Остается разве что попробовать затеряться во Вселенной – но кому, как не ему, почти члену высшего органа Готики, не знать, как настойчивы его соплеменники в поисках отступников?!
Да и как он сможет незаметно бежать? Вот разве что устроить переполох во дворце. Для этого вообще-то можно использовать жука… Да, если он применит жука с Медузы по назначению, тут такое начнется!
Слава магии, вспыхнула эта война с Темной Лигой. Это и в самом деле дар небес ему, Иргару Шпруттеру!
Но хоть императрица и убралась, расследование продолжается, и ведет его Каролина Лэм, а волчья хватка этой особы ему тоже хорошо известна: не первый год при дворе обретается!
Ему нужно найти какой-то выход из положения, в которое его завела собственная глупость. В противном случае уже очень скоро выход найдет его сам…
Корабль Космопола «Пассат». Каюта капитана
…Она лежала рядом с ним, обессилевшая, совершенно опустошенная. Его ладонь скользила по ее бедру и животу.
Было тихо.
– Милечка, – пробормотал он. – Ты чудо!
Его руки были красноречивее всяких слов. И она, не выдержав, прижалась к нему, уткнувшись в широкую грудь.
– Тебе было хорошо?
– Очень, милый, – произнесла она. – Мне вообще очень хорошо. Очень… Это было… – Она запнулась: ее достаточно богатый словарный запас на этот раз ничего подсказать не мог. – Это было потрясающе!
«Просто удивительно, – лениво подумала она, – как действует на мужчин эта нехитрая наука, эти, в общем, простые способы – нажать, погладить, прикусить, где и когда это надо…
Всё то, чему в Амазонии обучают так же, как в других мирах – обращению с компьютером и умению водить машину.
Сильный пол на то и сильный, чтобы быть сильным во всём».
Милисента знала, что многие за пределами империи считают ее соотечественниц (пусть и бывших) грубыми развратницами, охотницами за примитивными удовольствиями. И чего только не напридумывают про них!
В лицее она попробовала было просветить кое-кого из своих близких подруг, на что они обычно отвечали: мол, нам это не надо, – пускай об удовольствиях мужчин думают те из женщин, кому они за это платят.
Глупые, они не понимали, что разделенное наслаждение удваивается!
Милисента села, подтянув колени к груди и прикрывшись простыней. Не потому, что стеснялась – стесняться любимого мужчины? Но не следует показывать мужчине слишком много и сразу. Пусть домыслит остальное, тем более что он уже успел так хорошо изучить ее – буквально с ног до головы.
…Уже три дня они были поглощены друг другом. Не то чтобы всё это было внове для Милисенты. Но, не стыдясь, она признавалась себе, что совершенно покорена Александром. Казалось, именно о таком мужчине она мечтала всю жизнь, хотя именно о таком как раз и не мечтала.
Ночи они проводили почти без сна – и она (как-никак, а женщина хотя и юная, но кое-каким опытом обладающая) поражалась его изобретательности в постели.
Страсть полностью взяла их в плен.
Временами она не могла думать вообще ни о чем, кроме как о предстоящей ночи. Довериться его сильным рукам, так чудесно обнимающим. Слушать его спокойный голос, неторопливо повествующий о том, о сем. Почувствовать очарование уверенности в другом человеке…
Днем она безупречно несла службу, отбывала вахты – это уж святое дело, служба есть служба, но внутри жила исключительно предвкушением предстоящей ночи.
Несколько дней назад она была принцессой, у которой не было почти ничего. Ни настоящих друзей. Ни родных, кроме матери, и в лучшие годы видевшейся с ней два-три раза в неделю.
Был, правда, еще официальный отец, относительно которого она вовсе не была уверена, что в ее жилах течет его кровь (скорее даже напротив, сомневалась в этом), и двоюродные сестры, втайне смертельно ей завидовавшие. И всё, если не считать надежды на то, что где-то через полвека самое меньшее (если не случится ничего – а что может случиться?) она займет трон.
Теперь она никто. Но у нее есть дело, которое нужно людям, есть свобода поступать так, как сама она считает нужным, есть товарищи. И есть любовь, ради которой не жалко отдать даже корону владычицы Вселенной…
…События, начавшиеся с нездорового интереса капитана обычного космического грузовика к мелким грызунам, катились по Ойкумене, как снежный ком с вершины пика-восьмитысячника в Гималаях, обращаясь в беспощадную, сметающую все лавину.
