Троица, покинув зал, спустилась в казематы замка. В старой пыточной их уже ждали. Преобразователь перемещения стоял на месте.
– Накось,- сказал король.
– Я!
– Делай что хочешь, но твой учитель должен протрезветь.
– Я готов. - Парень выглянул в коридор и кого-то позвал. Вошли две служанки с двумя вёдрами ледяной воды. И конечно же приступили к традиционной процедуре приведения в чувство.
Мокрый и ужасающе злой маг гнал визжащих дурёх добрых полкилометра. Вернувшись, он не проронил ни слова. Не сводя с короля полных укора глаз, молчал. В погоне он укусил себя за язык, поэтому сквернословить было по-настоящему больно.
– Итак, Накось, сейчас многое будет зависеть только от тебя. Во-первых, преобразователь должен быть настроен на Алкнафтиду. Где она находится, расскажут вот эти мандолоны, которых мы схапали в старой конюшне. Ведь я не ошибся, ребята, вы не учёные, вы - те самые мандолоны, ближайшие соратники Верховного килога?
Все пятеро замотали бесформенными головами, но явно напряглись.
Барди продолжал как ни в чём не бывало:
– Есть отличный способ вывести вас на чистую воду, а затем наказать. Можете отнекиваться сколько угодно. Это вам не поможет. Накось, давай берись за пирамидку, настал твой час.
Юноша вцепился в магическое устройство пришельцев и восторженно ловил каждое слово своего повелителя. Горо хлопал глазёнками. Свенсон смотрел то на пленников, то на шаманов, то на преобразователь, но пока не разобрался в намерениях Барди Бравого. Заган хмурился, он бы давно пристрелил пленников без всяких там разговоров и разнёс к чертям перемещатель. Однако понимал: его величество преследует не ведомую никому стратегически важную цель. Оставалось смотреть и слушать.
– Накось,- продолжил король,- приказываю тебе отправить в пирамидку память каждого пленника, включая Рилона. Надеюсь, это тебе по зубам?
– По зубам, ваше величество. Уже сделано!
– Ты мерзавец, человек! - крикнул один из пятёрки алкнафтов.
– Замечательно, Накось. Сколько понадобится времени на расшифровку данных? Меня интересуют координаты Алкнафтиды.
– Думаю, несколько минут. Достаточно вставить пирамидку в мегапреобразователь и выбрать из списка адресов. Кстати говоря, их в памяти уродов не так уж и много. Вот, пожалуйста, Алкнафтида первая в списке.
– Не-э-эт! - завизжали все коротышки сразу. Шаманы напряглись и лишили врагов голоса.
– Далее повелеваю тебе, Накось, проникнуть в сознание каждого находящегося здесь урода и стереть его память без возможности восстановления. Оставить надо лишь информацию о Верховном килоге, чтобы они знали, как его найти, как он выглядит и какой силой наделён.
– Будет исполнено! Стёрто по вашему указанию. Рилона подвергать воздействию?
Король взглянул на своего попутчика. Своего? Да нет, просто общались какое-то время, но это ничего не значило. Барди подошёл к трясущемуся от страха Рилону и заговорил с ним:
– Знаешь, я уважаю учёных, поэтому тебе, дорогой, предоставляю право выбрать пункт назначения. Твои соплеменники будут подвергнуты мощному зомбированию. Им внушат одну-единственную задачу - добраться до килога и уничтожить его. Накось перебросит их в Алкнафтиду прямо сейчас. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Но можешь отправляться в Голливуд. Помнишь, я рассказывал про известных кинорежиссёров? Так вот, могу отправить к любому из них. Но, извини, с памятью придётся распрощаться раз и навсегда. Я напишу записку некоему Мандельштейну, попрошу его позаботиться о тебе, поспособствовать, так сказать, на первых порах. Давай решайся. Это всё, что я могу для тебя сделать, учёный!
Рилон задумался, глянул на своих обезличенных товарищей, горько вздохнул и кивнул:
– Я соглаеен. И спасибо, что не послал меня убивать собственного повелителя. Это было бы худшее из наказаний. Спасибо. Напиши, пожалуйста, рекомендации, и дело с концом.
Барди набросал письмо, вложил в конверт и отдал будущей кинозвезде.
– Накось, приказываю тебе безвозвратно и полностью стереть память алкнафта Рилона, внушить ему прекрасное знание английского языка и литературы, незаурядные актёрские способности, музыкальный слух и голос, сдобри этот салат отличным чувством юмора и впрысни побольше нужных гормонов. Сделай его больше похожим на мужчину или на женщину, что-нибудь одно.
– Ваше величество! Слишком много указаний! Нужна помощь шаманов!
– Помогите ему. Алкнафты уже безопасны, нет нужды их контролировать.
