтобы появление мужчин не стало неожиданностью для беженцев. Количество и качество наставленного на оборотня и эльфа оружия поражало разнообразием. Особенно выделились две вилки столового серебра в руках у свирепого вида старушенции и ночная ваза, в которой что-то плескалось и не очень приятно пахло.
Зажмурив нос Лассо отшатнулся и толкнул вперед Иллинойс. Он по должности главный, вот пусть и отдувается согласно штатному расписанию Империи: Властелин языком махать, а придворный целитель дело после этого делать.
