Гости зааплодировали моему экспромту. Я не ожидала такого успеха и скромно спряталась за плечо Вольфа.
– Если бы я тебя не знал, то полюбил только за этот спич! – шепнул он мне на ухо. – Ты неподражаема!
– Я забыла подготовиться и сказала первое, что пришло мне в голову.
– Тем более. Идем танцевать.
Мне не хотелось с ним расставаться ни на минуту, но объявили кароллу. Я огорченно вздохнула и отпустила его руку.
Партнеры менялись один за другим, я им мило улыбалась, с некоторыми перебрасываясь парой слов… типа выясняла отношения.
– Ваше Величество, вы разрешите вас так называть? – насмешливый бирюзовый взгляд.
– Нет, Джордж, ты всю жизнь будешь звать меня Петей. – Моя улыбка из милой превращается в ехидненькую. – Как твои дела?
– Неплохо, – загадочный бирюзовый взгляд.
– Ой, скромничаешь. Знаю, что хорошо! – поощрительная улыбка.
– Откуда? Эрсель сказала? – удивленный бирюзовый взгляд.
– Зачем ей говорить? Она моя огненная сестра, я это чувствую… – добродушная улыбка.
– О-о-о! Ты в этом году столько новой родни завела! Не знаю, останусь ли я в твоем списке? – снова насмешливый взгляд.
– Даже не сомневайся! У тебя в нем стаж больше! – улыбка, приближающаяся к оскалу.
– Спасибо, Петра!
Этого кавалера я теперь не опасаюсь.
– Не за что, Алберт! В твоих глазах появилось новое выражение.
– Да? Какое?
От его улыбки самой хочется смеяться, как в детстве.
– Вдохновенная задумчивость. Ты уже можешь говорить о девушке, как о винограде?
– Нет! Я теперь о винограде говорю, как о девушке!
Алберт хохочет, привлекая к себе недоуменные взгляды соседних пар.
– О какой конкретно девушке? – спросила просто так, а он глаза удивленно выпучил.
– Это так заметно?
– Я просто надеялась.
– Пока секрет, – весело подмигнул.
– Дипломат…
– Петра, ты вгонишь меня в гроб своими непредсказуемыми действиями!
– Я этого не хотела! Прости, прости, прости!
– Это моя вина. Я мало уделял тебе внимания.
– Ты тут абсолютно ни при чем, Ри! Так сложились обстоятельства.
– Эх… Я не успел привыкнуть к тому, что ты стала принцессой, а ты уже королева!
– Стремительная, однако, у меня карьера.
– Если бы я знал заранее, запер бы тебя дома!
– И не отчитывал бы сейчас королеву!
– Леди, а что вы делаете сегодня вечером?
Неприличный вопрос замужней… хм, девушке.
– Пока не знаю, надо у мужа спросить. В нашей семье он главный, – объясняю максимально подробно, чтобы избежать недоразумений.
– Вы не очень похожи на послушную девочку, – ухмыляется настойчивый кавалер.
– Я перевоспиталась, – сообщаю без тени улыбки.
– Мне о вас говорили совсем другое.
Нахал! Намекать леди о том, что ее поведение не укладывается в рамки общепризнанной морали?! Да как он посмел? Накормить его, что ли, фенолфталеином? Угу… Опять отплюется.
– Вас дезинформировали! Вольф, я хорошая! Правда-правда!
– Я знаю, но ты не ответила, что делаешь сегодня вечером?
– У меня такое подозрение, что вечером я буду на свадьбе… Или тебя интересует совсем уже вечер?
– А говоришь, что перевоспиталась.
Интересно, а какую меня он предпочитает?
Я считала, что свадьба Хлои и Жоржа будет для меня мукой.
Утром я так думала из-за того, что злилась на Вольфа, считая его предателем. А мне предстояло целый день находиться с ним в одном помещении. После нашего объяснения я так считала, потому что мне ужасно хотелось быть с ним в одном помещении, но без свидетелей. А их как раз было в избытке. Хуже всего я себя чувствовала, когда молодожены целовались по просьбе гостей. Я им завидовала и кусала губы, а Вольф успокаивал мои коленки. У него вообще руки на протяжении банкета чаще оказывались под столом, чем на столе. Засунет в рот что-нибудь долгоиграющее, жует и мне ножку гладит. И глаза такие невинные. А я страдаю… от нежности. Пару раз попробовала отомстить. Ничего не вышло, он только жевать переставал, выдержку демонстрируя. У-у-у, чугуний низкоуглеродистый!
На свадьбе неожиданно для меня выяснилось, что Темсария уже признана некоторыми странами. В частности, Фонландией, Артрией, Хельским королевским домом и двумя небольшими островными государствами, граничащими с Темским полуостровом по морю.
