«Здесь же, в новом мире, статус у меня такой, что уговаривать выпить никто не рискнет, а самой нет причин. Или есть? Хм. Не помню. Может, муж посодействовал? Вряд ли. Орест хоть и бабник, но не пьяница… Мне так показалось… Да и какой смысл ему меня спаивать? Тогда что? Может, заболела. Хотя с чего? Что же я такого делала?» — мысли вяло текли в голове, а глаза не желали открываться.
Еле слышно скрипнула дверь. Кто-то тихо вошел. Мрия с усилием разлепила глаза. У кровати стояла, озабоченно нахмурившись, сестра Арна. Увидев, что девушка открыла глаза, она спросила:
— Как самочувствие?
Мрия неопределенно подвигала бровями.
— Вот объясни мне за каким….. ты помчалась в леса? — спокойствия вечно невозмутимой монашки как и не бывало.
В глазах женщины отражалось сильнейшее желание всыпать своей подопечной, чтоб мозги на место встали. Мрия изумилась столь непривычному поведению сестры Арны и на всякий случай изобразила раскаяние.
— Ладно, сама поперлась бог знает куда, но зачем наследника с собой потащила? — с нажимом произнесла монашка, жестко глядя на девушку.
«О чем это она? Куда я поперлась, да еще и Валенса прихватила?» — подумала девушка и неуверенно пожала плечами, не понимая о чем речь. И тут память принялась возвращать потерянные воспоминания. Лицо Мрии вытянулось, глаза округлились. Она испуганно выдохнула. Такой неадекватности от себя она давно уже не ожидала. Все мы, время от времени, вытворяем разные несуразности и глупости, но не до такой же степени!
Эта история началась с того, что уроки по этикету и занятия с сестрами-направляющими ей до одури надоели. Захотелось чего-то эдакого. И тут на глаза попался врач и алхимик мэтр Асарио. Так и появилась навязчивая идея заняться алхимией. Вот и решила, пока муж шляется где-то там по лесам, попробовать. Вдруг понравится. Мрия вспомнила, с каким страдальческим видом мэтр Асарио выслушал ее пожелание учиться алхимии, а тут еще и мальчики напросились присутствовать на занятиях. Она вполне понимала старика, но невозмутимо проигнорировала его нежелание связываться с их обучением. Это, несомненно, злоупотребление властью, но должна же она хоть какие-то плюсы извлечь из своего положения.
После разговора с алхимиком, Мрия отправилась к сестре Арне. На удивление, та выслушала ее заявление о желании заняться алхимией совершенно спокойно. На требование, отменить на время тренировки под руководством сестер, тоже отреагировала невозмутимо. Мрия обрадовалась, расслабилась и не заметила как, к концу разговора, сама согласилась лишь на перегруппировку времени занятий. И только ложась спать, осознала, как ее обвели. Девушка восхитилась талантом монашки, повздыхала расстроено по поводу своей загруженности и помечтала о скандале. Но в итоге решила ничего не менять, ведь тренировки нужны ей, а не сестрам.
На первом уроке, обреченно посопев, мэтр Асарио потребовал приготовить специальную одежду, выдал написанную от руки технику безопасности при обращении с опасными веществами и послал их… Мрия спорить не стала, где надо поднажала, на кого следует надавила, и уже через два дня облачившись в соответствии с требованиями алхимика, с мальчишками явилась в класс. Угрюмо окинув взглядом их компанию, мэтр Асарио приступил к изложению.
Она, так же как и их учитель, надеялась, что мальчикам быстро надоест выслушивать длинные и нудные лекции. Напрасно. Ларс слушал, открыв рот, и постоянно что-то уточнял и переспрашивал. Стив внимал с не меньшим интересом, даже малыш Валенс не скучал и не отвлекался. Хорошо хоть Люсия не загорелась желанием учиться, и Мрия с легким сердцем отпустила новую фрейлину заниматься этикетом, танцами и основами интриг. Оказывается, и такое здесь преподают.
Почувствовав жажду, Мрия очнулась от воспоминаний и села на кровати. Осмотрелась. Никого. Когда ушла монашка она не заметила, настолько погрузилась в воспоминания. Выпив сока, снова легла и принялась мысленно просматривать события, приведшие к ее теперешнему состоянию.
В качестве предмета изучения мэтр Асарио выбрал лекарственные растения. Перечень сырья был огромен, плюс составные смеси, и как все это действует на организм. Он надеялся, что столь обширный материал отпугнет навязавшихся учеников. Поначалу мэтр пытался рассказывать монотонным голосом, надеясь отбить охоту к учебе, но увлекся, и уже через час вещал с вдохновением. Его энтузиазм оказался заразительным. Не только мальчишки, но даже она заинтересованно и восхищенно внимала старику. Последствием этого увлечения стал трехдневный понос у половины служащих замка, за которым последовал мощнейший перетряс замка эртом Гираном в поиске злоумышленников. А в качестве заключительного аккорда, трехчасовая взбучка всей алхимической компании.
