— Тар, ты сошел с ума? — Рядом материализовалась Лайла.
Начинается!
— Тебе вообще нельзя никуда выходить из дома! Как минимум два дня!
— Лайла, если ты еще не поняла, объясняю: я не собираюсь отсиживаться дома. Чему быть, того не миновать. К тому же хочу оказать тебе услугу и освободить тебя от недоразумения в моем лице лет так на двадцать пораньше. — Не глядя на нее, я продолжал шагать вперед. Странно, боль в груди стала почти незаметной. А может, права девчонка и у меня действительно нет души?
— Ты обиделся?
Тут я не выдержал и расхохотался.
— Идиот! — тут же надулась она.
— Лайла, — я оборвал смех и развернулся к девчонке, — ты сегодня сказала правду, а на правду не обижаются.
— Тогда куда ты идешь? Я, конечно, слышала твой разговор с Максом. Но потом? Что ты собираешься сегодня делать?
— Не знаю. — Я пожал плечами и продолжил путь. — Вариантов много: напиться, закатиться до завтра к одной из моих многочисленных подружек или просадить вместе с Максом часть родительского капитала в автоматы. А впрочем, можно будет все это совместить. Кстати, ты, как мой ангел, может, подскажешь, как мне сегодня напоследок лучше отдохнуть?
— Издеваешься? — Она подскочила ко мне и, схватив за руку, заставила остановиться. — Или это твоя месть?
— Что ты, Лайла, о чем ты говоришь? Я просто стараюсь тебе помочь поскорее пополнить сонм крылатых. — Я почти нежно улыбнулся ей и, отстранив, пошел дальше, туда, где манил прохладой парк.
— Тар, немедленно вернись домой!
Угу, щаз!
— Лайла, из тебя получилась бы великолепная нянька, только я в ней не нуждаюсь. Прошу, исчезни и до завтра не появляйся!
Ответа я не услышал. Миновав мост, я оглянулся. Девчонки и вправду не было. Неужели послушалась? Или готовит очередную пакость?
На берегу небольшого пруда обосновалось летнее кафе, я любил зайти туда после дежурства, чтобы выпить кружечку пивка и перекусить… Вздох вырвался сам собой. Как давно это было… А может, и не было. Может, я все это придумал?
Взяв две бутылки пива, я выбрал дальний столик и уселся так, чтобы смотреть на зеленоватую воду пруда. Макс меня найдет.
Возле воды стояла тишина, и даже монотонные голоса посетителей и негромкая веселенькая музыка не могли нарушить ее величия. Звуки словно тонули в блестящей ртутной зелени. Впрочем, внутренний голос моего ангелочка мне тоже, как ни странно, сейчас не досаждал. Лайла упорно молчала. Ну и ладно. Это даже хорошо. Будет время подумать.
Но подумать мне не дали.
— Тар! — раздался над ухом голос Макса.
Не ожидал я его так скоро. Особенно если учесть, что город забит предвыходными пробками.
Я обернулся:
— Привет. — Странно. Вроде он остался таким же, каким и был: черноволосым, жилистым парнем, но мне показалось, что он как-то неуловимо изменился. — Быстро ты добрался.
— Рядом был. — Он криво ухмыльнулся и, усевшись напротив, кивнул на стоявшие в центре стола бутылки. — Ну что? По пивку?
— Запросто. — Я взял одну и, открыв, протянул ему. — Вроде не виделись пару дней, а как будто вечность.
Макс коротко взглянул на меня и, глотнув пива, молча кивнул.
— Ты с дежурства?
Снова кивок.
Да что с ним?
— Как прошло?
— Тихо. Саня, как всегда, ждет работу на выходные.
— Как всегда. — Я усмехнулся и, открыв вторую бутылку, с наслаждением сделал несколько глотков.
— Тар… — Макс снова бросил на меня быстрый взгляд и шумно выдохнул. — Нам нужно поговорить.
— Я слушаю. — Я отставил бутылку. Судя по всему, и вправду нужно. Но Макс молчал. Я не выдержал первым. — Что-то случилось?
Он поднял на меня взгляд, и я понял, что с ним было не так. Его карие глаза стали какими-то темно-бордовыми.
— Я — демон.
Меньше всего я ожидал услышать такое признание.
— И ты тоже? — У меня вырвался смешок. — Это надо отметить.
Но Макс меня словно не услышал:
— Мое имя Сайдарг, и я правящий князь рода Рубин. Это со мной ты дрался в Лазури, и это я должен привести тебя к Лучезарному.
Я помолчал, пытаясь переварить услышанное. Сразу вспомнилась легенда, рассказанная дедулей.
— Сайдарг — это, кажется, тот, кто решил убить Лучезарного? — Я отхлебнул еще пива. В голове не укладывалось, что Макс, Макс — и есть тот самый Сайдарг. — А зачем?