Какую активную, однако, деятельность развил король Канис! И когда только все успел?
Так что нам пришлось поздравить молодоженов еще раз, теперь уже как королю и королеве Темсарии. Слава богам, отдуваться пришлось Вольфу. Второй подобный спич я бы уже не осилила, а в грязь лицом ударять не хотелось.
Потом в парке был потрясающий фейерверк, который устроили Селена и Алекс, а мы смотрели на него с балконов дворца.
Потом Хлоя пустила по залу голографические цветы, которые парили между танцующих пар. Я поддержала наш ставший уже коронным номер, напоив ароматом волшебный сад. Кто из магов пустил бегать по залу маленьких розовых купидончиков, я не поняла. Но голенькие малыши у всех вызвали умильные улыбки.
И вдруг все резко закончилось. Принц и принцесса попрощались с гостями и удалились из банкетного зала под громкие аплодисменты. Гости еще могли оставаться, чем многие и воспользовались. Я жалобно взглянула на Вольфа.
Боюсь? Еще как…
Он ободряюще улыбнулся, подставил локоть и повел меня из банкетного зала практически следом за Хлоей и Жоржем. Я не поняла, куда это он меня ведет, так как шли мы не к своим комнатам. То есть не к моей и не к его. Мы шли… к покоям принца Алеарда.
– А-а-а в чем дело? – обратилась я к своим друзьям, входя в апартаменты Жоржа. Ни Хлоя, ни принц удивления не выказывали. Значит, были готовы к нашему приходу.
– Петь, – подруга удобно устроилась в кресле, разложив юбку вокруг себя, – мы скоро отправимся в свадебное путешествие. А мне ужасно хочется узнать всю эту историю подробно. Вот я попросила Вольфа и Жору рассказать все сегодня нам обеим. Ты как, согласна?
– Конечно!
Я по ее примеру угнездилась в кресле и приготовилась слушать. Рассказывать начал Вольф. Жорж только иногда добавлял кое-какие детали.
– Начну с того момента, когда я вбежал в подземелье. Призрак Ваха тогда сил из тебя, Петра, высосал много. Но и ты потрепала его здорово. Я, поместив его в стазис, определил структуру сущности и разложил на элементарные частицы. Но при его уничтожении активировалось благословение Тиу, которое он предназначил освободителю королевы Мелиссы. А по Хлое шлейфом заклинания ударило. Думаю, что нападение рыцаря-хранителя Берты было как раз следствием этого удара. Ты на тот момент не проявляла романтических чувств ни к одному из молодых людей, и я решил не пугать тебя раньше времени. А потом был бал Души, я обрадовался, что тебе ничего не угрожает!
– Почему? – не выдержала я. – Ведь у тебя титул, кажется, виконта?
– Это в Фонландии у меня такой титул. А в Артрии мне пожалован титул лорда. В Брамсе титул пэра. Король Киливии подарил княжеский титул. Мне только надо было съездить к ним и забрать бумаги. Я именно поэтому не сделал тебе предложения сразу. Ну на всякий случай. Все же было хорошо. Твой титул не был выше моего – до того дня, когда Его Величество подписал указ о твоем удочерении.
Он замолчал, еще раз проигрывая в уме тот злополучный день.
Скорее всего, Вольф пытался понять, прав ли он был, что скрыл ото всех, в том числе и от короля, мое благословение. И что бы предпринял Его Величество, знай он об этом? Ведь тогда у него появилась бы дилемма: не выполнить волю предка или свести меня сначала с ума, а потом в родовой склеп, вслед за Мелиссой. Других вариантов я не видела. Жорж, словно прочитав мои мысли, сказал почти то же самое:
– Да, пришлось бы тогда папе решать трудную задачу…
– Вот именно, – отозвался Вольф. – А это была моя проблема. И моя ошибка. Я слишком поторопился, когда дематериализовывал умертвие. Не заметил структуры проклятия! Можно же было попробовать!
– Вольф, не забывай, что тогда счет шел на секунды жизни Петры, – напомнила ему Хлоя. – Ну справился бы ты с этим благословением, а она закоченела бы окончательно! Какой тогда был бы от этого прок? Ты все сделал правильно! Жизнь Петры была важнее!
– Конечно, ты права.
– А что дальше? – подала я заинтересованный голос. – Когда ты узнал об указе короля. Ты тогда с Жоржем уходил.
– Я уточнял, подписан указ или нет. Ведь если бы он был не подписан, все еще можно было изменить! Но наш король оказался очень шустрым. Мне пришлось искать другой выход.
– Я рассказал Вольфу о горах Ришну, в которых есть загадочное место, исполняющее желания, – продолжил рассказывать Жорж. – Об этом месте мне когда-то поведал один знакомый, который там побывал. Правда, ему это не очень помогло.
