Отец Тибериус вошел не по-монашески быстро, собранный, четкий, глаза умные, взгляд острый и цепкий, коротко поклонился.
— Что вы делаете с людьми, ваше высочество? — спросил он с укором.
— А что я делаю?
Он кивнул в сторону захлопнувшейся за ним двери.
— Такой строгий, серьезный и даже мрачный человек, как Жерар Макдугал… начинает шутить!.. Это ваше дурное влияние.
— Это я для равновесия, — заверил я. — Когда все настолько серьезно, что остается либо взвыть… либо приколоться. Пошутить то есть. А потом и снова можно за серьезу… Садитесь, отец Тибериус, садитесь. Позвольте, налью вам вина?
Он покачал головой.
— Устав нашего монастыря запрещает.
— Знаю, — ответил я. — Признаюсь по секрету, я сам вообще-то непьющий без всяких уставов. Не трезвенник, конечно, но весьма непьющий. Однако жизнь такова, что будешь белой вороной, которую выпрут из стаи, если не… Так что для таких случаев держу очень хорошее вино. Пить прекрасное красное вино, что убирает холестерин и какие-то там бляшки, не грех. Грех — пить плохое и спать с непотребными женщинами.
Он с сомнением смотрел, как я налил из серебряного кувшина в серебряную чашу, вся нечисть боится серебра и бежит прочь, осторожно взял в обе ладони, коснулся губами края.
Я видел, как выражение лица изменилось, он сделал пару глотков, остановился, вчувствываясь, и произнес с удовлетворением:
— Да, такое вино Всевышний вряд ли запрещал пить и Адаму в райском саду.
— Отец Тибериус, — сказал я, — вы самый просвещенный человек в королевстве…
Он посмотрел на меня исподлобья.
— Ваше высочество…
— Я не имею в виду знание Библии, — поправил я сам себя, — но те знатоки пусть пока отдохнут, мне нужнее знаток механики и всякого такого, что можно использовать в народном хозяйстве королей, а особенно принцев!..
Он сделал еще глоток и, не опуская чашу на стол, всмотрелся в меня очень внимательно.
— Что вы хотите на этот раз?
— Ха, — сказал я, — конечно, все и сразу! А вы как думали? Я еще тот хотетель! Но, будучи уже битым и не раз как бы вот, понимаю, что мечтать надо о местечке возле престола Всевышнего, но в реальности самому строить Царство Небесное здесь, на земле, это реальнее. Сейчас меня особенно бесит, даже взбешивает, есть такое слово?.. медленность перемещения с места на место. Наши земли растут и ширятся во все стороны, словно стая испуганных тараканов, а я еще не наладил систему, чтобы работала сама, как, к примеру, водяная или ветряная мельница!.. А когда прыгаю туды-сюды, уже сам себя перестаю уважать, это же не по-принцевьи — выполнять работу простых гончих и передателей.
— Гм, — произнес он в задумчивости, — насколько я догадываюсь по ряду признаков, у вас есть некоторые методы…
— Весьма ограниченные, — раздраженно сказал я. — Пока что я, между нами говоря, научился перемещаться… весьма быстро, только между своими кабинетами в Савуази и Геннегау, а также провожу полевые испытания насчет перемещений к эльфам… но этого мало, дорогой аббат!
Он вздохнул, покрутил головой.
— Мне даже страшно представить, ваше высочество, из какого вы королевства, если вам и такое кажется малым.
— Господь сказал, — изрек я веско, — человек должен стремиться!
Он допил вино, сказал со вздохом:
— Да, человек должен употреблять только освященное вино и спать с достойными или просто потребными женщинами, что удержит его от впадения в еще больший грех.
— Я знаю, — сказал я с нажимом, — можно создавать особые врата, через которые человеку удается за мгновение перемещаться даже в другие королевства!
Он покачал головой.
— Нет, ваше высочество, нет!.. Такие врата создать абсолютно невозможно!
Я огляделся по сторонам, хотя мы в кабинете вдвоем, сказал, понизив голос:
— Но у меня есть сведения, что такие проходы не только существуют, но и… их можно создавать самим! Более того, их создают.
Он умолк, я видел, как морщины на лбу двигаются, пихая одна другую, наконец проговорил с некоторым сомнением:
— Вы имеете в виду работы в монастыре под началом аббата Дитера?
Я спросил обрадованно:
— Вы его знаете? Тогда мне проще объяснить…
Он кивнул, лицо стало неприязненным.
— Мы в курсе происходящего в наших монастырях. Более того, активно обмениваемся результатами. Хотя и считаем взятое направление друг у друга ошибочным. Я полагаю, аббат Дитер в погоне за немедленными результатами идет принципиально ошибочным путем, несмотря на блестящие, но единичные и не подтвержденные пониманием результаты.
