— Всех участников просим провести последнюю проверку вооружения и оснащения. После появления на ристалище вы должны будете сражаться только тем оружием, что имелось в ваших руках на момент выхода. Исключением является оружие, поднятое с настила ристалища в качестве трофея.
Отборочные туры представляют собой массовые бои до трех тысяч человек. В связи с тем, что в этом году в категории пеших воинов зарегистрировалось самое большое количество участников за всю историю проведения турнира, а точнее 52 703 участника — будет проведено 11 отборочных боев.
В 10 первых боях будут принимать участие одновременно по 5 тысяч человек. Трое оставшихся на ногах в каждом из 10 боев, проходят в финальную часть турнира. В последнем бое сразятся оставшиеся 2 703 участника, из этого отборочного боя в финал попадут лишь двое. Всего в финальную часть турнира выйдут 32 участника, между которыми и пройдет схватка за первое место. Бои будут проходить один на один, проигравший вылетает, победитель проходит в следующий тур.
Одновременно будут проходить по два отборочных боя. Для этого будут открываться двери с правой и соответственно с левой стороны, в каждую из дверей проходит по пять тысяч человек, остальные ждут своей очереди. Специально для более комфортного ожидания мы разместили в боковых ответвлениях напитки и простенькие закуски. И большая просьба, не забывайте пользоваться туалетами. Они расположены вдоль всех стен, через каждые пять метров, за сдвигающейся в сторону панелью.
На этом наш инструктаж был окончен и голос замолк. Все было предельно понятно, вот только как мне кажется одного дня для столь большого количества бойцов будет мало. Месиво на пять тысяч человек просто не может закончиться за десять минут, хотя, поживем — увидим. Вон, как раз окрылись двери и первые десять тысяч бойцов устремились на ристалище. В раскрытые створки ворвались восторженные крики тысяч зевак, собравшихся сегодня на трибунах. Уж не знаю, каким образом они отсчитывают ровно по пять тысяч бойцов, но минут через пять двери вновь закрылись, отрезая нас от шума ристалища.
После ухода десяти тысяч человек в помещении стало довольно свободно. Воины, ожидавшие своей очереди, стали сбиваться в плотные компании, порой всего в пару человек, а порой и в целую толпу из сотен людей. Мы же с Лилит остались стоять возле дверей, в которые вошли.
— Пойдем в последних двух тысячах. — сказала мне девушка.
— Хочешь, чтобы из отборочного тура вышли только мы вдвоем?
— Просто там народу в два раза меньше. И в два раза меньше придется махать мечами. — пожала она плечами. Ее взгляд устремился на ближайший закуток с закусками. Намек я понял и пошел добывать нам еду, тем более стоять нам тут еще прилично.
Первые два отборочных тура, продлились чуть больше часа. Ворота пропустили новую партию, и мы снова стали ждать. Лилит гоняла меня за едой еще несколько раз. Как я понял, еду нам все время подносили, так как столы постоянно были полными, несмотря на постоянное паломничество к ним абсолютно всех воинов. Кушать хочется даже самым сильным и ловким.
Наша очередь выходить на ристалище подошла часа через четыре. Если турнир начался ровно в 9:00, то сейчас уже было в районе трех часов дня. Выходит, финальные поединки будут проходить ближе к вечеру. Что еще раз доказывает — одного дня на такой турнир мало. Первые финалисты уже довольно хорошо отдохнули и набрались сил в то время, как нам предстоит практически сразу после отборочного тура вновь вступать в бой. Хотя какая мне разница, в любом случае мы с Лилит выиграем.
На ристалище в глаза нам ударил яркий солнечный свет, а по ушам — гомон толпы. Прошло уже больше пяти часов с начала отборочного тура, а зрители все не успокаивались.
Само внутреннее устройство ристалища было похоже на современные стадионы. Множество трибун со зрителями окружали ристалище со всех сторон. Зрительские места располагались в семь ярусов. Я даже примерно не могу прикинуть, сколько человек может вместиться на этих трибунах. Никак не меньше пятидесяти тысяч, а то и все сто. Под ногами у нас был песок, что смягчало удар при падении. К слову, само ристалище было разделено на три части стеной в высоту около трех метров. Все вполне логично, одна часть была отведена лучникам, а две другие воинам. Лучники наверняка уже закончили отборочные туры, а воинам предстояло провести еще один.
