Я остановилась на полпути к ванной, медленно обернулась, изучающе посмотрела, пытаясь найти в ее лице хоть намек на шутку. Но Хлоя говорила это серьезно.
– Когда свадьба?
– Завтра! Петь, ты провела в искусственном сне шесть дней. Так требовал Кориус. Иначе бы ты была такой же, как тогда перед балом: бледной и зеленой!
– А сейчас какая? – спросила заинтересованно. Надо же подготовить себя к встрече с зеркалом.
– Нормальная. Честно.
Зеркало меня привычно не обрадовало, но и коварно не огорчило. Отразилась Петра обычная, в домашнем, одна штука. Взяла расческу, чтобы привести в порядок волосы, подняла правую руку к голове и замерла, с интересом разглядывая свое изображение в зеркале. Потом осторожно скосила глаза на реальную руку. Глюк не исчез. Полный дурол! На запястье красовалась свеженькая татуировка в виде опоясывающей руку цепочки древних символов. Такие я видела на хиппах. У Танаис, у ее мужа, у других… Так вот что так больно впилось в руку на ритуале обручения! Эти браслеты на внутренней стороне имели иглы, которые и оставили на мне этот милый рисунок. Знать бы еще, что тут написано. К татуировкам лично я отношусь спокойно, но как на это отреагируют Хлоя, Жорж, король Бернард? Решила браслетик на руку надеть, дабы не шокировать высшее общество.
Я привела себя в порядок, оделась для прогулки и вышла в гостиную. Там мне уже сервировал стол мой верный Гант.
– Леди Алфея, – расцвел он улыбкой, – вы выздоровели!
– Доброе утро, Гант! – обрадовалась я парню. – И я рада тебя видеть!
– Вы, как всегда, добры… Приятного аппетита!
– Спасибо! Сегодня мне какао с молоком не подсунули? А то я его не люблю…
– Нет, – замотал он головой… – Я помню… Сегодня чай. А можно вопрос?
– Конечно, спрашивай, – позволила великодушно и откусила булочку с маком.
– Это правда, что вы теперь королева?
– Угу, – сделала глоток чая. – Правда. А что?
Гант засмущался, но все-таки набрался смелости и признался:
– Да мы с ребятами еще в самом начале поспорили… ну чья леди победит. А когда вы сказали, что не хотите за принца, я хотел свою ставку снять. Остальные парни стали смеяться над вами, а я тогда возьми да и скажи, что вы все рано будете выше всех остальных, потому что самая лучшая. Они меня совсем на смех подняли. Ну я разозлился и поставил на кон свое месячное жалование против их денег. Они так издевались потом надо мной. Рассказывали, как пропивать его будут. Завтра, после свадьбы, мы должны были произвести расчет. А тут по дворцу слух пошел, что вы королевой стали. Парни и забегали. А ведь из служащих никто ничего достоверно не знает. – Он рассказывал мне историю своего пари, а я удивлялась слепой вере этого парня в меня. Ведь небогатому человеку отдать свое месячное жалованье – означает обречь себя на лишения, а то и голод на целый месяц. – Значит, это правда!
Он зажевал смущенную улыбку.
– Выходит, ты на мне подзаработал?
– Да.
– Я не ожидала от тебя такой… преданности. – Мой голос почти сорвался на рыдающие нотки.
– Леди Алфея… Я ради вас…
Я жестом велела ему ждать, а сама пошла искать свой баул. Когда одевалась, видела его в гардеробе. Угольки должны были быть в кармашке. Точно помню, как положила их туда, когда переодевалась у хиппов в свадебную хламиду. Нашлись.
– Вот, возьми, Гант, – парень удивленно смотрел на кусочек угля на моей ладони, – это тебе на счастье.
– Леди Алфея, это то, о чем я думаю? Это вечный уголь?
– Да. Я сама его добыла в танце Огня и дарю тебе от чистого сердца!
– Спасибо!
Он бережно взял его с моей ладони, достал из кармана брюк платок, завернул и спрятал в нагрудный карман куртки.
Теперь у славного парня Ганта есть удивительный и очень редкий талисман, который будет давать ему тепло в холода, защищать от пожаров, согревать пищу в дороге. Такой талисман создается в момент исполнения танца Огня, когда человек и пламя неразделимы. Он дарится от чистого сердца и может иметь лишь одного хозяина. Третьи руки превращают его в обычную головешку.
Хлоя выгуливала меня по парку почти два часа, объясняя это тем, что я должна компенсировать движением мое недельное возлежание. Иначе завтра я не выдержу их свадебной церемонии. Она рассказывала мне про подготовку к свадьбе, про меню, про развлекательную программу, тщательно избегая некоторых щекотливых тем. Я была ей признательна, но любопытство всегда было моей слабостью.
