Гость окинул наше собрание взглядом, и пробасил:
— Рад приветствовать господ благородных эльфов! Я гленд Стамп Поломанная Кирка — новый посол Валерхама.
— Мы также рады приветствовать тебя, Гленд Стамп Поломанная Кирка, — вежливо наклонил голову я. — И в твоем лице, мы рады приветствовать Главу народа гномов, Валерхама. Как там, на Урале, обстановка?
— У вас несколько застарелые сведения, — раздвинулись в улыбке усы посла. — Король Поземного трона, Валерхам, переместился, вместе с троном, разумеется, в Карпаты. Именно там основана наша столица Квардершорт. Таким образом, мы стали к вам значительно ближе. Наш народ быстро пополняется и разрастается, чего и вам желаем. Успешно идет добыча скрытого в недрах земли, богатства. Если бы не…. Впрочем, это наши проблемы, и мы их решим. Но есть и, общие для всех нас, проблемы. Я бы коротко их обозначил, как орки и тролли. Мы слышали, что они уже досаждают людям и вам. У нас тоже уже были с ними недоразумения. Недоразумения, конечно, с их стороны. Ну, как можно лезть в пещеры, в наши, замечу, пещеры, наобум? Не подготовившись к такому непростому делу. А дело становится непростым потому, что таких гостей встречает, полностью готовый к бою, хирд гномов. Но это полбеды. Они очень сильно мешают нам наладить торговые отношения с людьми и вами. А это уже большая проблема!
— Согласен! — слегка наклонил голову я. — Тем более, что интерес к торговым отношениям у нас обоюдный. Но как вы себе представляете решение этой проблемы?
— Карпаты, как и Урал, покрыты лесами, — разгладил усы Стамп, присаживаясь на предложенный стул. — А эльфы, по всеобщему признанию, с лесом ладят лучше всех. Уж мы бы постарались сделать удобные и хорошо защищенные лагеря в этих местах.
— Ближе всего к Карпатам Серебряный лес, — вмешался Вадим. — Но там сейчас не так много наших. Я даже планировал послать туда отряд из Ясеневого леса, в помощь. Впрочем, это не важно. Важно другое. Что вы можете предложить нам, что вам нужно от нас, кроме военной помощи, и в каких объемах мы будем это иметь? Стоит ли городить огород? Насколько я знаю, вы довольно прижимисты в торговых делах.
— К тому же, видимо, налаживать каналы, по которым будут идти грузы, придется тоже нам, — буркнул Юрас. — А у нас хватает и своей головной боли. Коркодел совсем обнаглел. Не успеваем уничтожить одну тварь, как лезет уже другая. Ты бы пообщался с Арагорном по этому вопросу, Макс.
— Я даже представляю, что он скажет мне в ответ, — пожал я плечами. — Но Валашалс задал правильный вопрос. Я тоже хотел бы узнать, насколько нам будут выгодны торговые отношения с вами, любезный?
— Мы можем предложить вам все, что может дать земля, — вздохнул Стамп. — Уголь, нефть, руда, металл. Самоцветы, разумеется. Потом, мы признанные авторитеты во всяких машинах и приспособлениях, которые могут работать и действовать в условиях нового мироустройства. Тут даже гоблины нам в подметки не годятся. Опять же, оружие. Но это уже, скорее, входит в интересы людей.
Стамп вопросительно взглянул на нас.
— Ваше оружие, спору нет, замечательно! — приятно улыбнулся я в ответ. — Но мы сами можем изготавливать оружие. Оно у нас несколько специфично.
Я сделал несколько замысловатых движений пальцами.
— Ну да! — кивнул Стамп. — Зачаровано. Но металл для вашего оружия, вам же, будет нужен? Самоцветы, как я понимаю, для всяческих украшательств.
— Ну, почему же только для украшательств? — нахмурился я. — Самоцветы и для магии — вещь нужная.
— Мы народ честный и простой! — отмахнулся Стамп. — Мы больше на свои руки рассчитываем, чем на какую-то там магию!
— Я еще не слышал, что вы от нас желаете получить? — вкрадчиво вмешался Вадим. — А ты, Олег, очень тщательно законспектируй то, что скажет уважаемый гленд Стамп.
— А зачем конспектировать? — удивленно поднял брови Стамп. — Вот список.
Гном вытащил сложенный лист бумаги из-за борта своего камзола и протянул его мне.
— Так, интересно! — я развернул бумагу и внимательно изучил перечень.
— Древесина, ну, это понятно. Одежда? А что, у вас с ней проблемы?
Я, приподняв брови, осмотрел кожаные одеяния гнома.
— Ну, не то, чтобы проблемы, — замялся тот. — Нас больше интересуют сапоги, которые воду не пропускают, да плащи. Вы на них какие-то заклинания, говорят, можете накладывать. Как и на оружие. Да там отдельным пунктом указано: чары.
