Выяснилось, что мясо Драконов люди не едят (хотя чем оно отличается по вкусу от той же говядины — непонятно). Видимо из-за отвращения к ближайшим родственникам — змеям. Но на Земле же некоторые народы едят ящериц, гадюк, улиток, жуков, червяков, мышей и много ещё всякой пакости, непригодной к употреблению с точки зрения цивилизованного человека. В этом мире небрезгливыми и всеядными оказались пожаловавшие в гости орки.
Результатами переговоров стало то, что Фатун пообещал отдать на съедение племени Ытаргха останки Дракона (самим же лучше — не придётся закапывать). Откуда только зелёные узнали о чудище?
Орки, в свою очередь, пообещали старосте найти сородичей, которые лет тридцать назад напали на его жену и дочку (интересно, это была Олика, или ещё кто-то?). Вождь заверил, что выполнить просьбу будет нетрудно, так как узор боевой раскраски, описанной Фатуном, Ытаргху известен, более того он предположительно знает о и месте обитания того племени.
В качестве аванса брагкхам разрешили забрать печень и сердце огромного змея. Для выполнения задания зелёным дали срок в три недели (Степь большая, а обидчики за десятилетия перекочевали далеко в её глубь). Но, чтобы мясо не протухло, половину отряда орков решили оставить в деревне, чтобы те занялись солением и копчением. Зелёные даже дали временную (на период пребывания в Заозёрье) присягу Фатуну и, в случае необходимости обязались стать на защиту жителей.
— А что, в степях так плохо едой? — подошла Олика после переговоров к отцу и задала интересующий и меня вопрос.
— Нет, дочка. Это — политический шаг, — начал объяснять Фатун. — Сейчас орки представляют собой разрозненный полудикий народ, который постепенно вымирает. Посмотри на них: за столько лет практически никакого развития. По их мировоззрению все мужчины — прирождённые воины, которые обязаны либо охотится (на людей в том числе), либо участвовать в сражениях. Это их образ жизни. И если раньше всё шло хорошо: были и богатые трофеи, и живая добыча, используемая в качестве рабов. То сейчас светлые эльфы, люди и гномы научились давать отпор. Про дроу вообще молчу: у тех охота на зелёных — один из этапов обучения в военной академии. А их методы подготовки кланов наёмных убийц, вообще вызывают ужас у степняков. Племена одно за другим мельчают. Оркам грозит участь гоблинов и троллей (последние, правда ещё встречаются, однако всё реже и реже).
Поэтому Ытаргх — молодой, но мудрый вождь, решил объединить свой народ. Если у него получится, мы скоро станем свидетелями становления нового государства — Степь. Орк поделился со мной этой мечтой. Для этого ему необходим некий стимулирующий фактор. Ведь, никто не захочет добровольно отдавать лидерство. Разве, что только тому, кто обладает мощью Дракона.
— Что-то совсем запуталась и не понимаю, к чему ты клонишь.
— Да просто всё, Олика. У орков существует поверье что, съев печень поверженного врага, воин приобретает часть его силы, отваги и ловкости. А чем страшнее и опаснее противник, тем больше с него можно получить.
— Так то печень, а не мясо. И Дракона ведь не Ытаргх победил.
— На самом деле неважно, кто одержал победу, главное брагхки сумели добыть источник доблести. Печень — это концентрат. Её для вождей. А у такого сильного зверя, как наша "ящерица" и мясо ценится. Представляешь, сколько народу захочет получить силу Дракона, тем более Чёрного?
"Интересно, почему негр сказал: "тем более"? Видимо это сильнейший представителей своего рода", — подумал я.
— А что Чёрный Дракон самый сильный? — снова мысли Олики совпали с моими.
— Честно признаться, не знаю. Но самый крупный — это точно. Ходят легенды о Жемчужных Драконах, которых одолеть вообще невозможно. Но таких не помнят даже долгоживущие старшие народы.
— Понятно. Хитёр всё же этот Ытаргх!
— Да. Узнаю в нём себя в молодости. Такой же целеустремлённый прагматик.
— Но, пап, если орки создадут государство — не станет ли это угрозой для нас самих? Ни пригреваем ли мы на груди змею? Им же тогда даже тёмные эльфы не будут страшны.
— В том то и дело, что Ытаргх хочет прекратить набеги. И вообще искоренить в степняках всё плохое, за что все так ненавидят его народ.
— А по силам ли ему это? За счёт чего орки тогда будут существовать? Ведь источником их доходов, как ты сам сказал, является то, что удаётся награбить.