– Хлоя, – перебила я ее подробный рассказ о списке приглашенных гостей, – как я очутилась во дворце, если была в Темских песках?
– По переходам порталов, конечно, – посмотрела она на меня удивленно. – Что за странный вопрос?
– Но в песках нет стационарных порталов! – гнула я свою линию.
– Значит, из песков тебя вывезли на верблюде до ближайшего перехода. Петра, что тебя беспокоит?
– А почему не домой? – с еще большей подозрительностью спросила подругу. Я чувствовала, что она мне чего-то недоговаривает, но не могла понять, чего именно.
– А кто бы тебя дома выхаживал? Магов уровня Проториуса у вас нет. Он же гениальный целитель. Ты бы видела, как он работает!
– Да… А кто меня доставил?
Вот оно! Я поняла, что меня мучило! Хиппы понятия не имеют, как пользоваться порталами. Да и об их существовании только со слов знают. А некоторые мои знакомые вполне могли… Только вот зачем? Отлежалась бы я в песках. Какое им до меня дело?
– Леда и Вольф, – честно сообщила Хлоя, – кто же еще.
– А как мой… – запнулась, – муж им меня отдал?
– Он прекрасно понимал, что в песках тебе некому оказать помощь.
Хмм. Складно.
– А он есть в списке приглашенных?
– Да, ты же его жена, – резонно заметила Хлоя.
– А он уже тут?
Если тут, пойду полюбуюсь на хорошего человека Каниса, представлюсь…
– Нет.
– А Сарториус?
Это как у меня вырвалось? Не желаю я ничего знать о нем! Или нет, желаю… Чтобы ненароком до свадьбы не встретиться.
– Нет.
Фу-у. Слава богам!
– А Леда?
– Да. – Хлоя смотрела на меня с тревогой. – Петра, скажи, что тебя мучает?
– Они меня предали, оба! – сказала как-то неубедительно и сама себе удивилась. Не верю, что говорю?
– Ты ошибаешься! Поговори с ними. – От Хлои так просто не отделаешься. В слепом желании помирить нас она будет очень настойчива.
– Нет!
А это мое тщательно лелеемое упрямство.
– Петь, но она же наша подруга! А он…
– Хлоя, не начинай, пожалуйста. – Я прекрасно понимала, что нам рано или поздно придется объясниться. Ведь мне, как бы я ни убеждала в этом других, было любопытно, какая гадина проползла между нами и заставила так страдать? Но… Все дело в этом «но». – Я поговорю с ним потом, после вашей свадьбы. Даю слово. А пока не хочу настроение портить.
– И испортишь нам свадьбу! – в сердцах бросила подруга.
– Нет, – принялась я успокаивать ее с жаром, – обещаю, что на вашей свадьбе я буду вести себя как паинька. Я не испорчу твою свадьбу, Хлоя! Вы слишком дороги мне! И ты, и Жора.
– Спасибо. А Леда?
– А до нее мне нет никакого дела! – сказала равнодушно. Я действительно не чувствовала к бывшей подруге никаких чувств, ни добрых, ни злых, что было странно. – Если она позволяет ему целовать себя у меня на глазах… Врать не надо было! – произнесла больше из принципа, чем от души.
– Петра, – Хлоя сверлила меня взглядом, – а если он ее не целовал?
Как это не целовал? Я что, слепая? Или там темно было? Возможно, они запудрили мозги ей, но я там была и своими глазами все видела!
– Хлоя, – я произнесла это очень тихо, стараясь не скрипеть от злости зубами, – я сдержу свое обещание. Но и ты не провоцируй меня, пожалуйста!
Больше к этой теме мы не возвращались. Я успокоилась и даже рассказала Хлое про мой неудачный опыт исцеления Алберта от его проблемы. Но только чтобы она никому ни-ни. Особенно Алберту. А то он меня за болтливый язык подвесит на солнышке сушиться.
На примерке платья мы встретились с Ледой. Она смотрела на меня с некоторым подозрением. Странно, но отрицательной реакции на ее присутствие у меня не было. Я не стала задумываться, был ли это ее какой-нибудь профессиональный прием, или мне на самом деле все равно, и даже смогла с ней спокойно разговаривать, справедливо решив, что это ОН ее целовал. И при мне она на шею ему не вешалась.
Так что к вечеру у меня остался только один враг и полторы подруги. Никогда не замечала за собой такой отходчивости. Решила, что это замужество на меня так хорошо влияет.
Под вечер навестила Его Величество, выслушала от него лекцию о том, как важно беречь здоровье смолоду. Про мое замужество без его отцовского благословения не упомянул. Не поняла, одобрил или нет. Но лишняя королева в семье не помешает.
