Харм старался, внимательно проверяя все клеточки, прикасающиеся к клеточке Маллия. Наконец, в одной из них ему улыбнулась удача и появился отпечаток Илия, а ещё… Демона Сита! Вот, значит, как?! Отправились в путешествие, а меня с собой не взяли! Обманщики! Ладно! Доберусь до них и всё выскажу дружкам-предателям! Пусть им стыдно станет! Вскоре появилась странная непрозрачная клеточка, в которой прятались демовилур и Король Шутов. Черныш попытался переместиться в неё, но ничего не вышло. Попробовал ещё и ещё… Впервые за всё время игр клеточка не хотела поддаваться!
— Не торопись, малыш, — раздался незнакомый голос в его голове. — Рано тебе туда ещё.
— Но там мои друзья! А вдруг им плохо? И моим друзьям без них тоже очень плохо! Я ничего там трогать не буду… Пустите, пожалуйста!
— Хорошо. Этот мир открыт для тебя.
Увидев Илия и Ситгульвердама, Черныш обрадовался, а когда узнал, что его никто не обманывал, то обрадовался ещё сильнее и с удовольствием доставил их по домам.
Греяна замерла, почувствовав за спиной чьё-то присутствие. Плавно обернулась… Илий! Живой! Первый порыв был броситься ему на шею, но принцесса сдержалась и холодно спросила:
— Ну и как это понимать?
— Сожалею. Непредвиденные обстоятельства. С нашими делами никак не связано, поэтому, давай, без подробностей — не моя тайна.
— Ты знаешь, что сейчас во дворце творится?
— Вкратце просветили. Черныш уже побёг всех успокаивать.
— Цел? Здоров?
— Не дождётесь! — улыбнулся мужчина. — Ещё на твоей свадьбе отплясывать буду!
— Плясун… Сгинь отсюда, пока в морду не двинула! И не так, как в прошлый раз, скотина!
Манерно поклонившись, он ушёл, а Греяна расслабленно плюхнулась в кресло. Каков нахал! Три дня всем нервы мотал и ни грамма раскаяния! Таким и нравится! Что ж… Игра продолжается! Терять такого не намерена!
Недавние мысли о том, кто для неё Король Шутов, выветрились из головы наследницы, будто бы их никогда и не было. Данная Творцами кровь Первочеловека забурлила с новой силой…
31. Третейский судья
Вчера было разыграно представление для архимагов. Прошло как по нотам. Долгие споры о целесообразностях и опасностях, глупые и не очень идеи — всё было. Только в финале, согласно сценарию, наступил “прорыв” с выработкой нужного нам плана. На мой взгляд, сыграно было очень убедительно, и подозрений у бездушных возникнуть не должно.
Сегодня готовимся к выходу “в поля”. Как следует экипировавшись, спустился в мастерскую Юнолины. Та сидела, обмахиваясь веером. Да… Не позавидуешь ей! На улице примерно плюс семь-десять, а она уже начинает маяться. Что же летом с ней творится, когда приходится из холодных замковых ледников выбираться? Для меня такая прогулка была бы сродни разведению костра у жерла действующего вулкана. Кортинару явно больше повезло с “побочным эффектом” — уж найти подручные средства для сугрева всегда легче, чем охладить воздух.
— Готова? — спросил я её.
— Всё собрано давно. Идём.
Харм заранее прошвырнулся по старой дороге и насчитал семь проходов в горы, три из которых были новыми. Сейчас он перенёс нас к первому из них. Юнолина сразу же, расставив в стороны руки, легла на мокрый сугроб, чудом оставшийся в тени отвесной скалы. Я поёжился, наблюдая эту картину.
— Остываешь, Снегурка?
— Догадался верно. Немного снега не повредит после духоты в замке. До следующей зимы не запасёшь, но нормализовать тепловой баланс никогда не поздно. На днях надо будет полностью перебираться в подвалы. Не хотелось бы, конечно, — очень неудобно, но ждать резкого похолодания не приходится. Я готова… Пошли.
Ломая ноги на торчащих камнях, мы углубились в проход, заканчивающийся тупиком.
— Бесполезное место, Илий. Ни шпионы, ни наши здесь не пройдут. Аномалий тоже никаких.
Следующие пару проходов с точки зрения отхода войск были неплохи, но без магических аномалий.
Четвёртый, оказавшийся, как и первый, тупиковым, преподнёс сюрприз.
