— Благодарю, буду иметь ввиду. У меня тут возник деликатный вопрос. Как вы размножаетесь, если не секрет?
— Тема продолжения рода секретом не является, — погладил староста черную как смоль бороду. — Когда два жителя находят друг друга, обзаводятся надежным жилищем, имеют еды в достатке, то они могут принять решение завести ребенка.
— По-онятно, — протянул я. — Меня интересует техническая сторона вопроса. Как это происходит?
— Хо-хо, какие ты вопросы задаешь, юный посланник. Так уж и быть — разъясню. Ребенок появляется после истинного поцелуя любви, Макс! Дело это сугубо интимное, и потому на людях о нем лучше не говорить.
— Хей, я не юнец белоротый, просто не знаю местные порядки. На небесах ведь все иначе!
— Не сомневаюсь, посланник.
— Кстати о посланниках. Можем ли мы, чисто гипотетически, тоже завести детей?
— Нет, дети появляются только среди островитян. Но я слышал, что любовное таинство поцелуя доступно и вам, небесным посланникам. Что, уже положил глаз на нашу Изабель?
— Пока присматриваюсь… — произнес я, прищурившись.
Такое ощущение, что разговариваю не с ботом, а с живым человеком. Может там сотрудник техподдержки сидит внутри? Учитывая, насколько затратны должны быть операции по нашему похищению и содержанию в дорогих капсулах, нанять нескольких актеров будет вполне уместно.
— Изабель Огородница — хорошая посланница, много полезного сделавшая для деревни. Поэтому, если ты ее обидишь или вздумаешь нести вред Черному Лотосу, то нам придется принять суровые меры.
Подобное отеческое отношение в исполнении непися показалось мне забавным.
— Ха! Если надумаю подкатывать к ней, обязательно испрошу вашего благословения, мистер Ралквист. Я пойду по делам. Увидимся!
— Ступай, посланник, — кивнул туземец степенно.
Я двинулся по дорожке, покачивая головой. Еще романов в виртуальном мире заводить не хватало. Впрочем, среди моих знакомых даже была одна парочка, которая познакомилась именно в онлайн-игре. В любом случае помощь другого игрока может быть очень кстати. Например, в производстве еды — основного ресурса, от которого зависит твоя работоспособность и регенерация здоровья. С Огородницей определенно лучше дружить, а уж о романтических отношения подумаю позже.
Разобраться бы и узнать у кого-нибудь, что здесь происходит. Версия девушки, что мы сюда попали в качестве отдыха от повседневной рутины, показалась мне любопытной. Нестыковок было слишком много, чтобы поверить в нее окончательно, но возможно правда где-то недалеко. Версию Альфреда о добровольном, либо принудительном тестировании я тоже рассматривал, но отмел как маловероятную. Слишком заморочено, даже при условии необходимости сохранения всего в тайне. Память-то стирать зачем? Это же явное преступление против личности. По судам разработчика затаскают.
Я решил прогуляться по поселку. Черный Лотос располагался на берегу моря. Уровень земли постепенно снижался от центра острова к пляжу. Впрочем, учитывая размеры острова, сложно тут основать крупное поселение не у моря. Полагаю, в этом водном мире все деревни и города похожего формата. Не зря ведь Ралквист назвал всех островитянами, противопоставляя посланникам. Крупных континентов суши тут, видимо нет.
Увидел массу всего интересного. В деревне жил свой кузнец, имевший инструменты, плавильню и печь с медной наковальней. За небольшую плату в виде пиастров, еды или слитков он соглашался дать попользоваться своей кузней. Я планировал перевезти свою наковальню сюда, но иметь запасную возможность для ковки полезно.
Также я познакомился с каменщиком, плотником, углежогом, лесорубом, стекольщиком, ткачом, поваром, торговцем, мельником, охотником, горшечником, скорняком, кладовщиком у причала, рыбаком и священником в церкви. Много разных профессий имелось у местных жителей. Все соглашались помочь за определенную плату. Даже товары можно свои хранить на складе возле пирса, если я того пожелаю. Кочующие купцы приплывали периодически — раз в две недели примерно, но нерегулярно. Кладовщик у пристани пояснил, что на них нападают пираты иногда под предводительством посланников. Ассортимент у местного торговца оказался довольно скудным, но у него можно разжиться пиастрами, тогда как остальные жители редко что-либо покупали. У рыбаков имелась парусная лодка — с виду простая, но собранная на гвоздях и проконопаченная паклей. Ходили они в море командой из трех человек и использовали сети для ловли рыбы.
