Ознакомительная версия.
– Банни… – шёпотом позвала Наташа, делая первый шаг к постели сестрёнки.
– Кричите громче, ей давно пора вставать, – уверенно посоветовал Велиар. – К тому же раз мы все здесь собрались, то не пора ли расставить всё по своим местам? В сущности, слишком долгое притворство так утомительно…
Моя жена, даже не дослушав верховного демона, бросилась вперёд и, опустившись на колени, ласково провела по золотистым волосам спящей девочки. Та потянулась, открыв глаза и… недоумённо уставилась на Наташу:
– Кто вы?
– Я?! Господи, Танечка, ты что, не узнаёшь меня?
– Нет… Мамору! – Она радостно улыбнулась в сторону Велиара, но узрела рядом меня, и её личико омрачилось. – Любимый, зачем ты привёл его?
– Сергей Александрович очень хотел тебя видеть, да и его супруга так настаивала…
– Но… я не понимаю… – Банни села в гамаке, кутаясь в плед и спустив босые ножки на траву. – Ты говорил, что этот человек – враг. Мы с девочками сражались с ним, пока… пока ты не узнал, что на самом деле враги они. Я побежала и успела его спасти, та демонесса почти убила Сергея…
– Хм… почти? – уточнил Велиар. – Возможно, я слишком тебя поторопил…
– Так зачем он здесь? – продолжала допытываться Банни. – И кто эта красивая женщина? Мне кажется… мы… мы не могли где-нибудь встречаться…
– Велиар! – рыча, развернулась Наташа, и глаза её горели такой яростью, что демон невольно отступил. – Сейчас же расскажи девочке правду, или я тебе всю морду исцарапаю!
– Велиар? Мамору… что происходит?!
– Банни, давай я попробую тебе объяснить. Если где ошибусь, твой молодой человек меня поправит. Только не плачь, пожалуйста, всё не так страшно… – Я присел рядом с ней на маленькую скамеечку и, подмигнув Анциферу, заговорил как можно мягче. Белый ангел неслышно опустил крыло мне на плечо, и речь текла медленно и плавно:
– Дитя моё, начнём издалека. В одном красивом городе Петрозаводске жила маленькая девочка Таня, у которой была добрая двоюродная сестра Наташа. И больше всего на свете сёстры любили сказки. Наташа выросла, стала настоящей ведьмой и вышла замуж за хорошего человека Серёжу, а Танечка всей душой верила, что она – Сейлор Мун, яркая героиня японских мультиков. Однажды Таня приехала в гости к Наташе, но злые силы украли её, заколдовали и спрятали в Тёмных мирах. Они бесстыдно воспользовались её девичьими мечтами и сделали из неё фальшивую Сейлор Мун, для пущей убедительности дав ей в подруги четырёх злобных демонесс. Но Наташа и Серёжа не бросили свою бедную родственницу, а искали её долго и упорно. Они победили всех демонесс и заставили самого главного виновника – демона Велиара снять с себя личину доброго Такседо Маска. Потом они пришли к ней, встали у её гамака и сказали: «Таня, пойдём домой. Мы так по тебе соскучились…».
Банни смотрела на меня круглыми от ужаса глазами, и по её щекам катились крупные, как горошины, слёзы. Губы дрожали, а тонкие пальцы, побелев от напряжения, сжимали мягкую ткань клетчатого пледа. Наташа вновь склонилась над сестрой, прижала её голову к своей груди и тоже заплакала. Я почувствовал, как у меня защипало в глазах и комок встал поперёк горла. Умилённый Анцифер, не стесняясь, вытирал реснички белоснежным крылом, и даже бессердечный Фармазон нарочито шумно сморкался в застиранный платочек. Владыка Преисподней смотрел на нас со снисходительным удивлением. Он никуда не торопился и умел ждать.
Чуточку отревевшись, Банни первым делом повернулась к нему:
– Мамору… или как вас… Велиар?