— Там что-то есть, — показала бездушная в сторону небольшой впадины рядом с высокой горой огромных булыжников у самой скалы.
— Определяется? Что именно?
— Может быть всё — от хатшего дерьма до куска антимагического дерева, чудом занесённого птицами. На ловушку непохоже. Проверять будем?
— Ни в коем случае! Отметь на карте и давай дальше двигать.
Последний седьмой проход тоже был глухим, но с очередной аномалией.
Что ж! Полдела сделано! Завтра наведаюсь к обеим точкам и, если Творцы позволят, то Камень наш.
К сожалению, великие планы пришлось отложить. По прибытии в Босвинд меня встретил незнакомый хлыщ в парадной офицерской форме.
— Ну и что мы тут делаем на закрытом объекте? — осторожно поинтересовался я, кладя руку на рукоятку меча.
— Вестовой Его Величества Императора Ипрохана Основателя! — щёлкнул каблуками паркетный вояка. — Имею временный допуск в Босвинд для передачи личного приказа от Владыки для Илия Короля Шутов!
— Ну, передавайте — он перед Вами.
— Заставляешь себя ждать, шут, — убрав из голоса весь восторженный пафос, процедил вестовой. — Давно не пороли?
— А ты, солдатик, что-то чересчур наглый…
— Я — офицер и аристократ! Разговаривай со мной, быдло…
— Почитай-ка это, БЫВШИЙ офицер! — я сунул ему под нос бумагу, в которой сам Ипрохан определил мои особые полномочия.
— Ааа… Эээ…
— Проняло? Сейчас просрёшься окончательно! Как звать, какого роду? Готовься к проверочке не только финансового состояния своей семейки, но и на благонадёжность. Уверен, что там не всё чисто. Знаешь, откуда такая уверенность? Потому что я этого ооочень хочу!
— Извините, Илий, — с поклоном ответил “распальцованный” гадёныш, снова превратившись в саму любезность. — Небольшое недоразумение вышло. Знаете ведь, как бывает?
— Знаю. Поэтому предлагаю на выбор: либо подаёшь сегодня же прошение об отставке, либо я выполняю свои обещания.
— Но…
— Где послание Императора?! Ты здесь не для того, чтобы как, а для того чтобы тут! Ума не хватает, так быстро научу строевым шагом ходить для поднятия эндорфинов под правильным углом! — неожиданно для него рявкнул я командирским голосом.
Сильно стушевавшись от тона и фраз, которые хоть были и не совсем понятны дворцовому лизоблюду, но явно не предвещали ничего хорошего, он протянул мне послание и быстро смылся от греха подальше.
— Ты чего ему сейчас такое ляпнул? — весело спросила Греяна, стоявшая неподалёку, прислонившись к стене. — Слова почти все знакомые, даже смысл где-то прослеживается, но не могу понять какой.
— Армейское наследие прошлого мира. Говоришь особо не заморачиваясь с подбором слов. Очень полезная штука, кстати, в подобных случаях. Виновный сбивается с мысли и теряется, переваривая всё это. Если нет у него возможности сбежать, то додавливаешь подобным абсурдом.
— Ха-ха! Возьму себе на заметку! Что в послании от Ипрохашки?
Я развернул бумагу и прочитал.
— К себе срочно вызывает.
— Неприятности? — напряглась наследница.
— Да кто его поймёт?! Только печёнкой чую, что получу свою порцию “армейской мудрости” во все уши… И не только в них…
Сборы были недолги. Сбегал к Юнолине и реквизировал уже готовый игровой комп. Если в столице будут недовольны мной, то самое время императора задобрить игрушкой. Приехав в Гархем, даже не успел ступить на дворцовую площадь, как тут же был вызван к Ипрохану.
Тот сидел злой как чёрт и вертел в руках “Шута и монеты”.
— Что это?! — рявкнул он при моём появлении.
— Безделица, Великий.
— “Безделица”, по которой сходит с ума половина гадин из моего окружения, а вторая половина мечтает заполучить?! Знаешь, где я это раздобыл?! Вчера у одного идиота отнял — тот, заигравшись, спрятать не успел! Слышишь?! Отнял, а не у себя со стола взял! Ты на кого работаешь, паскуда? Кого развлекать должен?! Меня или… уже не меня?
— Без сомнения, предан Вам всем телом… точнее, умом, но предлагать целому Императору подобное не решился. У Вас вся страна для “сбора монеток”, а не какой-то там дрянной амулетик.