Церковь представляла из себя вытянутое узкое строение в виде буквы Т. Как пояснил мне священник, люди здесь поклоняются Богу Солнца. В целом же на островах правит божественный триумвират: мудрый Бог Солнца, свирепый Бог Моря и коварная Богиня Ветра. Вроде как служители определенных божеств способны давать благословения. Например, священник Солнца прогоняет тучи, чтобы растительным культурам поступало больше света.
Углежогные ямы занимали солидный участок. А ведь я и уголь древесный изготавливал, и кузнечным делом занимался, и еще кучей вещей. Интересно, что эффективнее — разделение труда как у ботов, или заниматься всем самому. В принципе, в игре не требовалось знать и уметь кучу вещей, как в реальной жизни, чтобы овладеть профессией. По сути работы у NPC было не так уж и много. Немало времени они проводили, болтаясь без дела или общаясь друг с другом, произнося разную тарабарщину.
Ямы с гиенами оказались не просто фигурой речи. В северной части поселения взаправду находилась яма трехметровой глубины, прикрытая сверху настилом из, кажется, забора. Имелся люк, открыв который можно спрыгнуть в яму, если есть желание умереть болезненной и жуткой смертью. Гиен внизу находилось четверо, они выглядели голодными и злыми. Вот тебе и мирное поселение. Шаг влево, шаг вправо, один стибренный ножик, и тебя бросят на съедение диким собакам.
Изабель Огородница занималась… прополкой огорода. Периодически приходилось использовать мотыгу, чтобы избавиться от сорняков. Дело муторное, поскольку есть шанс повредить основной росток. Надеюсь, по приезде моя морковка не зарастет полностью. У меня были на нее кое-какие планы.
— Утречка! Отличный день для прополки!
— Ой, привет, Макс! — поприветствовала розововолосая. — Уже почти день. Ты изучал город?
— Ага. Яма с гиенами — та еще жуть. Церковь солнечного бога меня впечатлила. Мощное строение.
— А, тебе не сказали для чего оно?
— Для благословений? — поднял я бровь.
— Не только! В подвале церкви находятся алтари жизни всех жителей. И мой в том числе. Если ты будешь в хороших отношениях со старостой или священником, они и тебе позволят держать там свой алтарь.
— Альфреду это не помогло, как я слышал, — усмехнулся я.
— Не вспоминай эту историю. Если будешь себя вести прилично, то найдешь здесь помощь и заботу. Ты голоден, кстати?
Я сверился с полоской сытости. Ее еще оставалось немало, но лишние пункты никогда не помешают. Ешь при любой возможности — таков мой новый девиз в этом мире!
— Не откажусь от перекуса.
— Тогда идем в дом! Если проголодаешься — приходи. Я всегда готова накормить любого страждущего!
— Заметано. Настоящая Мать Тереза.
— Пф, не ехидничай. Я помогаю по мере моих скромных сил.
Мы прошли в дом, и Изабель принялась крутиться возле печи.
— Я бы предложил тебе помочь — тарелки там помыть, но сама понимаешь…
— Да! Я рада, что здесь посудомоечная машина не требуется. Да и вообще жить намного проще, не находишь?
— Вот уж не знаю. Побегать от кабанов, нечисти и морлоков мне пришлось изрядно. Сколько раз я умер — уже со счету сбился.
— Ты умирал?! — ахнула Изабель. — Бедняжка!
— Подожди, а ты зареспилась… появилась то есть?
— Здесь, в поселении. Староста Ралквист мне все объяснил и предложил поискать себе занятие по душе. Вот я и нашла свое призвание в фермерстве.
Я покачал головой в удивлении:
— Стартовали мы с тобой явно на разных уровнях сложности. Если у тебя легкая сложность игры, то у меня — хардкор.
