На следующее утро во дворце царил хаос. Все, что вчера лежало на своих местах, сегодня бесследно исчезло, поменялось местами, перепуталось и передвинулось. Слуги бегали по коридорам, создавая еще большую суматоху и шум. Не желая быть участницей броуновского движения, я заперлась в своей комнате, спокойно оделась, сделала заклинанием прическу и нанесла макияж. Покрутилась перед зеркалом. Вполне приемлемо.
Светло-бежевое платье с нежной золотой вышивкой по краю подола мне понравилось сразу. Правда, у него было довольно смелое для меня декольте, но я посчитала, что могу его себе позволить. Пусть некоторые помучаются! Эх, знала бы, кто от этого декольте мучиться будет, надела бы платье задом наперед… Лопаткам привычнее. Облегающие рукава на три четверти заканчивались крохотными рюшами из тонких кружев цвета чайной розы. Такие же кружева кокетливо выглядывали из выреза декольте и из-под юбки. На шею я надела нитку розового жемчуга, чтобы она гармонировала с браслетом на правой руке.
Я готова.
Отправилась к Хлое. Удивительно, но она тоже была во всеоружии. Даже родственников своих уже отослала в зал, где будет проходить торжество. Только служанки еще копошились у шлейфа ее платья.
– Петра, что так долго? – набросилась она на меня, сверкая синими глазищами. – Нам уже выходить пора!
– Как – уже?
– Ты на часы-то смотришь?
– Хлор! Прости, прости, прости! Простила?
– Ты неисправима!
– А Леда где?
– У зала караулит, когда идти уже…
В комнату вбежала Леда:
– Идемте! Хлоя… букет! Петь, ничего не забыли?
– Вроде, – оглядела я комнату, – ничего…
Мраморный зал дворца, предназначенный для торжеств, был полон народу. Король восседал на троне. Рядом с ним стояли взволнованный принц Алеард и два его шафера. Картина, надо сказать, не для слабонервных девиц. Все трое ростом под метр девяносто. Костюмы с иголочки. Загляденье… Сероглазый шатен Алеард. Зеленоглазый блондин Алберт. Кареглазый брюнет Вольфганг. Хм, они нас что, по масти подбирали? Шатенка Хлоя, с синими, как васильки, глазами. Сероглазая Леда с русыми волосами. Ну и я… темноглазая брюнетка. Красиво… но немного не в масть!
Жорж нервно оглядывался на дверь и кусал губы.
И чего так волнуется? Мы уже идем, плавно ступая по скользким мраморным полам. Хлоя, воздушная в своем кипенно-белом платье, покрытая дивной невесомой фатой. И за ней мы с Ледой в светлых платьях, стараемся не наступить на ее шлейф. У Леды платье чуть светлее моего, но гамма выдержана великолепно.
Дошли до мужчин, заняли свои места. Лично мне досталось какое-то неудобное место. Спереди стоит Хлоя, сзади подпирает огромный вазон с цветами, справа подиум с королевским троном, слева Леда. Словно в капкан загнали! Что же, понимаю! Боятся, чтобы я не сбежала, увидев господина Сарториуса так близко от себя. Слава богам, догадались прямо против меня поставить Алберта.
Я вполуха слушала церемонию, постоянно отвлекаясь на странные подергивания Сарториуса.
И чего, спрашивается, все время одергивает свои рукава. Нервничает? С чего бы? Выглядит сногсшибательно! Волосы уложены идеально, выбрит до блеска, костюм сидит как влитой. Не была бы замужем, обязательно влюбилась бы! Хы… Кстати, надо будет потом найти его, мужа то есть, познакомиться наконец!
Сарториус снова одернул рукава. Я старалась не смотреть на него. По крайней мере, не делать этого в открытую. А из-под опущенных ресниц можно и понаблюдать. Засекла момент, когда рукава его рубашки снова поднялись, и замерла, забыв, что я на него не смотрю… типа. Подняла глаза и встретилась с всполошенным взглядом своего… Не-э-эт!
На моем лице появилась такая кровожадная улыбка, от которой он должен был начать как минимум икать от страха! Но вместо этого в ответ я получила не менее жизнерадостный оскал. И мне снова показали язык. Мысленно, разумеется. Но я-то увидела!
Правильно! Все правильно! Он обвел меня вокруг пальца, гений сероводородный! Король Канис непризнанный! А я-то все никак понять не могла, что меня в его имени тревожит? Вольф… волк… канис люпус… Древний язык, а как созвучно получилось с именами хиппов! Я сверлила его взглядом, он стойко его выдерживал, отвечая довольной улыбкой. Леда, заметив наши жаркие игры в гляделки, отодвинулась от меня на шаг. Хм, ее-то я пугать не собиралась.
Во мне поселилась какая-то странная веселая злость. Мне хотелось растерзать его и хохотать одновременно! Истерика? Вроде нет. Спазмы не душат.
