— Новички как себя показывают?
— Пока ведут себя неумело. Кто-то впервые держит в руках кирку и отказывается работать. Такое часто бывал, но есть среди них один особо наглый.
Темнейший вспомнил про человека утверждавшего, что он старейшина гильдии магов.
— Ну-ка, покажи мне его.
Группа сошла с дороги и направилась прямо к шахте, где в это время охранник загоняли новоиспеченных шахтеров в забой. Среди множества несуразных личностей, темнейший увидел знакомое лицо и прямиком подошел к человеку, громко кричавшему на всю округу и отказывавшегося идти работать.
— Что тут происходит? — он громко заговорил и уставился охранников, державших пленника и не дававшие ему сбежать.
— Мой ярл, — охранники сразу же вытянулись в струну, — пленник отказывается работать. Мы велели выпороть его.
Мужчина вырвался из рук охраны и, разгребая снег ногами, подбежал к Лорду Тьмы. Схватив его за шерстяной воротник, он чуть было не оторвал кусок дорогой одежды, крича и требуя отпустить его обратно домой.
— Я должен здесь находиться! Это не то место. Я — старейшина Викториус, я — волшебник из гильдии магов! вы не можете держать меня здесь!
— Это почему же?
— На каком основании!? Это произвол королевских масштабов. Я помог королю, избавил его поля от нашествия долгоносика, а он так поступил со мной.
Лорд Тьмы заинтересованно потер рукой подбородок.
— Значит ты волшебник.
— Да-да, я уже говорил вам это утром, но вы не слушали меня.
— Многое умеешь?
— Достаточно. Не зря же я ношу такой знатный титул как старейшина.
Темнейший перевел взгляд с пленника на своего помощника, но маленький гоблин никак на это не отреагировал.
— Примеси из золота выводить умеешь?
— Нет. Это дело алхимиков, а не моя. Я маг.
— Значит ты нам бесполезен. В шахту его!
охрана схватила пленника и силой поволокла обратно в забой. Подобрав по пути упавшую кирку. они сунули ее в руки старейшине Викториусу и буквально затолкнули через небольшой проем внутрь шахты. Закрыв дверь, они, наконец, избавили всех присутствующих от дикого крика, издававшего этим человеком, что не могло не радовать. Теперь путь предстоял в хранилище. Именно туда, где хранилось добытое золото, которое в будущем должно было послужить стартовым капиталом для возрождения его Темной Империи.
Для того, чтобы создать конструкцию таких масштабов и при этом не привлекать лишнее внимание, темнейший распорядился вырыть огромную яму в этой ледяной земле. Сказать сколько человек умерло при работах никто не решался, но задача, поставленная новым ярлом была выполнена в срок и скоро уже могла принимать первые партии добытого золота. Внутри, среди слабого свечного освещения, было на удивление тепло. Снег, накрывший это хранилище толстым слоем, создал хорошую подушку, сохранявшую тепло и не дававшую морозу проникнуть сюда. По краям, у самых стен были, сложены первые грубые самородки. Причудливых форм, с явными вкраплениями чужеродных веществ, они блестели при тусклом свете и буквально завораживали своим блеском.
— С такими темпами мы не сможем осуществить план еще лет двести.
— Но, хозяин, — запротестовал гоблин, — попаданцы работают на пределе своих сил. Мы должны дать им слабину, иначе они вымрут раньше, чем нужное количество золота будет скоплено нами.
Лорд повернулся к Гулберу и грозно посмотрел на него.
— Ты что-то в последнее время стал слишком добрым, мой верный помощник. Неужели эти никчемные существа как-то повлияли на твое мнение о них. Они — никто. Главное — цель, которой мы должны достигнуть любой ценой. И если мне придется заморить на работах еще несколько сот попаданцев, то пусть сие осуществится.
Лорд резко развернулся и, бросив последний взгляд на лежавшие самородки, вышел обратно на свежий воздух.
Визирь прибыл в замок Абу Разира как раз в тот момент, когда совещание полководцев только набирало обороты.
Визирь прибыл в замок Абу Разира как раз в тот момент, когда совещание полководцев только набирало обороты. Не задерживаясь, он прошел по крутой лестнице на самый верх и вошел в огромный зал совещаний, где под песчаными сводами, украшенными многочисленными изображениями побед рахатанского короля, собрались все высшие советники. Обсуждение велось по принципе главенства. Каждый имел право высказать свое мнение, указать на недостатки и недочеты, и при этом оставаться в стороне от принимаемого решения. Ведь последнее слово всегда было за королем.
