– Два шурупа, – тихо поправил Фордо.
– Да? – удивился Свэм. – А, ну да, два. Пожалуй, так оно и есть. Куда нам идти, вот в чем вопрос! Быть или не быть нам в Мордорване?
– Быть, быть, – заверил Фордо со вздохом. – Боюсь, назад нам хода нет. Там чморки, да и набздул, я думаю, все еще там ползает...
И они продолжили путь, с тяжелым сердцем и легкой душой оставив за спиной глыбу гранита, под которой сидели. Впереди была заболоченная низменность, поросшая камышом, осокой и диким мордохлестом. Хрюкки пересекли ее, выбрались на сухое, оборвали с себя пиявок и съели их, морщась от привкуса собственной крови. Да, недостаток провизии уже давал о себе знать!
– С другой стороны, – задумчиво произнес Фордо, выплюнув хвостик пиявки, – наши фигуры приобретут стройность, а стройные ребята так нравятся девушкам!
– Вы, папаша, лучше бы заткнулись, – ответил на это Свэм.
На следующий день перед путниками выросли горы (ночью прошел изрядный ливень, так что все пошло в рост). То были ничейные Надувные горы, лежащие южнее Пустыни Бездарных Писак (я самокритичен, видите?). Хрюкки вскарабкались на них, проклиная все на свете. На ужин расположились в глубокой расщелине, по дну которой тек тоненький ручеек.
Фордо по-братски разделил остатки сухарей и найденного намедни дохлого ястреба.
– Я – мозг отряда, а мозг нужно усиленно питать! – заявил он, отдавая Свэму крошки от сухарей и три перышка с ястребиного хвоста.
Свэм начал активно протестовать, но Фордо небрежно взялся за рукоятку меча, а пальцем другой руки провел по своему горлу. Навозный Распорядитель испуганно смолк.
Едва Фордо поднес ко рту первый кусок, за спинами хрюкков кто-то деликатно откашлялся. Фордо поперхнулся и с трудом извлек заржавленный меч.
Их настигли набздулы!
О, эти ужасные Черные Всадники!
Фордо повернулся на звук, зажав клинок в дрожащих руках.
По осыпи к путешественникам спускалось нечто кашляющее, маленькое и уродливое.
– Ну вот, – сказало оно вполне дружелюбно, спустившись на дно расщелины. – Всем привет!
Фордо прищурился. Перед ним стоял...
– Горлопан!
– Увы, это я, – кивнул бомж.
Да, это был Горлопан. Об этом говорило и его имя, вытатуированное красными чернилами на его лбу. У Фордо замерло сердце: он узнал почерк Гнусдальфа.
Бывший владелец кольца щеголял в затрапезном камзоле с некогда позолоченными галунами. Брюки свободного покроя с надписью «Фридом» на каждой штанине явно сменили не одного владельца. На левой ноге был стоптанный башмак. От правой ноги осталась лишь половинка: Горлопан ковылял на дрянном протезе из магазина «Сделай сам». Левый глаз бомжа был скрыт под черной повязкой, а правый – выпученный, круглый, похожий на блюдце с вишенкой посередине, нагло поблескивал из-под косматой брови. Ввалившиеся щеки покрывала седая щетина, редкие зубы мусолили чубук глиняной трубки. Из-под несуразной треугольной шляпы с надписью «Черная жемчужина» выглядывали спутанные жидкие волосенки.
– Буэнос ночес, – смиренно произнес Горлопан, и согнулся в поклоне, прижав ладони к груди.
– Шо такое? – не понял Свэм.
– Доброй ночи! – перевел Горлопан, склоняясь еще ниже. – Доброй вам ночи, достойные кабальеро!
– Вот так встреча, – деревянным голосом сказал Фордо. – Кого-кого, а тебя, Горлопан, я здесь увидеть не ожидал.
– Что вы, что вы! – залебезил Горлопан, склоняясь еще ниже. – Да я себя и сам не очень-то ожидал тут увидеть! Я ведь здесь так, проездом... Вижу – бивуак, дай, думаю, зайду. Не бойтесь меня, я теперь не злой! Я больше не ищу свою Прелесть! Теперь я собираю значки, это так весело!.. После того, как Гнусдальф подверг меня вивисекции, я стал другим! Не знаю, что повлияло на мой характер больше всего... Возможно, кастрация. Или лоботомия. Или отпиливание ноги без наркоза...- Он выплюнул трубку и вздохнул. – Знаете, а ведь раньше-то в моей голове проживали две личности! Да-да! До обеда я был Горлопан, а после – Смелый Голлюн! Вот почему я не смог вписаться в социум и стал маргиналом! Одни называли меня шизофреником, другие – двойным агентом. И гнали, гнали отовсюду!!! Но теперь-то я один, это куда легче! Охо-хо... Не прогоняйте меня, я вам еще пригожусь. Ведь вы выполняете тайное задание!
– А ты откуда знаешь? – спросил Свэм, пробуя пальцем лезвие ножа.
– Слухи, – неопределенно ответил бомж. – Слухи и «Си-Эн-Эн»
Фордо смерил Горлопана задумчивым взглядом.
