Маршал тем временем весь подобрался, хотя втягивать ему все равно было нечего, не то что мне. У меня и в висках заломило, а когда уж неизвестный подал голос, так и вовсе отчего-то колени затряслись.
— Дейс, признаю, отличная работа, его величество доволен. С остальным разберутся дознаватели. Твой запрос уже выдвинут на рассмотрение на ближайшем совете.
— Благодарю, генерал Гонзо, — рявкнул маршал. — Приветствую в Нижнерейнском королевском гарнизоне!
Что? Кто? Перед глазами слегка помутнело, тело Аннет задеревенело, и только я своими собственными силами разогнула пальцы, да и вообще заставила себя если не расслабиться, то выглядеть таковой. Вот вам и привычки тела, вот вам и психосоматика. Ну да, папаня у Аннет оказался классический генерал, благо не анекдотичный деспот, но все равно шаблонный — голос, резкость, приказы — вот это все. Вот только меня взглядами было уже не прошибить. Я, конечно, козырнула, как здесь принято, а теперь таращилась вдаль, не вмешиваясь в разговор вышестоящих, даже виду не подав, что передо мной отец. Да и он пока на меня внимания не обращал.
— Читал отчет, ты отлично поработал. Гарнизон радует по показателям. Новые методики? И заявление на выделение средств на дальнейший ремонт одобрят в следующем полугодии. Опять же расследование о растрате…
Я даже зубами скрипнула, так и хотелось голос подать, влезть в разговор. Ведь это мои заслуги! Ну большая часть, и то ли еще будет!
— Касательно этого — я думаю, вы знакомы с лейтенантом Гонзо. Большая часть нововведений это ее рук дело…
Честно, я чуть не прослезилась. Вот не зря Пыль маршалу мышь принесла, задобрила же явно, как бы он ни крутил носом. А ведь мог же забрать себе мои достижения!.. Но не стал. Порядочный!
— Аннет, хм-м, — отец повернулся ко мне, и я сильнее вытянулась, вжимая в себя все лишние жиринки. Очень уж неприятно было вот так вести себя, но, увы, от генерала зависело многое в моей жизни. Пока я еще встану на ноги и сделаю себе карьеру и имя… Но, кажется, отец был в добродушном настроении. — Добро, Аннет, ты не посрамила честь семьи. Я не ошибся в тебе, когда говорил, что ты справишься.
Ага, вояка хренов! Я не стала ничего говорить, просто сделала лицо кирпичом. Ну правда, лучше с генералом не оставаться наедине. Даже если он и не слушал толком Аннет, все равно мог что-то заметить, а оно мне надо? Лучше уж — пусть это и немного малодушно — спрятаться за спиной маршала. Он сегодня себя показал приличным человеком.
— Генерал, касательно моего назначения?.. — снова перевел внимание генерала на себя маршал. Он сегодня вообще меня радовал. — Мне стоит подать дополнительное заявление на предоставление мне отпуска или…
— Или, маршал Дейс, или… Назначение будет отозвано, как и было оговорено, — неожиданно улыбнулся мой отец. — Не смею задерживать, сынок, тебя уже ожидают.
— Кто?.. — маршал нахмурился, но быстро сориентировался, глаза у него стали круглыми и удивленными. Я не поняла, куда он смотрит и что увидел, и не будешь же таращиться специально. А маршал тем временем взял низкий старт. — Разрешите удалиться?
— Свободен, поговорим позже.
Маршал резвым шагом рванул в сторону приехавших… И тут двери последней кареты распахнулись, и до меня донесся женский голос:
— Так, Ари, не дергай кофту, не дергай, а если оторвешь пуговицы, то хотя бы не бросай, отдай маме, хорошо? Мир, осторожнее, не прыгай!..
И тут из кареты вылетел ребенок лет шести, приземлился на ноги, не удержался, упал на пятую точку — светлые штанишки тут же стали зелеными, поднялся, мотнул головой и ринулся вперед с криком:
— Папа-па-па-папа-па!..
И папа уже был наготове. Маршал подхватил ребенка, подбросил в воздух, закручивая ветер вихрями, из-за чего мальчишка громко засмеялся, поймал — и вот он уже у кареты с протянутой рукой, за которую ухватилась молодая женщина. На руках женщина — жена маршала? — держала совсем крошечную девочку в токсично-зеленой кофте с вырвиглазными красными пуговицами, от которых малышка явно была без ума, все пыталась засунуть в рот. А я с офигеванием смотрела на эту идиллию. Тем временем маршалу достались и поцелуи, и обнимашки, и выглядел он в этот момент… как-то совершенно иначе, даже заразой не обозвать. М-да уж, любящая семья меняет человека.
— Аннет, твое первое задание ты выполнила, так что имеет смысл перевести тебя ближе к столице, — услышала я и не сразу поняла, о чем это отец, так уж засмотрелась на милейшую картину. Нет, ну правда, не может же быть человек одновременно и ядовитой заразой, и чудесным семьянином? Или может?
— Перевести? — повторила я и уставилась на отца.
— Естественно, твоя карьера только выиграет от этого, — добавил он, важно кивая, — к тому же вакантное место будет в одной из моих частей… Это очень выгодное предложение, так что советую написать прошение о переводе. Ты же знаешь, что я всегда желаю тебе добра, Аннет.
Офигеть просто! То есть вот так — советами — меня наверх пропихают так, как удобно семье, а не так, как мне хочется. Еще и под боком у папочки буду сидеть. И бросить свой гарнизон? Бросить своих запасников? А как же планы на торговлю композитом? А как же планы по ремонтным работам и превращению этого места в идеальный гарнизон?.. Да и вообще, мои планы, а не родительские? И если Аннет не могла сопротивляться, то я — совсем другое дело!
— Я останусь, — спокойно ответила я.
— Аннет, это неразумно, — вскипел генерал, но мне уже было немного все равно. Напряжение внутри, которое возникло при виде нахмуренных бровей и грозного взгляда, постепенно отпускало, память Аннет развеивалась, ее чувства больше не были властны надо мной… нет, над нами. Силы, чтобы противостоять иногда миру, иногда банально родственникам или обстоятельствам, тоже должны откуда-то браться. В нашем случае появилась я.
— Но это же моя карьера, да? — я улыбнулась, а во взгляде сурового генерала мелькнули растерянность и, похоже, даже гордость за мое решение. Что, не ожидал от дочки сопротивления? И этому, кажется, теперь рад?
— Место маршала все равно теперь вакантно, — очень осторожно прощупал почву генерал. — Пойдем, покажешь мне все? — предложил он и не сдержался, вздохнул: — Да, но если ты пожалеешь…
— Я не пожалею, — в ответе я не сомневалась. У меня столько планов, столько идей — как от них отказаться? Не получится одно, придумаю другое, закончу с гарнизоном, будут еще возможности, главное — не останавливаться и выбирать свой путь.
Я перевела взгляд на гарнизон, потом на лес за ним — мир мне по-прежнему был мало знаком, но это не дело — положиться на других и покорно идти за кем-то. Это не для меня. Я сама всех за собой поведу, это было только начало!
Не бахвальство же, а доказанный факт: я все умею лучше!