Наконец официальная церемония бракосочетания принца и Хлои, которую я благополучно пропустила, несмотря на то что находилась в первом ряду партера, закончилась. Гости, те, что были поближе, бросились поздравлять молодоженов. А потом все стали перемещаться в банкетный зал. Я пристроилась за Ледой, так как проход остался совсем узкий, ибо все хотели пожать руку принцу и поцеловать новоявленную принцессу Хлою.
Меня бесцеремонно схватили за руку, завели за какую-то дверь и невежливо прижали к стене каморки. Сопротивляться в такой ситуации насилию было практически бесполезно, но я все-таки попробовала, уперев руки в грудь Сарториуса.
– Четвертый закон Льютона, – менторским тоном просветил меня похититель, – тело, зажатое в угол, не сопротивляется!
– Что, – зашипела я его подбородку, так как не хотела смотреть в глаза, – потребуешь исполнения супружеского долга?
Это я о чем? Я же собиралась сказать совершенно другое! Я же хотела развода попросить… даже потребовать!
– Нет, – ответил он мне безразличным тоном.
– Это еще почему?! – вскинула голову, гневно сверкая глазами.
Да что же это я делаю? Нет чтобы вздохнуть спокойно, порадоваться, что не нужна я ему в этом качестве! А я ему сцены закатываю… Почти.
– Потому что ты сама у меня этого попросишь!
Нахал! Да чтобы я попросила у мужчины этого самого долга?! Даже у собственного… хм… мужа?! Да не дождется!
– Никогда! – пропыхтела, сильнее упирая в него дрожащие руки.
И чего это меня трясти начало при мыслях о том, что можно ощущать при этом… исполнении. Спасибо друзьям хиппам, просветили!
– Посмотрим! – сказал так же равнодушно и слишком самоуверенно.
– Смотри! – буркнула обиженно и еще сильнее уперла руки ему в грудь. Только потом почувствовала, что он меня обнимает за талию, и не только за нее.
Хм, так эти ощущения у меня не от воспоминаний о танце Огня. Это я так сама реагирую! Угу… Конечно, у него руки-то длиннее моих.
– Петра, – тон его голоса изменился кардинально, – объясни мне, что с тобой случилось?
В это время дверь в каморку открылась, в нее заглянул Алберт, увидел мою хмурую задумчивую физиономию, выглянувшую из-за плеча Вольфа, хмыкнул и пробубнил:
– А-а-а, вы ссоритесь? Ну ссорьтесь, ссорьтесь…
И исчез.
– Ты ушел от меня, – прошипела обиженно. Причем сама не поняла, на что я в данный момент обижаюсь больше. На его уход или на его коварные ласки, которые мешают мне думать логически.
– Да, но так было надо! И ты сама отпустила меня.
Теплые золотые звездочки в его глазах завораживали меня.
– Ты опять воспользовался моим беспомощным состоянием! – Он удивился, вскинув брови. – Я спала!
– Ты не спала. Ты разговаривала со мной. Я тебе объяснил, и ты поняла!
– Я ничего не поняла! Это было так… так ужасно! – Сердце сжалось от воспоминаний. – Я подумала, что это был страшный сон, что мне это все приснилось, а наяву ты остался со мной! Почему ты ушел?
– Потому что твоей жизни и нашему счастью угрожала опасность!
Он смотрел на меня с такой болью, что мне стало страшно. Чего же такого я избежала? Или еще не избежала?
– Какая? – спросила тихо-тихо, опустив голову.
– Ты получила благословение Тиу от Ваха… перед тем, как я успел его уничтожить.
Мои ноги подкосились. Я поняла, что так испугало Вольфа в тот момент, когда я сообщила ему о том, что король Бернард меня удочерил. Этим указом наш великодушный король подписал мне смертный приговор.
Благословение Тиу… Благословение смертью… Страшнее любого проклятия, любой порчи, потому что не снимается ни одним ритуалом, ни одним контрзаклинанием. Только силой любви. Но для этого влюбленным надо сделать практически невозможное за очень короткое время, так как благословение пожирает разум того, кто его получил.
Тиу… Очень давно так звали девушку, любившую парня, имя которого кануло в веках. Он тоже любил ее, и был уже назначен день свадьбы. Но… красивая и смелая, да еще богатая и титулованная особа соблазнила его, и даже взяла в мужья. По стечению обстоятельств день их свадьбы совпал с назначенным днем свадьбы с Тиу. После обряда обручения на пороге дома, где проходило торжество, появилась девушка в свадебном платье. Это была Тиу. Она благословила молодоженов, пожелав им пройти через те страдания, которые пришлось пережить ей, и закрепила свои слова смертью, вонзив кинжал в свое истерзанное сердце. Ее неверный возлюбленный умер после этого через месяц, а его жена вскоре закончила жизнь в доме скорби.
