Он не остановился на поцелуе, быстро и неожиданно прервав его. Стон разочарования превратился в стон блаженства, когда я ощутила прикосновение между ключицами. И ниже, к груди, уже изнемогающей. Я сама подалась навстречу, а Лейф быстро воспользовался этим, порывисто проведя языком по соску. Отпрянула. Вампир, следуя за мной, опустил голову, окутывая краешек груди губами. Вздрогнула, вскрикнула, выгнулась, а он только сильнее придавил меня к кровати. Его рука опустилась на другую грудь, дразня и лаская.
Я окуналась в забвение, не отвечала за себя. Вожделея, подалась бёдрами вперёд. Лейф только засмеялся, не прекращая томительной пытки. Волна пробежала по телу, обжигая каждую клетку. Вампир неожиданно, остановился, перехватив мои беснующиеся руки над головой. На мгновение, будто вынырнув, я испугалась этой несвободы, и тут же вновь растворилась в ощущениях, когда его пальцы скользнули туда, где не дозволено касаться.
Ласка или пытка завораживали. Я потакала его движениям, была ведома им. Стоило отпустить мои руки, как я сразу же зарылась пальцами в белые волосы, беспорядочно перебирая пряди и что-то яростно шепча. А потом Лейф опустился ниже, пальцы сменились дыханием, языком, губами, и мир померк. Сузился до прикосновений.
Я просила, умоляла, прижимала мужчину к себе, блуждая руками по обнажённой коже. А в ответ получала только поцелуи и ласки. Не выдержав, я села на колени и утянула Лейфа за собой. Приникая к его торсу, бесстыдно распутывала завязки на штанах. Вампир засмеялся, схватил меня за подбородок, привлекая к себе. Не помню, кто из нас снял последнюю одежду, разделяющую два горящих тела.
Он оказался во мне в одно мгновение, заставив порывисто вздохнуть и ещё шире раздвинуть ноги. Вампир закинул их себе на плечи. Двигался во мне так же порывисто, как и вошёл. И я хотела этого, неистово подаваясь навстречу при каждом движении. Не могла терпеть, сама притягивая и поторапливая, потерявшись в безумном порыве, пока не выдохнула и не опала, догнав неясную цель.
Лейф опустился рядом, даря последний на сегодня поцелуй. Я перевернулась, прячась от света дрожащей в уголке лампы. Не помню, как заснула, но навсегда запомнила прикосновения нашей кожи этой ночью.
Глава 23
Экипаж тронулся, неудачно проехав колесом по кочке. Подскочив, я проворчала ругательство сквозь зубы, но даже настроение не испортилось. Это был первый дворец, который я покидала без разочарования. Наверное, я даже с ностальгией вспомню время здесь.
Лаврик, сидевший на козлах, во всю махал очередной оставленной любовнице. Но стоило свернуть за поворот, как постучал нам – это было сигналом. Я задёрнула шторы, Лейф вытащил из-под сиденья чемодан с дорожной одеждой.
С удовольствием скинув холодные полупрозрачные тряпки, я переоделась в тёплый костюм. Не столь проворно как обычно – под взглядом Лейфа пальцы не слушались. Так и чудилось невысказанное предложение помочь.
Но кроме этих игривых мыслей больше ничего не изменилось: я не прониклась к Лейфу ни безумной любовью, ни доверием. Всё осталось как прежде, только напряжение между нами уже не висело и с плеч будто свалилась гора мелких отвлекающих проблемок.
Когда я хотела выглянуть в окно и крикнуть Лаврику, что мы готовы, Лейф меня неожиданно перехватил: прижал к стенке и поцеловал настойчиво, требовательно. Я не возражала – любила его поцелуи.
– С ума сойти! Теперь так можно, – восторженно выдохнул вампир, и я рассмеялась.
– Только не злоупотребляй, а то совсем о делах забудешь, – аккуратно щёлкнула я вампира палочкой по носу.
