Дальнейший путь до хранилища копья не принёс особых приключений. Как уже говорилось, таверны и замки не в счёт. Зато в искомой точке нарисовался квест, изрядно превосходящий предыдущие. Город Ланцтаун, хранилище Эдельвайса, воспарил на высоту сотни локтей. И не очень далеко, и не допрыгнешь. Даже верёвку с кошкой не добросишь... Досада!
Алес устроился поудобнее, развязал торбу с продуктами из последних развалин трактира и вытащил бутыль, увенчанную массивной каменной пробкой. К концу трапезы раздалось хлопанье крыльев, поток воздуха закидал пылью обглоданные кости, возле путешественников приземлился заказчик их миссии.
- Что с кольцом? Я его не чувствую, - грозно вопросил дракон, разглядел подробности и протянул. - Не может быть!
Располовиненная "Моя прелесть" нашлась поблизости.
- Он им бутылку открыл, - догадалась Мариэль.
- Сплав титана с вольфрамом, толщина стенки с палец, усилено магически. Поломал?! Я предполагал, что орг может снять, потерять, или даже утратить руку вместе с кольцом, но тупо разломать его...
- Много слов! - грозно рыкнул людоед и с мечом кинулся на ящерицу. Шипастый хвост легко отбросил его, но "Лада-Калина" снесла приличную часть гребня, показав незаурядную убойную силу.
- Не сердись, динозавр, - урезонила его эльфийка. - Алес русский внутри. Он чо хошь развалит. Вот построить - увы.
- Вдобавок здорово отупевший. Надо заканчивать. Забирайтесь на спину. Эй, не вздумай втыкать в меня зубочистку.
Пока пара могучих гуманоидов обыскивала оружейку в поисках нужного копья, ящер присел на главной площади города, заглянул в глаза правителю Ланцтауна и недвусмысленно кивнул на парочку домов, сожжённых до тла единственным выдохом.
- Хочешь, я улечу и без особой нужды не вернусь обратно?
Градоначальник поправил кепку и с ужасом представил, какая потребуется плата.
- Хочу, конечно...
- Чудненько!
Представьте пасть двухметровой ширины, внутри которой клубится пламя, ряды зубов-кинжалов в метре от собеседника, и эта пасть извергает детское слово "чудненько". Правитель почувствовал, что штаны надо менять, и трудно его в чём-либо упрекнуть.
- Отправляешь человечка к штурвалу, или какой там у тебя агрегат управления. Пусть Ланцтаун немедленно летит к Северным горам, точное место укажут мои ассистенты. Там просто совершишь мягкую посадку и спустишь их на землю. Я рассчитываю на тебя и буду крайне разочарован, если не оправдаешь моих надежд.
На площадь вышла парочка ассистентов. Или даже младших научных сотрудников. Старший из младших вынес здоровенный кол с огромным наконечником. Нормальные люди подняли бы его разве что вдвоём.
- Отлично! - дракон даже улыбнулся. - До встречи у Птулху!
- Нам к нему лететь?! - взвыл городской правитель, понадеявшийся выползти из этой истории с наименьшими потерями.
- Не разочаровывай меня, - потрепал его по щёчке крылатый деспот. - До скорого!
Путешествие на летающем диске понравилось куда больше, нежели безумная скачка на рептилии. Спрятавшись во дворце правителя города и обладателя кепки, поразительно напоминающей лужковскую, они не ощущали сумасшедшего вихря, свистевшего за стенами.
Мариэль сложила вместе копьё, щит и навигатор.
- Как сказал бы мой незабвенный босс Ульянов, вот три источника и три составных части спасения этого мира. Ура, товарищи!
- У-у? - спросил огр.
- Расслабься. Мы почти у цели. Только слушайся. У меня больше мозгов осталось.
Человекоподобное человекоядное свернулось в клубок и захрапело.
В щите Артура обнаружилась заглушка. Сняв её, эльфийка обнаружила, что копьё входит в щит и отлично фиксирует его посреди древка. К сожалению, всё вместе едва подъёмно даже для мощной принцессы, а на огра, чьи умственные способности и управляемость в плачевном состоянии, лучше не рассчитывать.
Знала бы - заставила дракона переносить их по воздуху... Тоже не выход, Мариэль поёжилась от лётных впечатлений. Поздно жалеть и некогда отступать.
Избавление от пассажиров превратилось в городской праздник Ланцтауна, годовщина которого непременно будет отмечаться ежегодно. Лесная воительница поёжилась в очередной раз - у подножия гор началась лёгкая метель. Огр передёрнул плечами и зарычал, оглядываясь на взлетающий диск. Там тепло и много вкусных двуногих. Как они называются? Забыл... Поздно, дичь уже далеко.
