Из кустов вышел сияющий Алекс со своей знаменитой аркебузой, оснащенной телескопом, переоборудованным в оптический прицел.
— Шеф, я попал! Первый раз в жизни попал! — радостно завопил он, глядя шальными глазами на противоположную сторону поляны.
— В кого?
Треск ветвей за спиной заставил Дениса рывком развернуться. С дуба на окраине поляны рухнуло чье-то массивное тело, сжимающее в руках точно такую же аркебузу с оптическим прицелом, и упало в траву лицом вниз.
— Мой первенец, — ласково погладил свою аркебузу Алекс. — Думал, ни за что не решусь. Но, как увидел, что он в тебя целит, палец сам на курок нажал. Интересно. Это кто же мое ноу-хау перенял? Я думал, что один здесь такой с оптическим прицелом разгуливаю.
— Ты как здесь оказался? Я же тебя с Гансом в Лапландию послал… Тихо! — внезапно насторожился Денис и даже поднял руку, призывая к молчанию Шарля Перро.
Из-за дуба выступила одетая во все белое девушка с абсолютно седыми волосами. На бледном, безжизненном лице льдинками сверкали огромные голубые глаза.
— Убили, — прошелестела она жутковатым, мертвенным голосом. — Вы его убили…
— Провалиться!!! — Денис понял, кого умудрился подстрелить Алекс. — Снежана, нет! Он не знал, что делает! Он спасал меня! Не надо!
— Убили…
— А кого это я убил? — тронул за рукав Дениса Алекс.
— Жана, мать твою! Жана, к которому я тебя посылал! Мужа Снежной Королевы!
— Мама, роди меня обратно! — запаниковал писатель.
Девушка медленно подняла на них глаза. Ее белоснежные волосы встали дыбом. Она вскинула руки, и с них сорвались две ледяные стрелы. Денис едва успел отдернуть в сторону Алекса и рухнул рядом с ним на траву. Острые сосульки просвистели над их головами и глубоко вонзились в землю метрах в пяти от них.
— Снежанка, нет!!! — опять завопил Денис, но достучаться до подруги Жана оказалось невозможно.
Это уже была не Снегурочка. Над бездыханным телом Жана стояла Снежная Королева, жаждущая мести. Трава вокруг нее пожухла, обледенела, и вот уже волна ледяного, воистину космического холода начала распространяться во все стороны вокруг разгневанной богини.
— Вот теперь нам пипец, — пробормотал Денис.
И тут тело Жана зашевелилось, подминая под себя обледенелую траву, пошло мелкой рябью, стремительно обросло шерстью, и на лапы начал подниматься могучий матерый волк. Снежана встрепенулась, упала перед ним на колени:
— Жан, любимый мой…
— Живой, — расплылся Алекс.
— Тикаем, придурок, пока не поздно!
Денис закинул меч в ножны, поднял с земли амулет Темного Мастера, сграбастал Алекса под мышку и гигантскими прыжками ринулся наутек. Теперь ему скрываться особо было не от кого, а потому он гнал во весь опор не хуже скаковой лошади в сторону проторенной дорожки от виллы феи крестной до Фаркуада, спеша обогнать ледяную волну. И ему это удалось. Наверное, потому, что припавшая к шее оборотня Снежана начала приходить в себя, и волна жуткого холода, от которого трещали и рушились могучие ели за спиной беглецов, потихоньку затухала.
Если дорога до загородного дома феи крестной заняла у Дениса полчаса, то обратный путь он прогалопировал за пять минут, и только когда на горизонте нарисовались ворота славного города Фаркуада, он рискнул сбросить скорость и поставил трепыхавшегося у него под мышкой Алекса на землю. Тот сразу начал проверять, не сбился ли у него прицел на аркебузе в процессе этой дикой гонки.
— Так как ты здесь оказался? — спросил Денис, подтягивая трусы.
— Да понимаешь, — начал объяснять писатель, — я в Лапландии ни Жана, ни его подружки Снежаны не нашел…
— Стоп! Не нашел… А почему один? Ты куда Ганса дел?
— В стойбище оставил. Передохнуть мы остановились у чукчей, а его там, оказывается, хорошо знают. Бабы детишек ему под нос начали совать, радостные такие! Каждая в свой чум затащить норовит. А он и не против. Сказал мне, что как порядочный человек просто обязан выполнить свой супружеский долг с каждой, а это надолго. Так что я могу ехать один.
— Он что, еще не протрезвел к тому времени?
— По новой забухал. В Северном Королевстве гномьей водки накупил и начал ловить музу на стакан. Так что до Лапландии я добирался уже без него. А когда ехал назад, стойбище куда-то откочевало. Ну я плюнул и в Дюлок погнал. Вдруг тебе помощь какая нужна? Опять же орлов моих надолго оставлять нельзя. За ними глаз да глаз нужен.
— Орлы твои под моим чутким руководством уже баронами стали… Стоп! Ты мне чего лапшу на уши вешаешь? За это время ты максимум до владений Ланса добраться мог, а не до Лапландии. А ты еще и обратно успел вернуться.
— Я тропы свел.
— А ну дай посмотрю твои уши.