От лёгкой блестящей пыльцы любовник поморщился и чихнул. А потом сам заколотил в стенку кареты. Экипаж встал резко – мы чуть не упали, но Лейф удержал, а потом и выбраться помог. Лаврик уже ждал, нетерпеливо притоптывая ногой и, стоило нам выйти на свет, как начал инструктаж:
– Коней распряжёте сами – ваш третий Вампир меня не любит. Ощущение, что ты его специально на богов науськивала. Поиски амулета остановились на мемориальной аллее в приграничном арзалийском городке Сен-Жанет. Там зашифровано название следующего места. Дальше по цепочке – в конце ждёт амулет. Честно признаюсь, не представляю, сколько вам придётся мотаться по континенту.
Помощи в крайнем случае бог нам не предложил – только смотрел хмуро.
– Что там у вас случилось, что ты на следующее же утро умотал? – вдруг поинтересовалась я, и Лаврик раздосадовано проворчал:
– Да что-то по уши мне этой ночи. Она такая… общительная в постели оказалась.
Мысленно я похихикала, но чтоб не гневить бога сочувственно посоветовала:
– Сходи к Софии.
– К какой? – встрепенулся Лаврик.
– Не знаю, – смутилась я. – Просто ты всегда возвращался от Софии такой счастливый. Вот я и подумала…
– Это были разные, – внезапно просиял бог, непонятно чему радуясь. – Но за поддержку спасибо. Пойду найду какую-нибудь Софию. И никаких больше Элеонор. А вам хорошей дороги!
Махнул нам на прощание и исчез.
Лошадей мы распрягли быстро, карету без зазрения совести бросили, где стояла, и отправились в путь. До Сен-Жанет мы добрались уже к вечеру, город встретил нас коваными воротами со статуями обнажённых женщин вместо столбов. Как объяснил вампир, они изображали ту самую Святую Жанет, в честь которой и назвали город. Когда-то давно она спасла его от разрушения во время очередной войны, поэтому, как только страны разобрались, где проходит граница, его немедля переименовали. Как она спасала город, я решила не уточнять.
Стоило выехать на главную улицу, между нами разгорелся спор: есть перед «работой» или нет. Как ни странно, я протестовала при всём согласии желудка. В итоге Лейф посовещался с ним и потащил меня на постоялый двор, снимать комнату и ужинать. А заодно оставить коней.
Но как бы он потом ни упрашивал отдохнуть, я повела его в мемориальную аллею, хотя бы посмотреть, где предстоит искать. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось.
– Как думаешь, она очень длинная? – печально оглядела я ряды памятников и скульптур, уходящие далеко за горизонт.
– Ты надеялась на что-то поскромнее? – хитро спросил Лейф.
– Хотя бы в один ряд.
– По сути это кладбище. Сначала здесь хоронили знаменитых местных, потом идея понравилась и стали привозить прах известных людей и издалека. Вот и разрослось. И по длине приличная, не меньше версты.
– Да уж, – загрустила я, но отступать не собиралась. – Пойдём хоть осмотримся?
Вампир закатил глаза и философски изрёк:
– Куда ты так торопишься?
На ответ он не рассчитывал, но я неожиданно потупилась и призналась:
– У меня последние дни ощущение, что вместо решения государственных проблем мы занимаемся собой.
– Я пять лет жил только службой, даже отпуск не брал. Могу я выделить пару дней для себя? – проворчал Лейф, но вглубь кладбища повёл.
День отступал, сменяясь тёплым шоколадным вечером. Аллея вилась небрежно брошенной лентой, то и дело навстречу попадались парочки. Причём, чем темнее становилось, тем больше их появлялось.
– Почему здесь так много людей? – удивилась я, завидев в очередной раз даму с кавалером.
– Романтика, – пожал плечами вампир. – Вечер, сень деревьев, закатное пение птиц…
– Могилы, – мрачно припечатала я и присела на корточки возле одного из монументов.
Провела пальцам по гравировке. Имя, годы жизни, места, где родился и умер, главное достижение в жизни. И никаких подсказок.
– Давай сначала просто прогуляемся? – предложил Лейф. – Осмотримся. Возможно, отгадка на поверхности.
Других идей всё равно не было. Пожав плечами, я взяла кавалера под руку, и мы отправились на разведку. Бродили мы долго, на улице холодало. Солнце садилось у нас на глазах, ведя за собой завесу сумерек. Я не могла понять, что искать. Единственное, что привлекало внимание – расстановка памятников. Ряды были слишком неровными. По три, по пять, по шесть… Вроде бы, выставлены без особой системы, но слишком ровно для небрежности.
