- Милю в том направлении. Фиг знает сколько вглубь. Зашибись.
Она прыгнула с берега и погребла к намеченному месту, легко толкая воду мощными взмахами рук. Огр проводил её глазами. Потом набрал сухих веток на берегу и развёл костёр. Его не сильно волновал живописный пейзаж побережья, напоминающий окрестности Селигера в середине лета. Жизнь примитивного примата проста и безыскусна: поесть, поспать, размяться в драке. Иногда сграбастать особь противоположного пола. Шура Карманов, заточённый внутри могучего людоедского тела, с ужасом представил, что за полгода такой жизни он полностью утратит память о человеческом существовании. А если летающая жаба права, и попаданцев забросит ещё дальше, в организмы лемуров или коал?
Мариэль вернулась через час, удерживая ножом, воткнутым под жабры, огромную рыбину, в две трети роста лесной девы.
- Она хотела есть меня. Мы будем есть её. Больше ничего не вышло.
- Глубоко?
- Офигительно, - на самом деле принцесса выразилась энергичнее. - Без магии туда не попасть.
Странно, кольца молчат, словно давая время на обдумывание способов проникновения в озёрные глубины.
- Сможешь подлодку построить?
- Этими руками - запросто. Мозгами - нет.
Эльфийку оно не удивило. Алес с каждым месяцем тупел всё заметнее. К концу миссии придётся вставить ему кольцо в нос и вести на цепи, постоянно рискуя быть съеденной.
Они просидели до вечера на озёрном берегу, не выдумав ничего толкового. Затем послышалось шуршание множества копыт по песку. Мариэль срочно натянула тетиву, Алес положил лапу на рукоять меча.
- Мир вам, добрые лю... существа, - поправился скачущий впереди всадник, разглядев нечеловеческий силуэт людоеда. - Прошу не причинять мне вреда, ибо несу вам весть полезную и предложение обоюдовыгодное.
- Опять болтун, - огр вытащил меч до половины. Любой, умеющий произнести фразу длиннее пяти слов и тем самым перегружающий оперативную память его крохотного думающего устройства, автоматически попадает в число врагов, подлежащих немедленному тотальному уничтожению. Счастье, что на пути Алеса не встретились Пушкин, Достоевский, Толстой и Союз Писателей Российской Федерации.
- Обожди. Послушаем предложение. Потом его зарежешь, - принцесса дождалась приближения кавалькады и предупредила говоруна о смертельной опасности демагогии.
- Добрый вечер. Буду краток. Я - князь Пшешмысльский. Вы - явные герои пророчества. Нужно попасть в подводный храм. Верно?
- Ну-у? - огр засунул меч обратно за пояс. Краткие рубленные фразы его успокоили.
- Разбейте войско Витольда. Отдаю вам два магических артефакта. Сможете дышать под водой.
- Ну-у... Да!
- Обожди, - тормознула компаньона эльфийка. - Сколько войск у Витольда?
- Тысяч десять.
- А с Пшешмысльским двадцать. Займись ими. Я с князем потолкую.
Пока "Лада-Калина" укорачивала тела и жизненный пусть княжеской свиты столь же гарантированно, как если бы они приобрели себе жигулёвское авто, могучая дама сдёрнула с седла его светлость, которую хотелось остричь на голову хотя бы за длину фамилии. Примотав знатное тело к палке знатной длины, воительница водрузила импровизированный вертел над углями, на те же рогулины, где недавно зажарилась рыбина. Латы и кольчуга быстро разогрелись, князь заорал.
Вернулся Алес.
- Подогреваешь? Хорошо. Вкусно.
В уродливую голову пробилось воспоминание, как в далёком детстве он с мальчишками грел на костре железные консервы с мясом.
- Сни-и-имите меня, - истошно взвыл консерв. - Не надо разбивать Витольда. Я так всё отдам!
- Может, ещё повисишь? - недавняя звезда лондонского высшего света качнула сапогом кричащую тушу. - Решимости добавится.
- Не-э-эт! Мой живот... Всё отдам! Снимите.
- Нам не трудно, - огр сдёрнул вертел, пуская слюну от вкусного запаха поджаренного мяса.
В замок князя поехали верхом. Светлость подпрыгивала на своей кобылке, постоянно охая от ожогов, Мариэль уверенно держалась рядом. Огр отловил всех лошадей, у него получилось семнадцать запасных. Средний лошадиный ресурс не превысил полумили, затем у копытного подкашивались или вообще ломались ноги, Алес невозмутимо перебирался на следующую конягу. Последняя издохла не откладывая, при одном виде седока, и в замок огр ввалился пешком.
