— А почему ящерка ходит на задних ножках? — спросила Сэша, наклоняясь у меня над плечом. Ее светлые волосы пахли ромашковым шампунем, а леопардовое платье с такого ракурса недостаточно хорошо прикрывало заманчивые округлости.
— Сэша, немедленно сядь в кресло и пристегнись, — велел я. — Хиханьки-хаханьки кончились. Шондра, готовь турели!
Ангорийка насупила носик, но плюхнулась в кресло и обвила колени белым пушистым хвостом. Его кончик недовольно подергивался.
— Турели готовы, капитан! — сообщила Шондра, активировав орудия Волота.
— И ракеты тоже готовь, — добавил я.
Пальцы турельщицы заплясали по приборной панели. Отдаленный гул моторов сообщил, что на крыше избушки раздвинулась секция, и ракетная пусковая установка нацелилась в сторону потенциального противника. На экранах перед Шондрой уже горели прицелы, и все до одного сосредоточились на древнем звере.
— Вообще-то, это незаконно, — покосилась она на меня. — Эти ящеры под охраной зоозащитных организаций.
— Кто бы говорил о законности! — скривился я. — Устав разрешает их отстреливать в случае угрозы экипажу или грузу. Но мы постараемся его просто отпугнуть. Врубай сирены.
Через пару секунд безбрежный простор Пустоши огласил очень противный вой, похожий на сотню автомобильных гудков. Если какое-то мелкое зверье ошивалось поблизости, то перепугалось и драпануло. Тирекс не двинулся с места, только голову озадаченно наклонил. Похоже, он еще не встречал существ, которые бы так вопили, а потому не понял, как реагировать.
— Чего он здесь вообще забыл? — продолжила совершенно неуставную болтовню турельщица. — Джунгли далеко отсюда, в Пустоши ему жрать нечего.
— Пойди и возьми у него интервью, — ответил я. — Думаю, его просто вытеснил с территории более сильный сородич, вот и пришлось валить, куда глаза глядят.
— Но ведь мы вряд ли его заинтересуем, так? — с надеждой спросила турельщица. — Какой ему прок на нас переть?
— Домик на ножках не вкусный! — поддакнула Сэша.
— Слушай, — устало начал я, — у этой твари мозгов меньше, чем у нашей кити-кити. Почем мне знать, что у него в черепушке творится? Может, он примет нас за противника. Может, так оголодал, что готов броситься на все, что напоминает привычную добычу. Я не сильно часто доисторическое зверье встречал, но точно скажу: тирексы непредсказуемы, как все хищники-одиночки. Фиг его знает, как у него до встречи с нами судьба сложилась? Так что не расслабляйся, Шони. И отставить дальнейшую болтовню!
А плотоядный динозавр той порой принял решение.
С ревом, который перекрыл наши сирены, тираннозавр пошел в атаку. Его мощные лапы загрохотали по земле, и та содрогалась от каждого шага.
Ствольные и пулеметные турели приняли боевую позицию, ракеты готовились к запуску. Первым ответным шагом была ракета, выпущенная прямо в сторону зверя, но чуточку боковее. Мы хотели испугать его, а не убить. Однако тирекс оказался не из пугливых. Ракета взорвалась в нескольких шагах от него, создавая мощную огненную вспышку, но не задевая цель. Он просто обогнул взрыв, даже не замедлив темпа.
— Пора угостить его свинцом! Шондра, целься в ноги! — скомандовал я, понимая, что лучший способ замедлить чудовище — вывести его из равновесия.
Пулеметные турели начали поливать тираннозавра градом пуль. Шондра наводила турели точно, но все же старалась не сильно задеть зверя. Пули врезались в землю и в массивные ноги монстра, но для такой махины это сродни комариных укусов, а наносить ему серьезные ранения более плотным огнем или снарядами мы не хотели.
— Толстая у него шкура! — бросила Шондра.
Тираннозавр подходил все ближе, его глаза горели яростью и голодом.
Аналогичный огонь уже разгорелся в глазах турельщицы, ее руки были напряженно сжаты на огневых рычагах. Она поняла, что противник нам достался на редкость отчаянный.
— Шондра, готовь следующую ракету! — крикнул я.