– Вот что! – внезапно сказал он. – Ты же состоишь на службе Цитрамона!.. Эй, не прикидывайся шлангом, мы все о тебе знаем! – Хрюкк погрозил Горлопану мечом. – Значит, ты и проведешь нас в Мордорван тайной, очень замаскированной тропой! А если ты такой тропы не знаешь, тебе придется ее выдумать, потому что я знаю, что нужно выдумать для твоей смерти!
– Во-во, – поддакнул Свэм, обматывая порезанный палец носовым платком.
– Заметано! – осклабился Горлопан. – Вам повезло: я знаю такую тропу. Конечно, я проведу вас, о, как я вас проведу! Но перед походом мы поедим, мило поболтаем у костра на темы конверсии и мази от прыщей на заду; потом расскажем о своих близких, поговорим о возвышенном чувстве локтя в острую минуту смертельной опасности, о первой любви, пришедшей нежданно-негаданно, о подлых и развратных поступках некоторых уважаемых членов общества...
Фордо ужасно застонал и замахнулся мечом.
– Все, все, дон Хосе... – съежился Горлопан. – Молчу, как рыба на сковородке. Может, малость пообщаемся знаками для глухонемых? К слову: вы не дадите мне немного пищи? У меня с утра маковой росинки...
– Маковой? – перебил Фордо. – Ах ты поганый наркоман!
– Накопай себе земляных червей! – предложил Свэм.
– Тут камень! – захныкал бомж. – Один камень и больше ничего! Ах, бедный, бедный, разнесчастный Горлопан! Горл, горл, горл...
– Кончай скулить! – рявкнул Фордо.
– Да нет, это я связки прочищал, – пояснил бомж. – Я собирался спеть вам жалобную песню. Но раз вы такие... ничего петь не буду!
Фордо хмыкнул.
– Пробавляйся подножным кормом, – велел он. – Вари траву, пеки корешки. Так и быть, я ссужу тебе немного «кэрри» из орлиного помета!
С этими словами он отвернулся, решив возобновить ужин и... ахнул – страшная картина открылась его взору: Свэм, выпущенный из поля зрения на какие-то секунды, успел сожрать все сухари, а от ястреба оставил только крыло, да и то потому, что оно никак не пропихивалось в набитый рот.
Фордо жалобно икнул, отобрал крыло и проглотил его без соли.
Увидев такой поворот дела, Горлопан окончательно скис.
– Меня еле ноги держат! – проскулил он. – Горл, горл, горл, тьфу! Еще в прошлую среду я разбил свою свинку-копилку и спустил все деньги в казино. Я проигрался в пух и прах, и еще остался должен. Ах, несчастный Горлопан, у тебя нет денег даже на еду, бедняжка! У тебя ничего нет, совсем ничего, горл, горл, горл!
Ухмыльнувшись, Фордо наставил на Горлопана Жлупец и сказал:
– Слушай сюда, отродье! Ты покажешь нам секретный путь в Мордорван. Но не вздумай схитрить, запомни: в детстве я носил кличку Зоркий Глаз!
– Правда, что ль? – обрадовался бомж. – А меня называли Убийцей Краснокожих!
– А я, – закричал Свэм, – назывался Хитрожопый Змей! Мы тоже во дворе играли в индейцев, ух, как играли! Клей, анаша, бутылка портвейна – все как у индейцев! Помню, заныкаемся в подвале и давай играть, пока не окосеем! В подвале я сошелся с одной девчонкой, которую звали Маленькая Зеленая Сопля... Это был мой первый сексуальный опыт. Не, когда она забеременела, вот где был страх!
Фордо застонал, прикрыв уши руками. В этот миг он пожалел, что родился на свет.
Итак, путь продолжили уже втроем. Они шагали по крутым осыпям, взбирались на перевалы, спускались в низины, и миновали Надувные горы, и пошли прочь от них, и вышли в пустыню, и бродили там много дней и ночей, питаясь сыплющимися с неба кукурузными хлопьями, а воду высекая из камня. И говорил Фордо спутникам: «Вот бродим мы по пустыне, чего ради? Не ведаем мы, куда забрели, так давайте спросим небеса, куда идти нам, проклятым скитальцам!» И сделали они так, и было им знамение: огненный перст небесный указал им верную дорогу, и пошли они туда, куда указал им этот перст, и шли недолго, и вышли к болоту. Болото же это было зловонное, и называли это болото Тухлым, ибо зловонное и недоброе это было место. И сказал тогда Свэм своим спутникам: «Литтере нон эрубескунт, те хоминем ессе мементо!» И отвечал ему Горлопан: «Туника паллио пропиор эст! Систе, виатор! Ультима рацио! Рара авис!» А Фордо сказал им обоим: «Говорите по-русски, сукины дети!»
– Как скажите, дон Хосе, – кивнул Горлопан. – Ах да, Страна Мрака за этим болотом.
И они зашлепали по болотной жиже. Сразу завоняло так, что Свэм с тоской вспомнил любимую навозную кучу.
Прыгая с кочки на кочку, хрюкки заметили, что на дне бочагов лежат какие-то люди. Вот лысый человечек с хитрым прищуром азиатских глаз; вот – карлик в треуголке; вот – одетый в белый мундир усач с курительной трубкой в руке. Все они презрительно смотрели на хрюкков, а усач даже погрозил кулаком.