Он потом много дней брёл за странной самкой непонятного ему племени, явно съедобной, которая скармливала огру куски мяса и сама оттого оставалась живой. Узкая заснеженная тропа, где порой проваливались по пояс, петляла и неохотно поднималась вверх.
Порой нападали горные существа, прыгая сверху со скал и подкарауливая на тропе. Людоед легко рвал их на части, потом срывал шкуру голыми руками и сочно впивался зубами в тёплое сырое мясо. Спутница непременно навьючивала на него запас мяса и здоровенную палку, на которой посерёдке насажена какая-то хрень. Давным-давно огр знал, что это очень важная штука, но не мог вспомнить, откуда она и для чего. Может, женская особь знает? А, плевать. Ему всё равно.
День изнуряющего перехода сменялся ночью, когда двое путников зарывались в снег и прижимались друг к другу. Они ещё до подводного города забросили секс, только грелись. Понимает ли женщина, что обратного пути из гор и снегов просто нет? Или бредёт из чистого упрямства? Эти вопросы огр не задавал. О титановом кольце на пальце Мариэль он, естественно, тоже забыл. А именно оно не даст повернуть, не добившись цели.
Однажды, после двух или трёх часов карабканья по скалам, где тропа приобрела нечеловеческую крутизну, женская особь указала великану на высокую чёрную башню. Самка чётко произнесла:
- Там тепло. Там еда. Там враг.
Огр махнул головой, типа - не дурак, понимаю.
- Врага убить. Тепло и еда наши.
Не понимая лишь одного - какого чёрта ещё ждём, людоед перехватил копьё на манер дубины и ринулся вперёд.
Он попал во все расставленные на пути ловушки. Педаль, при нажатии которой должны сыпаться стрелы, жалобно рассыпалась под огромной тушей. От огненного ливня огр только прикрылся пятернёй и слегка опалил щетину. Вылетевшие из стен дротики пробили куртку и застряли в рёбрах, не доставая до жизненно важных органов. Огромный топор, рухнувший сверху и способный перерубить пополам быка, любитель человечены просто перехватил и бросил вперёд, разрушив очередное механическое приспособление, нечаянно растоптал пучок выползших ядовитых змей. Магические атаки отразил щит Артура. Мариэль просочилась за живым танком след вслед, чвствуя себя в сравнительной безопасности.
Напоминая ежа от воткнувшихся стрел и дротиков, хлюпая кровью в сапогах от мелких ран, огр с рёвом ворвался в главный зал с чёрным троном у стены и здоровенной каменной кроватью в центре.
- Поздравляю смельчаков! Признаться, вы первые, кто за триста лет добрался хотя бы до этого места.
Злой маг Птулху преспокойно выплыл к атакующей парочке, покачиваясь под потолком. Каннибал высоко подпрыгнул, но не смог дотянуться. Пущенные эльфийкой стрелы растаяли в защитном поле.
- Придётся договариваться, ребята. Не скрою, ваши щит и копьё представляют для меня угрозу. Но пока я у потолка, меня не достать. И вас мне обидить сложно, когда щит Артура в руках огра и нейтрализует мою магию. Поэтому для начала объясните, какого лешего намереваетесь меня убить.
- По поручению дракона по имени... Просто дракона. Сказал, вы сделали Ложе Зла, - принцесса ткнула стрелой в сторону каменного мебельного артефакта.
- Девочка, вы не похожи на идеалистку, готовую карать Зло во имя Добра. Будьте любезны, сообщите ваши мотивы.
- Ы-ы-ы! - взвыл людоед. Маг ничего не понял и не обратил внимания, а Мариэль догадалась, что вопль означает "много слов!" и крайнюю степень агрессии.
- Мы - попаданцы. Дракон обещал вернуть нас.
- В исходный мир? Занятно. Что у вас там?
- Автомобили, компьютеры, мобильники.
- Как же знаю. Но видите ли, уважаемая эльфийская принцесса, я тоже могу вас отправить в укзанное место. Обратите внимание на ситуацию: я здесь и полон сил, дракон где-то. У меня понятная причина - избавиться от вас. Дракон может плюнуть, прикрывшись вашим доверием в ничем не подкреплённые слова клятвы. Поэтому предложение моё таково: вы складываете лук, копьё со щитом, меч, закалённый в дыхании дракона...
- Ы-ы-ы-ы!!!
Огр метнул артефакт прямо в болтуна, желая прекратить нескончаемый поток слов. Деревянно-стальная конструкция массой больше центнера пробила Птулху насквозь и пришпилила к потолку словно бабочку. Сверху полилась кровавая капель.
Алес упёрся и сдвинул под капли Ложе Зла, сверху водрузил огромный стол, смахнув с него свитки бумаг, забрался на него и попробовал дотянуться до ноги волшебника. Не достав метра полтора, отправился на поиски других подставок.