— Зачем?
Денис подергал писателя за уши.
— Нормальные вроде, не остренькие.
— При чем тут мои уши?
— При том, что только эльфы тропы сводить умеют.
— И я, — гордо сказал Алекс. — У меня амулет их есть. Жаль только, в снегах они не сводятся. От Северного Королевства Ланса до Лапландии на санях пришлось. А когда обратно уходил, тропа свелась прямо сюда. Гляжу, кто-то на дерево лезет с аркебузой. А на ней моя нашлепка! Ну в кустах затаился, а тут и ты подоспел. Начал с какими-то придурками на мечах махаться…
— Ясно, — поморщился Денис, вспомнив о связанных собственными ремням воинов, которых он оставил на поляне. Ледяная волна Снежаны вряд ли пощадила их и наверняка превратила в сосульки.
— Слушай, если Жан и Снежная Королева на тебя напали, значит, продались Темному Мастеру, — озабоченно сказал Алекс.
— Совсем необязательно. Они напали на Гаврилу Великолепного, а не на Дениса Колобродова.
— Извини, шеф, но Жан изначально был темным. Он же оборотень, не забыл?
— Не забыл.
— Слава богу, что не убил… — внезапно вырвалось из глубины души писателя. — Слушай, шеф, а это считается за убийство или не считается?
— Да тьфу на тебя, счетовод Вотруба! — разозлился юноша. — Не вздумай опять зарубки на ложе ставить. Не считается! — Он с тоской посмотрел на свои трусы. Являться в таком виде в Фаркуаде — это слишком. — Лучше дай свои штаны поносить.
— Да они на тебя не полезут!
— Какая жаль! — Отчаянно махнув рукой, юноша решительным шагом направился к воротам Фаркуада. — Ладно, представимся спортсменами.
— Какими спортсменами? — изумленно вскинул брови писатель.
— Хорошими. Если спросят, из какой команды, отвечай: «Трудовые резервы». А с Коляна надо будет стребовать пятьдесят процентов за рекламу.
— Какого Коляна?
— Клёвого… тьфу! Квёлого. Короче, познакомлю.
Денис опять перешел с шага на бег трусцой и с самым независимым видом, пересек ворота, не обращая внимания на обалдевших стражников, которые пялились на его трусы с вычурной надписью «Модные штучки от Квёлого Коляна». Алекс со своей тяжеленной аркебузой едва успевал за ним.
— Давай, давай, не отставай, — подбадривал его Денис, — нас ждут три толстяка, которых я заставлю сделать тебя графом.
— Это за какие же заслуги? — пропыхтел Алекс.
— За спасение их герцога.
— Какого герцога?
— Меня. Даже твои подчиненные здесь уже бароны. И командовать ими по-любому должен как минимум граф.
— Лучше маркиз, — тут же начал наглеть Алекс.
— А вот до маркиза ты еще не дорос. Это надо же, догадался оборотня обычными пулями валить!
— Так я же не знал, что это оборотень!
— Вот потому и будешь графом, а не маркизом. А теперь готовься.
— К чему?
— Дворец трех толстяков на горизонте! Нас сейчас встретит местный высший свет.
— А ты в трусах, — хихикнул на бегу сказочник.
— Мне простительно. Я очень эксцентричный герцог. Пока ты по снегам там шарился, успел и герцогом стать, и двух особ королевской крови совратить. Так что репутация у меня здесь — ого-го!
— Кэтран будет очень рада.
— Попробуй только вякнуть ей хоть что-нибудь на эту тему, когда ее найду. А теперь завянь.
Дворцовая стража вытянулась в струнку и отдала честь подтягивающему на бегу трусы Денису, но, как только он скрылся из виду, согнулась пополам и начала кататься по земле, хохоча во всю глотку.
— Ай да герцог!
— Да-а-а… внушает…
— Интересно, из чьей постели на этот раз вынырнул?
Узнав от Дениса о том, что Алекс тоже участвовал в спасении принцессы и не прибыл вместе с ней во дворец только потому, что выполнял какое-то сверхсекретное задание Гаврилы Великолепного, триумвират мгновенно оформил все необходимые бумаги и даже подобрал клочок земли под будущее графство с парой деревень, ранее принадлежавших короне. От грандиозной пьянки в честь этого события Алекс, не без помощи Дениса, сунувшего писателю под нос кулак, отказался. На вопрос «почему?» за него ответил герцог, пояснив трем толстякам, что новоиспеченный граф принес ему очень важные сведения и нужно их тщательно проанализировать, чтобы не наделать ошибок, ибо от этого зависит ни много ни мало безопасность всего государства! Так что они будут совещаться в апартаментах герцога, и большая просьба их не беспокоить. К тому времени прибыли из своих баронств бывшие Черные Капюшоны и очень обрадовались, увидев Алекса живым и здоровым. Денис долго прохлаждаться им не дал и тут же загрузил работой. Он приказал тайно следить за всем перемещениями Ланса и Фионы, и если они двинутся куда-нибудь порознь, отдельно друг от друга, или бароны еще что-нибудь подозрительное учуют, немедленно докладывать ему в любое время дня и ночи.