Тираннозавр почти добрался до Волота, его когти вскапывали землю и вздымали облака пыли. Сэша восторженно пялилась на главный экран. Приключенческий фильм, блин, нашла!
— Мне казалось, они не должны быть такими огромными! — сказала Шондра, наводя прицел.
— Обычные быстро перестали восхищать публику, так что новое поколение сделали побольше. И я велел не отвлекаться! Запускай!
Ракета рванула к цели, выбрасывая за собой огненный хвост. Взрыв разразился прямо перед тираннозавром, ослепив его на мгновение. Гигантская рептилия качнулась, потеряв равновесие. Свирепый рев разорвал воздух, словно гром.
Я двинул рычаг управления вперед и вбок. Волот стал маневрировать, обходя монстра. Мои губы крепко сжались, а сердце билось все быстрее. Накатывал восторг, ведь бог войны живет ради битвы, но я не позволял эмоциям проступить на лице.
— Ящерка не сдается! — кричала Сэша, хватаясь руками за подлокотники и привставая в кресле. — Он снова идет к нам! Он такой большой! Почти как домик на ножках!
— Кэп, ты чего? На таран идешь? Это не сработает!
Я проигнорировал пессимизм турельщицы, а мой большой палец переместился на одну из кнопок, которые украшали оголовье рычага.
Мы уже видели его короткие передние лапы с двумя пальцами и мощные челюсти, которые распахнулись, когда динозавр с ревом побежал на нас. Его хвост вилял позади массивной туши, а шаги сотрясали грунт не хуже, чем у набирающего скорость домика на ножках.
И вот, когда расстояние совсем сократилось, я вдавил кнопку.
Избушка перенесла сотни тонн собственного веса на правую курью ножку, а левую отвела назад для замаха.
ТЫДЫЩ!
Стальная нога влетела тираннозавру под дых.
— Вот это пинок! — хохотнула турельщица.
Какая обида была в его реве! Король ящеров медленно повалился, а мой боевой робот вернул опорную конечность на место и сделал пару шагов в сторону, но не отступая, а только выходя на более выгодную позицию.
— Шондра, огонь по команде! Если этого урока окажется мало, бей из ствольных! Хватит цацкаться!
Кроме ракет, у нашего Волота два типа снарядов: бронебойные и фугасные. Первые сгодятся разве что против танков, а вторые неплохо пойдут против живой силы противника. Тирексу хватит любых, если я прикажу Шондре бить на поражение.
Едва сдерживая усмешку, турельщица сжала рычаги. Но ей не пришлось снова пускать орудия в дело. Тираннозавр решил отступить. Медленно поднявшись, он побрел прочь, признавая поражение. С каждым шагом его массивная фигура отдалялась от Волота. Он проиграл, но остался живым и опасным. Возможно, в другой раз ему повезет больше.
— Зря их не переловят, — я покачал головой. — Шондра, свяжись с Лиходарской службой по контролю за животными. Сообщи, что эта тварь бродит всего в дне пути от города. Может, хоть почешутся.
— Мы победили! — Сэша подскочила и полезла радостно обниматься сперва со мной, потом с Шондрой. — Это было так круто! Домик на ножках тоже чемпион, прям как Сэша!
Я повернулся к турельщице. Та дезактивировала орудия, отправила сообщение и продолжила заплетать косу, а на губах играла довольная улыбка. Нравится ей у нас или нет, а она все же рада вернуться к привычному ремеслу.
— Хорошая работа, — кивнул я ей.
* * *
Шел седьмой день пути. И шел он с неспешностью хромой черепахи.
Но Сэша не успела растерять задорного любопытства. Ей все было так же интересно, как в первый день. Домик на ножках покачивался, за большим окошком менялись пейзажи, но Волк никак не давал ангорийке порулить. А ведь это не честно! Они все одна команда и должны нажимать на рычажки по очереди! Но бедную кошечку совсем не подпускали к пульту!
И сегодня все точно так же! Вот Шондре капитан свое место уступал, когда
слишком уставал и нуждался в отдыхе. А Сэше ни разочку! «Ну чем я хуже? — думала ангорийка. — Я тоже могу!»
Сейчас Волк снял шляпу и повесил на спинку кресла, так что временно стал парнем в шляпе без шляпы, зато у самой Сэши ушки еще помнили мороз холодильника и предпочитали прятаться в тепле под шапочкой.
