После быстрого душа так и уснула с улыбкой на губах и, показалось, тут же проснулась. На самом же деле я проспала полдня! Солнце уже клонилось к закату, соседки перебирали наряды, а на столе меня ждал ещё тёплый ужин.
- Поторопись, - заметив, что я уже не сплю, посоветовала Роззи. – Закрытие вот-вот начнётся.
- Так ещё же рано, я думала, всё начнётся ближе к полуночи, - потягиваясь, ответила я.
- Не забывай, завтра начнутся занятия. Проводим пьяную луну, соберём большой круг, чтобы равномерно распределить энергию между всеми, и разойдёмся, - пояснила Элли. – Ешь давай, а то нарядиться не успеешь.
Я поблагодарила подруг за заботу, бодро вскочила с кровати и побежала к столу. Ужин проглотила за пять минут, и сразу же присоединилась к девчонкам в сборах. Чувства лёгкости и предвкушения чего-то особенного не покидали меня ни на мгновение. А новое платье, которое притащил Проша, пока я спала, порадовало отсутствием мрачных ведьмовских атрибутов и благородной ненавязчивой готичностью. Лёгкое, удобное и, несомненно, красивое, оно отражало моё внутреннее состояние. И причёску Ролли соорудила под стать наряду.
Так что, выходя из комнаты, я чувствовала себя принцессой из сказки, правда в чёрных тонах, но принцессы тоже разные бывают, не всем в розовых кружевах щеголять. А у лестницы меня уже ждали.
- Рита, - кивнул Лилий, покосившись на мою группу поддержки, состоящую из десяти ведьм и его сестры.
Я задрала нос и вознамерилась с гордостью прошествовать мимо, даже не взглянув на подлого мага. Что он вообще тут делает? Я думала, его отчислили!
- Рита, постой, - попросил Лил, когда мы поравнялись. – Мне нужно поговорить с тобой… наедине.
- А больше тебе ничего не нужно? – выступила вперёд Тарина. – Иди давай, куда шёл!
- Лилий, я честно думала, что больше разочаровать уже невозможно, но ты превзошёл мои ожидания, - покачала головой Роззи. – Мне стыдно, что я твоя сестра.
- Розалия, не вмешивайся, - напрягся блондинистый маг.
- Подружек своих затыкать будешь! – вступилась и за магиню Тарина.
И весь мой ковин враждебно шагнул к магу, тесня его от лестницы. Лил затравленно взглянул на меня и, сложив руки в молитвенном жесте, тихо произнёс:
- Прошу тебя, Рита. Мне необходимо поговорить с тобой, я обязан… нет, я хочу попросить прощения.
- Так проси! Можешь и на колени встать, - неожиданно воинственно посоветовала ему Кайла, за что получила всеобщее одобрение.
Но Лилий продолжал так умоляюще смотреть на меня, что я не выдержала. Ну в самом деле, что он мне сделает? Свидетелей полно, да и побоится мести моего ковена. Всё же, обидеть верховную ведьму, это совсем не одно и то же, что поглумиться над ведьмой-одиночкой.
- Идите, я догоню, - улыбнулась подругам.
- Ты шутишь?! – воскликнула Электира.
- Идите, - более настойчиво попросила я. – Вы все знаете, что я остаюсь с ним, так что он не посмеет навредить мне. И, в любом случае, я всегда могу призвать вас, если почувствую опасность.
Ведьмы подчинились, хоть и неохотно.
- Если вдруг… хоть один волос… - многозначительно прошипела Роззи, подойдя к брату и сверкнув на него голубыми глазами.
- А ты осмелела, - улыбнулся он.
Роззи вздёрнула подбородок и гордо отправилась догонять подруг. А Лилий подал мне руку и указал на коридор, ведущий в мужское общежитие.
- Поговорим в атриуме. Наших всех пригласили на праздник, так что нам никто не помешает, - лучась дружелюбием и просто паталогической вежливостью, с придыханием слащаво проговорил он.
Даже если и старается вымолить прощения, чтобы не вылететь из УМА, всё равно слишком уж переигрывает. Не совершила ли я ошибку, пожалев этого идиота? Но он брат Роззи, не могла же отказать близкому родственнику подруги в такой малости, как простой разговор, даже несмотря на то, что он такая сволочь. Вдруг от этого его судьба зависит.
- Хорошо, - согласилась неохотно. – Только недолго, не хочу пропустить и этот праздник.