— Да хрен его знает! — вдруг ругнулся он, развеяв идущую от него угрозу, и, вздохнув, выпил оставшееся пиво. — Для меня, если честно, все это филькина грамота! Я почти не помню жизнь в Красном мире. Знаешь, Тар, тогда, в ту ночь, когда я проигрался, у меня была партия в бильярд с одним человеком, как я теперь понимаю — не совсем человеком. Он спросил, хочу ли я править миром. Я был пьян и, естественно, ответил, что хочу. Он сказал: если выиграю у него — он подарит мне власть, проиграю — мне придется кое-кем заплатить. Как я теперь понимаю, речь шла о тебе.
— Тебе заказали меня убить?
— Почти. Полчаса назад ко мне пришли рыцари смерти и сообщили, что я должен буду привести тебя к Лучезарному. Ему зачем-то понадобилась твоя… Ты. — Он поднялся, подошел к одиноко дремавшему за стойкой под брезентовой палаткой бармену и, кинув на прилавок деньги, забрал еще несколько бутылок пива. — Понимаешь? Ты мне доверяешь больше, чем другим, и я, только я смогу привести тебя к нему. И только выполнив это, я смогу вернуться к своему народу и получить корону Всевластия.
— Неплохой план. — Я сцапал еще одну бутылку. — Умный. Я бы действительно пошел с тобой.
Макс несколько мгновений буравил меня взглядом.
— А я бы тебя предал. Такой куш дается раз в жизни, и, если ты его упустил, вряд ли он вновь к тебе вернется. Глубинный дьявол сказал, что корона Всевластия будет в моих руках, если я приведу тебя к Лучезарному. И я ему верю.
Хм, а я даже не расстроился. Вот только немного было странно искать все в том же не раз вытаскивавшем меня из огня парне — врага. Да и не враг он мне вовсе. Враг сидит тут. Я ожесточенно потер лоб, и вдруг рядом с нами вспыхнули белоснежным огнем крылья и колокольчиком зазвенел голос Лайлы:
— Сиди и не рыпайся, Сайдарг, если не хочешь, чтобы я укоротила тебя на те сантиметры, где ты собрался носить корону!
ЛайлаМеч невольно возник в моих руках, едва я услышала последние откровения Макса. Ну надо же, какую змею на груди пригрел Тар! Мое эффектное появление заставило Макса настороженно замереть. Что ж, он ведь не знает, что мой меч — иллюзия. Тем более сейчас он вряд ли нападет — нервная дрожь, указывающая на приближение опасности, не появилась. Значит, у меня есть время, чтобы подумать, как действовать дальше. Вот только в голову ничего не шло.
— Не бойся, Макс, этот клинок иллюзия, облачко: дунь — и растает.
Услышав слова моего подопечного, я замерла, не веря своим ушам.
— Судя по всему, эта красавица еще и твой личный телохранитель? — Макс смерил меня заинтересованным взглядом.
Я сделала над собой усилие. Захлопнув рот, я развеяла меч и уселась за стол.
— Всего лишь ангел. — В голосе Тара мне послышалось презрение. — К тому же практикант.
Нагло игнорируя меня, мужчины чокнулись боками бутылок и глотнули пива.
Всего лишь? Всего лишь?!
— Даже ангелам нужно на ком-то учиться… — Макс улыбнулся мне и подмигнул Тару. — А почему у меня такой нет?
— Есть. Просто ты ее не видишь, — пояснил Тар. — Как я понял, они показываются, когда ты попадаешь в полную ж…
— Ж…? — уточнил Макс. — В смысле, когда тебе грозит кое-что похуже жизни?
— Угу. Поэтому могу предположить, что, прежде чем ты получишь корону Всевластия, тебя ждет до-о-олгая жизнь в этом мире. А может, дьявол соврал и тебе никто не собирается отдавать власть.
— Да и по фигу, — хмыкнул Макс. Отодвинул непочатую бутылку с пивом. — По фигу на эту корону. По фигу на этого дьявола. Тар, ты же столько раз спасал мою никчемную жизнь. Неужели ты подумал, что я смогу так тебя подставить?
— Макс, ты мой друг. За наше недолгое знакомство мы прошли с тобой столько, что я просто не смог бы так о тебе подумать.
— Ты прав. Если бы я желал тебе зла, разве бы я пришел сюда? К тебе?
Я с шумом выдохнула.
Вседержитель, какой бред! Довериться тому, кто не постеснялся однажды развоплотить отца! Да ему соврать как мне перекреститься.
— Сайдарг отличился в истории Красного мира своим коварством… — Я покосилась на невозмутимого Макса.
— Все ошибаются, — мило улыбнулся мне тот.
— Угу, а чем ты объяснишь нападение в Лазури?
— Девочка, — Макс посмотрел мне в глаза, — это была просто игра. Если бы мы с ним решили сразиться по-настоящему, уверяю, одного из нас сейчас бы здесь точно не было.
— Ты говоришь о Таре?
— Я говорю об одном из нас, кому просто бы не повезло. По силе мы с ним равны.