Находясь в самом центре этой кипящей человеческой толпы, где каждый был знатным человеком и опытным полководцем, он слушал и делал выводы пока, наконец. не решил взять слово.
Повернувшись ко всем, он заставил собравшихся людей замолчать и полностью обратить на себя внимание.
— Вы должны понять, что вопрос стоит не о каком-то конфликте, коих мы с вами знали немало, а о настоящей войне. Гуверон — не провинция. Армия ее способна покорить любое королевство, соседствующее с ней уже много столетий. Я знаю это наверняка, поэтому давайте исходить из реалий нашей жизни и примем окончательное решение по данному вопросу.
Он сделал жест рукой и дал волю каждому из присутствующих сказать слово.
Первым взял старый полководец, чей глаз был выбит в одном из кровопролитных сражений и теперь наглухо завязан небольшим куском материи, придававшим ему угрожающий вид.
— Если халиф скажет, мои воины пройдут по землям Гуверона и сметут любого противника каким бы сильным он не казался. Ничто не остановит пустынную армию, ни зеленокожие, ни тем более волшебники из гильдии магов. Но нам стоит подготовиться ведь второго шанса уже может и не быть.
Он закончил и спокойно сел на свое место. Слова были сказаны в очень эмоциональном ключе и многие из тех, кто знал полководца просто не восприняли его всерьез, ведь последний раз, когда он выходил на поля боя, он был моложе лет на двадцать и противник был совсем иной. Не таких масштабов.
Вторым был самый молодой полководец. Брат халифа, вернувшийся из далекого морского похода и привезшего оттуда дурные вести. Страны за морем собираются в единое целое, готовятся к отражению невиданной доселе угрозы, что должна была появиться на окраинах далеких земель. где жизнь никогда не давала свои ростки и любой человек умирал от ядовитого воздуха, распространяемого злым волшебником. Все это было доложено Абу Разиру в тот же день, что очень сильно обеспокоило его, ведь море не было непреодолимым препятствием и могло быть пройдено за считанные недели.
— Я против военной компании. — голос его был мягок, но он старался выглядеть серьезней. — Мы слишком часто пытаемся решить проблемы военным путем, не понимая, что лязг оружий не может восприниматься как панацея для всех проблем.
— Тогда что вы предлагаете, — перебил его старый полководец. — Сидеть и ждать? Гуверон растет и развивается. Да, сейчас он стонет под наплывом этих попаданцев, но цикл пройдет, волшебники закроют последние порталы и тогда уже ничто не сможет их остановить. Сейчас самый подходящий момент для того, чтобы нанести мощный удар по царству Гуверон и лишить его всех земель, сделав нашим вассалом или же полностью уничтожив.
Аплодисменты и одобрительные возгласы не заставили себя долго ждать. Воины давно пребывали в состоянии близком к лени и хорошая захватническая война только подогревала интерес к возможной военной компании.
Собравшиеся вновь окунулись в горячее обсуждение. Здесь было все: споры, крики, утверждения и угрозы. Каждый хотел донести до своего собеседника только свою истину, играя на популистских заявлениях, пытаясь завоевать расположение Абу Разира.
Но пустынный король лишь улыбался, слушая как его мудрые советники и полководцы, словно торговцы на овощном рынке, пытались перекричать друг друга.
— А что дальше? — вопрос был задан им в тот самый момент. когда эмоции советников начинали переливаться через край. — Что дальше? Вы подумали над этим? Нет, а я вам скажу. Проблемы Гуверона, да-да, те самые попаданцы, никуда не денутся. Они просто пересядут на наши плечи. Как вы собираетесь решать проблему сотен чужаков, провалившихся в наш мир и не знающих как себя вести?
— Казнить! Всех! — выкрикнул кто-то.
— Но халиф лишь отмахнулся рукой.
— Майнстейм рубит головы уже с самого начала цикла и конца и края этому не видно. Мои шпионы докладывают мне, что засилье этих попаданцев в самом царстве вынудило короля отправлять их далеко на север, а ведь цикл только-только начался и продлится еще очень долго. Сколько голов вы собираетесь отрубить, прежде чем руки палача устанут держать топор?
Этот вопрос был адресован всем присутствующим советникам, но так и не нашел ответа в умах проживших жизнь министров.