— Я у него тоже об этом спросил. Но вождь уверил меня, что создаст армию наёмников — хорошо оплачиваемых воинов, которые могут пригодиться любой расе. Ведь у людей постоянные междоусобицы между дворянами. К тому же Констаф грозил недавно соседу войной. Да и гномы отбиваются от троллей. И длинноухие сейчас друг с другом "на ножах" — вот-вот перемирие нарушат, тогда уже несладко придётся всем. Многие богатые правители предпочтут не рисковать жизнями своих подопечных, а нанять высококвалифицированную армию. Согласись, орки — не самые последние воины. Опять-таки существуют ещё разбойничьи шайки, промышляющие на торговых трактах. Купцы из караванов любой расы с удовольствием наймут в качестве защиты от бандитов такую впечатляющую не только внешним видом охрану. Поначалу, конечно придётся трудно. Необходимо будет заслужить доверие. Вождь степняков это осознаёт, но отступать не намерен.
— И ты поверил Ытаргху? А если это всё обман? Что убедило тебя, в том, что орк не лжет?
— Его глаза.
— Глаза? И всё?
— Нет. Ещё "камень правды".
— Что за камень? Мне никто не рассказывал о нём.
— Вот держи, — Фатун снял с шеи плоский белый амулет с продетой сквозь него серебряной цепочкой.
— А как им пользоваться? — держа в ладони "детектор лжи" спросила Олика. Мне тоже стало это любопытно узнать.
— Солги о чём-нибудь.
— Одиннадцатый элемент числовой последовательности Фибоначчи — тридцать четыре, — выпалила девушка то, что первое пришло мне на ум. Похоже, сейчас мы одновременно удивились. Она — тому, что произнесла. Я — тому, что сказала она именно это.
— Не понял о чём ты, но произнесённая тобой фраза — ложь. Смотри, как пожелтел, — указал на амулет староста.
И действительно — "камень правды" стал ярко-жёлтым, словно лимонная корка. А через минуту вновь вернул белоснежный цвет.
— Это очень дорогой артефакт, — начал объяснять Фатун. — Его стоимость доходит до ста золотых. После нескольких часов использования он полностью разряжается. И потом не каждый маг возьмётся за его заправку. А решившиеся сдерут за такую услугу до четверти стоимости самого камня.
— А-а, я видела во время беседы на орке похожий амулет.
— Да. И заметь, это именно он настоял на применении индикаторов обмана при проведении переговоров. Дабы всем показать свои чистые намерения.
— И что, перехитрить никак невозможно?
— Пока никому не удавалось, — усмехнулся старик.
— А откуда в Заозёрье "камень правды"?
— Это мой приз за победу в королевской гонке бегунов.
— Ясно. А как его отключать? — продолжала допытывать отца девушка всё больше и больше начинала мне нравиться. Странным образом ход её мыслей совпадает с тем, что думаю "за кадром" я. Может поэтому она мне и снится? Типа родственная душа, такая же любознательная и склонная к изучению натура. Светка то понятно — она и так родственница. Кто знает, вероятно, доля истины в этом есть.
— Достаточно вытащить цепочку, и это будет обычный камень. Работает только в сочетании с серебром.
Очень полезная штука. Вот бы нам в земные суды такие камешки. Или политикам надевать, когда те перед выборами сыплют обещания, словно из "рога изобилия". И чиновникам различного уровня не помешало бы с такими камнями на шее объяснять, на что потрачены государственные средства. Не потому ли годами стоят в унизительных очередях за квартирами молодых семьи, что финансы потрачены на многоэтажные дворцы-особняки? Не за счёт ли украденного бюджета, выделенного на образование обучаются за границей и "с жиру бесятся" детки-мажоры? Почему ресурсы страны достаются не её гражданам, а меняются на шубки, бриллианты, квартиры и престижные машины многочисленных жён и любовниц? Отчего те деньги, которые могли почти на медицину тратятся на увеличение размеров сисек силиконом, накачку губ и избавление от морщин с помощью ботокса и бесконечные откачки жира? Как так получилось, что наркоманам дают пенсию и бесплатное лечение, а матерей в роддомах даже кормить не на что? И очень интересно узнать, что именно мешает депутатам Государственной Думы принять, наконец, закон о безжалостном наказании педофилов — не то ли, что у самих "рыльце в пушку", и многие из них тоже постоянно насилуют девочек и мальчиков?
Можно ещё бесконечно перечислять. О бандитах, теперь являющихся национальными Героями. Об истинных патриотах, объявленных преступниками. Об олигархах и правителях, продавших Родину и совесть за лакомый кусочек с "барского стола" Западной Европы и Соединённых Штатов. О брошенном на произвол судьбы сельском хозяйстве вместе с жителями глубинки. Об армии, способной пугать врага только надувными ракетами и танками. О выпускниках-медалистах, сдающих с высшими балами ЕГЭ, но не знающих таблицу умножения и делающих в слове "мир" четыре ошибки…