Охрана побоялась открывать, не взирая на присутствие хозяина и его жалостливые просьбы отворить как можно скорее. Великан двинул сапогом по калитке, потянулся за валуном. Кованая решётка быстро попозла вверх, деревянные створки распахнулись. Начальник поста догадался, что лишь таким образом он убережёт ворота от разрушения.
Отобрав артефакты для водолазных развлечений, гости затребовали ужин. Эльфийская магия обнаружила сонные и даже отравляющие зелья сразу в трёх блюдах, о чём Мариэль не преминула сообщить огру. Тот с нескрываемым удовольствием затолкал их в Пшешмысльского. Князь побежал прочь из залы, надеясь почистить утробу в укромном месте, но заснул по пути.
Наутро он не вышел. Слуга, с ужасом косясь на людоеда, сообщил, что правитель плох и сильно мается животом, оттого к завтраку не выйдет. От подсыпания гадостей княжеские подданные благоразумно отказались.
Здесь Алес исполнил давнюю мечту: обзавёлся повозкой с волами. За воротами спросил у Мариэль, почему этот замок не разломали.
- Для разнообразия, умник.
На берегу они пустили животных пастись, нацепили синие ошейники из княжеских закромов.
- Вдруг он наврал? Пойдём вниз и утонем?
- Тогда вернусь и съем его! - отрезал огр.
По мере спуска под воду артефакты засияли сапфировым цветом. Вокруг фигур путников надулись большие воздушные пузыри. Под ногами будто пролёг наклонный асфальт, никакого донного ила, не выталкивает на поверхность. Одно слово - Магия Древних. Ну, или два слова.
Голубизна над головой превратилась в синеву, а потом в чернильно-чёрный свод. Если бы не доска с кожей, которую Мариэль захватила с собой, рискуя замочить, они бы давно заблудились и пропали во тьме.
Наконец, впереди мелькнул призрачный свет, по мере приближения превратившийся во вполне нормальный. Пара ступила под огромный навес из прозрачного материала - льда или алмаза. Пузыри исчезли, и огр с эльфийкой вдохнули совершенно обычный чуть сыроватый воздух.
Если бы Шура Карманов сохранил нормальный интеллект продвинутого компьютерного пользователя, то сказал бы, что интерфейс ошейника по протоколам обмена данных совпал с интерфейсом приёмной части подводного города. Но возможность оперировать подобными понятиями гибрид человека и людоеда уже утратил. Огр шагнул вперёд и спросил у спутницы, кого нужно убить в первую очередь.
- Не торопись. Я скажу.
- Э? Ага.
Подводная королева Елоусубмарин приняла пришельцев приветливо и участливо, щит против магии пообещала, но тут же наградила дополнительным заданием.
- Не пойдёт, - отрезала эльфийка. - Для вас стараемся. Ложе Зла уничтожим.
- А попутно поможите решить мне небольшую проблему. Последние триста лет могучий подводный кракен...
- Простите что перебиваю. Герои не могут так. Мы придём к кракену. Он согласится свалить. Но даст новое поручение. Там ещё одно. До бесконечности. Поэтому - никаких поручений. Мы спасём этот мир. Даже если попутно всех перебьём.
- Но для кого тогда вы его спасаете? - удивилась королева в жёлтом.
- Вообще спасаем. Мы - герои, не мыслители. Командовать огру уничтожение?
- Слишком много слов! - прорычал Алес. - Убивать!
Он вытащил "Ладу Калину", которая сегодня никого ещё не прикончила. День пропадает зря.
- Принесите щит, - сломалась подводная королева. - И будьте добры как можно быстрее покинуть мой дворец.
Третья точка предварительного маршрута помещена на карте на расстоянии приблизительно в двести миль от озера. К исходу следующего дня волы стали, да и лошадь прилично выдохлась. Огр разозлился. Обрывками фраз он объяснил, что пешком путешествует быстрее, а если ещё ждать, пока рогатое такси отдохнёт да нажрётся травы... В общем, довольно скоро крепкие зубы двух гуманоидов вонзились в жилистое мясо, а наутро оставшийся в живых понёс на загривке остатки вкусных частей своего собрата. Людоед, вышагивающий куда быстрее, чем комфортно для животного, постоянно его подстёгивал.
Наконец закончилось не только воловье, но и лошадиное мясо. Мариэль снова поймала на себе гастрономические взгляды, но ей неожиданно повезло, как это всегда случается в историях в стиле фэнтези: на парочку напали разбойники. Эльфийке достались фрукты и сушёное мясо из котомок бандитов, Алесу - остальное. Она отошла чуть подальше, чтобы не видеть подробности его трапезы, и поблагодарила местных богов, что не сама сейчас наполняет безразмерный людоедский желудок.