«Искатель», «Звездный череп», «Пассат», Западный флот, Темная Лига, Амазония…
И вот уже первые известия о начавшейся внезапно войне, словно круги от брошенного в воду камня, расходились всё дальше и дальше.
Со смешанным чувством злорадства и страха взирали на происходящее в Дзинтари: с одной стороны, амазонки не раз колошматили их, а с другой – попусти Перкон и Иисус победить Лиге, и кто, как не они, окажутся следующими? Уже на всех биржах этого сектора резко поползли вверх акции оружейных и судостроительных фирм, а в штабах встревоженные военачальники исподволь стали обдумывать варианты противодействия Лиге. Уже кое-где были назначены чрезвычайные заседания правительств, а высшие иерархи христианских конфессий решали не слишком простую задачу: в какой именно форме благословить Амазонию, чтобы и борцов с Дьяволом поддержать, и не разгневать Господа особой симпатией к язычницам?
А с военных космодромов Халифата стартовали и устремились в сторону границ империи женщин десятки и десятки крейсеров и линкоров.
И это было еще далеко не всё…
Район битвы, место столкновения левых флангов
Ирина, скорчившись в три погибели, сидела в штурмовом шлюзе десантного скутера среди десятков таких же, закованных в боевые скафандры с амазонским флагом на рукаве, фигур.
Для нее, как и для девяти десятых ее боевых подруг, это был первый в жизни бой. Вообще говоря, герцогиня не должна была тут быть: в ее обязанности входила штабная координация. Но она знала, что должна быть именно здесь и сейчас, и это не было глупым лихачеством. Видимо, адмиралы в штабе поняли это, когда не возразили в ответ на ее желание – присоединиться к первой волне атаки.
Наружных экранов конструкция скутеров не предусматривала, даже пилот обходился оптоволоконными очками, и она совершенно не имела представления о том, что происходит за стенами ее кораблика, толщиной лишь ненамного превосходящими хорошую жесть. Она знала лишь, что слева и справа летят точно такие же скутеры, прикрываемые истребителями с 11 и 13 АУГ, а где-то чуть впереди идут линейные крейсеры, которые и завяжут бой, закончить который предстоит им.
Между тем писк детектора излучений да резкие реплики, срывавшиеся ежеминутно с губ пилота, свидетельствовали, что этот бой уже начался.
Потом пару раз их тряхнуло: они вошли в зону действия главного калибра врага.
И в самом деле, бой действительно развернулся по-настоящему, и солдаты Темной Лиги на себе ощутили, что противник им попался весьма и весьма заслуживающий уважения.
Стремительными кинжальными ударами на ряде направлений сразу амазонки не дали сатанистам выстроиться так, как тем хотелось, чтобы секторы обстрела взаимно перекрыли друг друга.
Уже в первые минуты «темные» понесли серьезные потери, не зацепив ни одного линейного крейсера империи.
Получивший несколько раз подряд сокрушительные удары гравитационных орудий, самый мощный корабль передовой линии – «Сын Бафомета» вышел из боя и бессильно дрейфовал в пустоте, лишенный хода и связи. А флагман соединения «Калигула» погиб еще раньше, пораженный легкой торпедой прямо в главный реактор.
После того как передовая линия была прорвана, настал черед основных сил Лиги испытать на себе удар амазонок.
Истребители связали боем вражеские машины, не позволив ни одной из них заняться ничем другим. А в это время скутеры с десантом мчались навстречу кораблям Лиги. По ним садили импульсные орудия противоминных калибров, но даже прямые попадания не могли ничего поделать. Ведь импульсники предназначены в основном для того, чтобы жечь электронику и цепи управления ракет и торпед, выбивать субволновую оптику, глушить дистанционное управление. Но на этот раз кораблики вели живые пилоты.
В дело вступили лазерные турели ближнего боя, но зеркальная броня скутеров отражала большую часть энергии.
А потом от скутеров понеслись обычные, древние, как мир, НУРСы, давя огневые точки.
И вот уже сотни суденышек оказались прямо у бортов кораблей Лиги.
Долетели, конечно, не все.
Кто-то из десантников зажарился, как бройлеры в микроволновке, – те, кому «посчастливилось» попасть под полновесную импульсную очередь. На нескольких скутерах не выдержала противолазерная зеркалка, и теперь они, кувыркаясь, улетали в пространство, оставляя за собой шлейф раскаленных обломков.
Но абсолютное большинство десантной армады достигло вражеских кораблей.