- Конечно! – просиял Лил. – Я не задержу тебя, буквально пять минут.
Кивнула и шагнула в коридор. Бум! – прозвенело у меня в голове, и наступила темнота.
***
- Давай же, приходи в себя, - потрясли меня за плечо.
- Вы слишком сильно ударили её, - несмело вставил Лилий.
- Заткнись! Зачем ты вообще за мной увязался? – грубо ответили блондину.
- Вы обещали мне защиту, - напомнил Лил. – Не мог же я явиться на праздник без неё. Ведьмы растерзали бы меня!
- Это не моя проблема, идиот, - рассмеялась женщина. – Вспомни, что я тебе пообещала.
- Что восстановите меня в УМА и позаботитесь, чтобы никто не узнал, что вы похитили ведьму.
- Вот именно! – воскликнула… принцесса Салке, я узнала её голос. – На счёт учёбы можешь не переживать, так и быть, похлопочу. А о том, что я забрала девчонку, ты никому рассказать не сможешь, не зря же я заставила тебя дать клятву о молчании. Остальное меня не касается.
- Но тогда они подумают, что Риту похитил я! – взвизгнул Лилий.
- Повторяю, это не мои проблемы, - прошипела принцесса и опять начала трясти меня.
Я застонала и открыла глаза. Голова раскалывалась от боли, а от вида довольной рожи Салке, склонившейся надо мной, ещё и подташнивать начало.
- Ну наконец-то, - улыбнулась принцесса. – Просыпайся, ведьмочка, я уже заждалась.
- Зря вы это затеяли, - осторожно трогая шишку на макушке, протянула я.
Прикрыла глаза и мысленно позвала сестёр.
- Можешь не стараться, - усмехнулась Салке. – Хоть в голос кричи, твой смехотворный ковен не услышит. Осмотрись, мы в недрах острова, прямо в его центре, сюда не пробиваются порталы, и ментальные сигналы тоже не проходят. Так что, ты полностью в моей власти, моя сладкая ведьмочка. Мой десерт!
- И что, вы меня прямо тут сожрёте? – скривилась я.
- Зачем же так грубо, - поцокала языком рыжая стерва. – Не сожру, а с наслаждением выпью всю твою энергию, до последней капли. А заодно и из твоего убогого ковена. Спасибо, кстати, я этого не планировала, но вышло даже лучше, чем можно было ожидать.
- Вы не говорили, что убьёте её, - ещё больше занервничал Лилий.
- Считаешь, я, принцесса Салке, эйра Эскарона, обязана отчитываться перед каким-то неудачником? – рассмеялась она. – Убирайся отсюда, и забудь о протекции. Ты меня разочаровал!
- Вы обещали! – воскликнул Лил.
– Есть какие-то свидетельства или документальные договорённости? – приподняла бровь Салке. – Пошёл вон, слизняк!
И Лилий, молча проглотив оскорбление, поплёлся к выходу из маленькой каменной комнатки, в которой мы находились.
- Стой! – крикнула я ему вслед, с трудом поднявшись с каменной лежанки, застеленной старым грязным тюфяком.
Меня шатало, голова кружилась от удара, но я устояла на ногах, сверля взглядом сгорбленную спину мага. Неужели он бросит меня? Лилий, конечно, порядочная скотина, но не до такой же степени!
- И не надейся, - хмыкнула принцесса. – Этот слабак слишком труслив, чтобы пойти против меня. Так ведь?! – прикрикнула она ему вслед.
Лил вздрогнул но даже не обернулся, закрывая за собой толстую металлическую дверь с каменными вставками. По комнате прошёлся сквозняк, затрепетали огоньки свечей, освещающих её, и всё стихло.
- Ну что ж, не будем тянуть, - радостно оскалилась Салке. – Хочу успеть до того, как твои подружки поделятся с кругом накопленной за Самайн энергией. Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделала, затеяв эту возню с ковеном.
Я попятилась, упёрлась спиной в холодную стену и замерла, враждебно глядя на рыжую гадину. Глупо надеяться, что получится справиться с ней. На её стороне опыт и огромная магическая сила, а я только невидимкой становиться и умею, и то спонтанно. Но у меня ничего, кроме надежды, и не осталось, так что без боя не сдамся.
- Веди себя хорошо, ведьмочка, и я сделаю всё быстро. Ты даже боли не почувствуешь, обещаю, - промурлыкала она, как кошка подбираясь ко мне.