Зрители сидели на каменных скамьях и лишь в отдельных ложах имелись деревянные стулья. Изольду с ребятами я заметил практически сразу, они расположились на втором ярусе центральной трибуны в закрытой ложе. Вместе с ними в ложе находились еще несколько человек, которых я не знал, но, судя по всему, это были очень влиятельные люди.
Большего я рассмотреть не успел, раздался сигнал к началу боя. Мы с Лилит с самого начала решили не лезть в драку, а просто занять удобную позицию, прикрывая друг другу спину.
Девушка как всегда была вооружена своими любимыми парными клинками и абсолютно не имела защиты. Впрочем, я тоже последовал ее примеру в комплектации оружием. Выбрал две, так понравившиеся мне, сабли. Вместо доспеха я закрыл все тело от голени до шеи подобием кольчуги, состоящей из мельчайших колец, со стороны это больше походило на чешую. На ногах были простенькие, но очень удобные кожаные сапоги, в которых я, собственно, и пришел сегодня на турнир. Голову решил не закрывать. Лилит пообещала устроить мне курс усиленных тренировок, если позволю ударить себя по голове. А так, пропустив удар я имел, хоть и совсем мизерный, но все же шанс, сослаться на ушибленную голову и постараться избежать тренировок.
Прошло уже минут десять с начала боя, а к нам с Лилит так никто и не отважился подойти. Вокруг нас кипел бой. Все сражались со всеми, а мы продолжали стоять и ждать.
— Как думаешь, они соберутся с духом, чтобы напасть на нас? — стало дико скучно и я решил поговорить с девушкой.
— В любом случае, рано или поздно им придется это сделать. — я спиной ощутил, как она пожала плечами. — Если бы не было меня, они давно бы напали на тебя. Просто многие воины знают меня в лицо, вот и боятся атаковать.
— Ну раз так обстоит дело. Может я пойду погуляю, развеюсь немного, а то просто так стоять на месте уже устал. Пять часов простояли! Стоять еще у меня не хватает терпения. Ты одна справишься, если что? — задал я глупейший вопрос, за что получил рукоятью меча по копчику и был отправлен на поиски приключений, на тот самый, ушибленный, копчик.
Кругом валялись уже побежденные воины способные лишь моргать, что порой вызывало улыбку. Суровые, брутальные дядьки, обвешанные оружием и закованные в железо по самую маковку, валяются сейчас на песке в неестественных позах, не в состоянии пошевелить и мизинцем. Засмотревшись на лежавших, я едва не пропустил атаку. Какой-то отморозок решил полоснуть мечом мне по горлу. Маленький шаг под летящий в меня меч, считай уже отправившегося отдыхать противника, и его собственная шея получает сдвоенный удар моих клинков. Не будь защиты его голова уже находилась бы отдельно от тела. Не останавливаясь, выбираю себе новую жертву. Полностью закованный в тяжелый доспех воин с огромной секирой в правой руке и ростовым щитом в левой. Видать силушки у мужика немерено. Рядом с ним уже образовалась довольно внушительная куча из поверженных противников. Он тоже заметил меня и развернул махину щита в мою сторону, при этом ухватив поудобнее топор. Долго возиться с ним не собираюсь, небольшой разбег, слегка отталкиваюсь от лежащих на земле тел, делаю сальто над головой этой консервной банки и приземляюсь за его спиной. Вкладываю в удар побольше силы, железяка отлетает от меня на несколько метров и больше не поднимается. Не будь на нем защитных амулетов такой удар наверняка переломал бы ему все кости, хотя может и сейчас он не отделается одними ушибами.
Времени рассуждать о поверженных противниках нет, на меня решили напасть сразу двое. Слева на меня надвигался воин с тяжелым кистенем, а справа дама с парой длинных кинжалов. Первым напал мужчина: с легкостью ухожу от его удара и уже было наношу ответный, как мое чутье просто вопит об опасности. В последний момент успеваю подставить свой собственный клинок, в который попадает кинжал, брошенный дамой в самый неподходящий для меня момент. Сразу понятно, что они работают в паре, мужчина отвлекает, а дама добивает. Но в это раз им достался необычный противник. Не обращая внимания на кистень, который проносится всего в паре сантиметров от моего лица, максимально быстро сокращаю дистанцию между мной и женщиной, теперь уже с одним кинжалом и точным ударом в незащищенное горло отправляю ее на помост ристалища. Через пару секунд к ней присоединяется напарник. От постоянно выскакивающих сообщений я просто отмахивался, потом в спокойной обстановке посмотрю, что там.