Когда и эти поручения были выполнены, Накось включил мегапреобразователь. Стеклянное око, напоминающее телескоп, уставилось на безмозглых пленников и поочереди стёрло их из пространства пыточной.
– Недурная идея! - сказал Свенсон, когда исчез Рилон. - Завоевать Алкнафтиду руками алкнафтов! Значит, в скором времени нас ждёт ещё более опасная вылазка? Туда, где ещё не ступала нога человека?
– Да, идея именно такая,- кивнул король. - Полагаю, и в Америке придётся побывать не один раз. С этим мегапреобразователем мы получаем колоссальные возможности, друзья! Горо, что скажешь? Небось уже подмывает смотаться в Голливуд на часок-другой? Я прав?
Горо хмыкнул и отвернулся. Барди угадал его желание прежде, чем маг успел подумать.
– Ваше величество! - опомнился вдруг Накось. - А что будем делать с пленниками, доставленными из Мохаки? Надеюсь, вы не забыли о них?
Король отвёл смеющийся взгляд от Горо и посерьёзнел. Он и вправду забыл.
– Отдать их под покровительство НЕБУХТИ,- решил он. - Пусть поработают на благо нашего отечества. Там в основном учёные, ребята образованные, не дураки. Родине нужна точная электроника, реактивные двигатели и прочие достижения технического прогресса. Вот над тем и потрудятся. А теперь прошу всех на пир.
Долго ещё гремела музыка, лилось рекой вино и гудели головы. Ночное небо над Сюдасказалом многократно вспыхивало цветными огнями. В провинции мычали коровы и дарили крестьянам телят. В гавани стояли боевые корабли. На «Авантюристе» в одной из кают горела свеча. Капитан Вар Яг вязал носок. Это был отличный тёплый носок из собачьей шерсти, сорок шестого размера. Размер Барди Бравого, властителя двух континентов, подвижника культуризма, рыцарства и всяческих нововведений. Любителя женщин и приключений, замечательного отца и мужа. Просто хорошего человека…
– Неужели мне опять придётся беспокоиться о тебе?! - всхлипнула Хельга, закрывая окно спальни и задёргивая шторы. - Знаешь, сколько бессонных ночей я провела, пока ты был в походах?
Барди стоял перед ней в розовой пижаме с кругляшами в виде блинов от штанги.
– Не тревожься, дорогая. Бродяги вроде меня нигде не пропадут. Тем более с таким мегапреобразователем!
– Что ты имеешь в виду, дорогой? - лукаво улыбнулась прекрасная королева, приближаясь. - С каким таким мегапреобразователем ты нигде не пропадёшь? Ну-ка покажи мне его!
– Чёрт, любимая, я не это имел в виду,- засмущался силач.
– Вот как… а я… именно это. - Мурлыкнув, Хельга набросилась на него и заставила поверить, что и в одной женщине порой скрывается невиданное количество миров.
ВЕЛИКОЕ ИНДЕЙСКОЕ ПОСЛЕСЛОВИЕ
Седой индейский вождь Большая Водка смотрел на своего единственного ученика и последователя, время от времени запуская сухую ладонь в пузатый глиняный чайник. Он брал оттуда твёрдые катышки овальной формы и клал их себе в рот.
Юноша был взволнован.
– Говори, Продолжительный Спазм,- разрешил старший, тщательно пережёвывая.
– Вождь! Боюсь, настали плохие времена, совсем плохие!
– Что плохо для зелёной лягушки, хорошо для белого аиста, говорили древние.
– В прерию древних! Сюда идёт Великая Минздра!
– Великая Минздра… Ты не ошибся?
– Нет! Она забрала все наши кактусы.
– Даже койот не задирает задней лапы над нашими кактусами.
– И орёл не метит в них всплеском шалости! Знаю, знаю… Что будем делать?
– Поговорим с нею. Они помолчали.
– Я знаю, что ей нужно,- сказал вождь. - Вчерашний дым донёс до меня её желания.
– Пожалуйста, расскажи, о Большая Водка!
– Она хочет, чтобы мы призвали на нашу землю того человека.
– Того самого?!
– Того самого, неуязвимого, одетого в железо. Великая хочет, чтобы он вернулся.
– Признаюсь, вождь, я тоже. Надо взять у него автограф…
– Тогда начнём призывать, дабы не разочаровать её и вернуть наши колючие растения.
– Начнём, учитель!
Юноша сел рядом со старым индейцем и закрыл глаза. Теперь они оба знали желание Великой Минздры и приступили к его исполнению…
Вот отдельные отзывы об этой книге, о которых молодое дарование могло и не знать: «Рекомендую читать в качестве пыток», «Полный бред» и т. п.
Вершина мачты, где располагается дозорная площадка, именуется во флоте марсом.