За выговором, последовала еще одна попытка мэтра избавиться от неудобных учеников. Он пожаловался новому Советнику, однако обращение за поддержкой не помогло. Жена Наместника закатила такой скандал, что эрт Гиран, сочувственно похлопав алхимика по плечу, тихо сбежал. А мальчики десять дней драили посуду и полы в лаборатории.
Следующим шагом к ее неадекватному поведению послужила встреча с мужем, неожиданно возвратившимся с так называемых учений. Чем он с «папочкой» занимался вдали от замка, Мрию мало интересовало. Встреча вышла неприятной и в очень неподходящее время. К ее удивлению никакого наказания за недостойный вид и устроенный пожар не последовало. Требования Ореста присутствовать на приемах, она давно ожидала. Статус обязывает. Однако напоминание о фрейлинах обидело.
«Угу, — нахмурилась Мрия, глядя в спину удаляющегося мужа, — как же, мои-и фрейлины. — Девушка возмущенно фыркнула, — сборище потаскушек… твоих. Сам и развлекай их, а меня увольте».
Орест ей нравился. Высок, широкоплеч, с воинской выправкой. С темно-русыми, слегка вьющимися волосами и карими глазами на смуглом лице, он притягивал взгляды окружающих дам всех возрастов. Мужчина был красив не той, почти нереальной красотой, которой блистали ее соученики по интернату и Университету. Сквозь правильные черты проступала порода истинного аристократа, умного, мужественного, знающего себе цену. Стоит признать, что, несмотря на высокий статус и почти безграничную власть, Правитель провинции не превратился в жестокого и злобного самодура. Ну, завел себе небольшой такой гаремчик на полтора десятка дамочек, типа фрейлины жены. Для таких вершин власти это еще очень даже скромненько. Девицы подобрались действительно и на лицо красивы, и фигурой боги не обделили, есть за что подержаться. Не ей, с ее скромными данными, с ними соревноваться. Абы-ы-ыдна-а… но что можно сделать?
«И не очень-то и хотелось», — вздохнула Мрия и, нервно дернув плечом, сердито посмотрела на притихших мальчишек.
— Та-а-ак-с-с… С одним утрясли проблему, теперь с вами будем разбираться. Я для того почти насильно навязала мэтру Асарио ваше, в смысле, наше ученичество, чтобы навлекать на себя и на него гнев Правителя? Теперь придется алхимика долго уговаривать, чтобы продолжил с нами заниматься. И не надейтесь избежать наказания. Целое десятидневье никаких экспериментов, будете снова мыть лабораторную посуду и полы в классе и лаборатории.
Ребятки, опустив головы, виновато шмыгали носами, но огорченными не выглядели.
Девушка поправила одеяло и усмехнулась, вспомнив, как гоняла тогда мальчишек. Почти без возмущений они принимались за любую работу, но от занятий так и не отказались. Пришлось разрешить посещение уроков, несмотря на отчаянное сопротивление мэтра. Только полученное на балу у мужа разрешение на закупку уникальных, а потому и особо дорогих ингредиентов, заставило алхимика, скрепя сердце, продолжить занятия.
Дойдя в воспоминаниях до бала, Мрия болезненно поморщилась. Почувствовав сухость во рту, приподнялась. С жадностью выпив полную кружку вкусного компота, устало откинулась на подушки.
Бал! Вот тогда-то и произошли основное событие, что заставило ее поступить столь опрометчиво.
Бал! Как она старалась! На бал Мрия собиралась со всем тщанием. Следуя советам эрта Гирана, существенно изменила свой образ. Чтобы выглядеть выше и солиднее соорудила высокую прическу и одела каблуки. Дерзкий взгляд скрыла за вуалью. Платье подобрала кобальтового или королевского синего цвета. На удачу. Ведь недаром птица счастья — синего цвета. И хотя насыщенные синие тона выглядят несколько холодновато и отстраненно, но в то же время они придают особую величественность. При ее статусе это играет особую роль. Чтобы внести в образ некоторую легкость и живость, и для создания иллюзии пышности форм, попросила украсить платье в стратегических местах многочисленными оборками разных оттенков голубого. Немало времени потратила на подборку украшений. Обвешиваться драгоценностями, как новогодняя елка, не хотелось. Однако же и выглядеть бедной родственницей жене Наместника нельзя. Мрие всегда нравился лазурит, камень жизненной удачи и процветания. В обрамлении серег и бус из насыщенного синего, с золотыми вкраплениями, камня, любое лицо будет выглядеть свежее и бодрее. Но статус, статус… Простые камни не оденешь. Выбрала сапфиры в обрамлении бриллиантов. И хотя алмазы далеко не всем подходят, но тут уже из-за высокого статуса придется их носить.