— Гленд Стамп! — я поучающе поднял палец. — Мы не накладываем чары на уже готовые вещи. Мы чары вплетаем в них, по мере изготовления. Причем, чары под, строго определенную, личность. Это процесс трудоемкий и не дешевый, как вы понимаете. Так, дальше? Магические светильники, ну, это можно устроить. …Гобелены? О каких гобеленах идет речь?
— Да говорят, что вы мастера в подобных вещах, — замялся Стапм. — А мы, все же, хотим, чтобы наши жилища были уютнее. Вот и наш король, тоже желает украсить свои покои. А что, это невозможно?
— Ну, об этом мы подумаем чуть позднее! — поспешил вмешаться Толанас. — Сами понимаете, надо обдумать сюжет, подобрать краски, дизайн. Конечно же, и тут необходимо подобрать соответствующие чары, чтобы краски не тускнели и атмосфера уюта держалась.
Наш дипломат предупреждающе взглянул на меня, показывая, что необходимо, пока, эту тему замять. Я понимающе кивнул.
— Так, украшения, — продолжил я изучать список. — Я думаю, что и это можно будет обсудить позднее. Короче, ничего такого — невозможного. Я думаю, что можно будет составить торговый договор. Но вот что меня интересует. Каким образом вы будете доставлять свои товары из Урала?
— Да, тут есть некоторые проблемы, — Стамп недовольно поморщился. — Мы вынуждены сотрудничать с гоблинами. А уж они не стесняются драть три шкуры за свои услуги!
— И из чего состоят эти три шкуры? — с интересом спросил Тарас.
— Металл, золото и самоцветы, — неохотно ответил гном.
— Зачем им металл? Они его что, сдавать на пункты приема собрались? — удивился Вадим.
— Они его, по нашим сведениям, оркам продают, — еще более неохотно сообщил Стамп.
— Час от часу не легче! — воскликнул Вадим. — Так вы же своих врагов, своим же металлом, обеспечиваете! Может, вы еще и оружие для них изготавливаете? Голова на плечах есть?
— Ну, почему же, оружие? — завелся и Стамп.
Он вскочил с места, борода воинственно задралась.
— Мы вынуждены расплачиваться с гоблинами. Они обеспечивают доставку наших грузов. У них сильные связи на всем маршруте! Нам, пока, без них не обойтись!
— Но хоть, что-то делается в этом направлении? — наступал Вадим. — Или мы так и будем страдать из-за вашего металла?
— Конечно, делается! Уже готово больше половины подземного пути между Квардерамом и Квардершортом. Как только мы закончим, мы будем пускать наши грузы только по нему!
— Ух, ты! — подскочил на стуле Олег. — Да это будет самый длинный в мире туннель! В книгу рекордов заявку давайте! Как вы умудрились, за такое короткое время?
Стамп открыл, было, рот, но запнулся.
— Вообще-то, я не совсем понимаю, почему тут присутствует человек? Ведь переговоры, на данный момент, идут между гномами и эльфами. Есть некоторые моменты, о которых людям знать совсем не обязательно.
— Так! — с удовольствием протянул Олег. — Вот и пошла дискриминация! Это что же получается? Люди для вас второй сорт? Или есть такие моменты, которые вы обговариваете с людьми, но о которых эльфам знать совсем необязательно?
Стамп выглядел в этот момент не очень хорошо.
— Но ведь, это обычная практика, — промямлил он. — В любом договоре есть пункты, которые касаются только двух сторон. Конфиденциальные пункты, я бы сказал. Конечно же, они не должны быть во вред другим сторонам, с которыми мы договариваемся! Но они касаются только нас и эльфов.
— Олег — наш летописец! — внушительно сказал я. — Он, хоть и человек, но один из нас. Он пользуется всеми правами нашего народа. И имеет право присутствовать на всех переговорах, без исключений.
— Спасибо, друг! — растроганно выпалил Олег. — Но меня, все же, интересует ответ на мой вопрос! Почему это людям нельзя знать о подземном пути?
— А меня, еще больше, интересует, как вы определили, что среди нас один человек? — внезапно задал вопрос, молчавший до сих пор Стан. — Ведь тут многие не приняли своего истинного вида.
— А действительно! — я прищурил глаза. — Хороший вопрос! И мне очень не хотелось бы, чтобы вы его испортили своим ответом. Так откуда дровишки?
Стамп неохотно полез за пазуху и извлек какую-то штуковину на веревочке.
— Амулет, — пояснил он, в ответ на мои удивленно поднятые брови. — Мы, хоть магией и не владеем, но ее уважаем. В Квардераме, было несколько такого рода вещей. Именно благодаря этому амулету, мы вышли на гоблинов. Он дает знать, кем именно, является твой собеседник. Когда Олег обратился ко мне, я совершенно точно уже мог сказать, что он не эльф.