— Тоже так считаю, — согласился я, — хотя, если нет понимания процесса, я не откажусь им пользоваться… по временной лицензии. Мое отличие в том, что я все равно буду добиваться понимания сути происходящих процессов, для этого и учредил Высшую Коллегию Алхимии. Но пока, увы, ждать не могу и потому присматриваюсь к возможности… к примеру, соорудить такие вот особые врата, чтобы р-р-раз!.. и, скажем, с материка на материк!
Он охнул, откинулся на спинку кресла так резко, что едва не упал вместе с ним.
— Вы имеете в виду…
— Именно, — сказал я.
Он понизил голос до шепота:
— На материк… что за океаном?
— Именно, — повторил я.
— Но… там земли нечестивых?
— Разве мы имеем право почивать здесь, — спросил я, — в землях победившего христианства, и не принести погрязшим в грехе народам Слово Всевышнего?.. Что мы ответим на Страшном Суде, когда пророк Али спросит: а все ли мы сделали, чтобы и других вытащить из смердящего болота язычества в сверкающий мир базовых либеральных ценностей христианства и ограниченного гуманизма?
Голос мой становился трубным, я чувствовал, как раздуваюсь, словно рыба-еж, вот что делает с нами идеология, а отец Тибериус, напротив, все сжимался и съеживался, как будто нечисть какая, что и понятно, для церкви ученые — всегда нечисть, а отец Тибериус все-таки ученый, как вот Мендель или Коперник, что тоже были монахами…
Я сконфузился и умолк, не перед тем распушиваю перья, а отец Тибериус тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на пустую чашу. Я натужился и сотворил вина в кувшине, после чего наполнил ему чашу доверху.
Отец Тибериус в самом деле ученый, тут же, судя по его виду, заинтересовался странным кувшином, который снова полон, судя по траектории вытекающей струи и тому напряжению, с которым я его держу на вытянутой руке.
— Врата, — произнес он невесело, отпил вина, прислушался к ощущениям. — Врата… Сколько с ними связано легенд, слухов… Врата к эльфам, гномам, демонам, в ад, на дальние острова, в подземные пещеры, полные сокровищ… Но врата на материк, что за океаном? Нет, в это поверить трудно.
— Почему? — спросил я. — Если из одного королевства в другое перемещаемся за мгновение ока?
Он пожал плечами.
— Ну… в мысленном эксперименте, да, но в реальности… гм… это не только очень трудоемко, однако… гм… Вы имеете в виду что-то конкретное?
Я ответил уклончиво:
— Да так, слухи…
— Слухи, — ответил он неопределенно, — некоторую почву под собой имеют. Но только определенную и донельзя искаженную. Такое возможно в принципе… Но энергии жрет неимоверно, а перемещаться можно одному, от силы — двум. И то не часто. Нет, у нас в монастыре работают над более экономичными способами.
— И как?
Он ответил со вздохом:
— Пока еще не особенно.
— Но… ищете что-то древнее?
Он помотал головой.
— Нет, это против наших правил! Мы должны досконально понимать, как работает, почему работает, а еще иметь возможность самим создать такое же. Заслуга братьев из монастыря аббата Дитера, вы про них говорили?.. в том, что отыскали в глубоких пещерах склад Древних, а оттуда сумели достать некие штуки и заставить их работать. Может быть, вполсилы или даже в сотую силы, но все-таки сумели, молодцы… Однако, когда кончатся эти штуки, а они, по сведениям, уже кончились, что будут делать?
— Ваш путь не только вернее, — согласился я, — но и благороднее. Хотя, конечно, он будет очень долгим.
Он ответил спокойно:
— Церковь меряет время тысячелетиями.
— Это случится раньше, — сказал я поспешно. — Значит, нигде не было случая, чтобы установили Проход на Юг?..
Он покачал головой.
— Нет.
— Но я знаю, — сказал я, — что такие есть!
— Это старые, — пояснил он, — сохранившиеся с древних времен.
— Но, — пробормотал я, — как?.. После страшных войн?
Он вздохнул, развел руками.
— Это вне нашего понимания. Но эти порталы… они появляются снова.
Я вскрикнул:
— Значит, их все-таки делают?
Он снова покачал головой.
— Нет. Мы держим такое в секрете, чтобы не волновать простой народ, а сами тщательно изучаем. Один такой появился неподалеку от одного из наших монастырей. Мы наблюдали весь процесс от самого начала. Никто его не создавал. Это было больше похоже на зарождение… как вот огромный дуб вырастает из крохотного желудя… на сухой земле.