– Да как угодно, малышка… Я готов носить любое имя и принять любой облик, лишь бы тебе было удобнее. Что ты хотела спросить?
– Значит… всё это правда?!
– Ну, в общих чертах да… Сергей Александрович выбрал очень правильную тактику, но ведь ты и сама о многом догадывалась?
– Я… я не хотела этому верить… Боже, какая же я была дура! – Наша сестрёнка швырнула плед в гамак, оставшись в короткой пижаме.
– Все мы совершаем ошибки… – философично вздохнул верховный демон. Наташа помогла Банни найти тапочки и, кажется, намеревалась забрать её отсюда в таком виде. Фармазон тишком утащил брата за рукав, что-то эмоционально втолковывая. На мгновение и я поверил, что нам всё сойдёт с рук…
– Вы куда-то собрались, друзья мои?
– Мы возвращаемся. Серёжа, иди сюда, я сумею доставить всех нас в Город и предупреждаю – меня никто не остановит!
– Ах, смилуйтесь, Наташенька! Кто же собирается останавливать вас?! Но вы уверены, что ничего не забыли?
Мы напряжённо переглянулись, до этого момента в целом всё шло довольно гладко…
– Я не смею задерживать тех, кто не в моей власти. Но, увы… ваша милая сестрёнка пришла сюда по своей воле. Сожалею, но ей не уйти без моего разрешения…
Я вопросительно глянул на близнецов, те пристыжённо кивнули. Видимо, и на этот раз верховный демон был абсолютно прав…
* * *
– А теперь, если не возражаете, уберём все декорации и поговорим, как деловые люди. – Одним мановением руки Велиар вернул всех нас на край пышущего вулкана. От такой смены обстановки бедная Банни даже начала икать. – Быть может, кто-то ещё сохранил последние иллюзии? Рекомендую всё забыть и начать наш разговор с чистого листа. – Герцог Ада с феерической лёгкостью сменил несколько личин – от голливудского красавца до огнедышащего дракона, но потом вновь остановился на образе Такседо Маска. Видно, ходить в строгом смокинге ему нравилось больше, чем выпускать пламя из ноздрей. На сестрёнку обрушилась страшная бледность, зато сразу отпустила икота. Вот на нас с женой такие трюки уже никакого впечатления не производят, мы и покруче видели. А уж после того, как я сам побывал в шкуре саблезубого зайца, мне вообще уже ничего на свете не страшно… Ни на том, ни на этом!
– Располагайтесь, прошу вас… – Нам троим были поданы грубо отёсанные валуны, а сам Велиар удобно развалился в резном кресле времён какого-нибудь Людовика. Он закурил тонкую дамскую сигарету и сразу перешёл к главному: – Я готов отпустить вашу родственницу в обмен на печать.
– Но зачем она вам? Разве верховным демонам вашего ранга нужна книга каких-то там доморощенных заклинаний?! Вы ведь и без того практически всемогущи…
– Вы мне льстите, Сергей Александрович. Льстите, но не переоценивайте, – я действительно не нуждаюсь в жалких заклятиях, собранных пусть учёными, но людьми. Не сомневайтесь, Книга Семи Магов будет передана в надёжные руки…
– Никогда! – взвилась моя жена, прижимая сумочку к груди. – Да я лучше себе её заберу!
– Ничего не имею против, – не колеблясь, поддержал Велиар. – Только за! Если по всем Тёмным мирам будет разгуливать столь могущественная ведьма, я вообще на время могу отойти от дел.
– Что ж, нам надо посоветоваться, – твёрдо объявил я, делая знак своим собраться в кружок. Совещание получилось коротким и деловым. Фармазон честно признал, что нас обманут в любом случае. Анцифер уповал на поддержку силовых ангельских структур. Наташа решила попробовать, но что именно, не сказала. Банни хлюпала носом, без особой уверенности лепеча, что Мамору так шутит, а на самом деле он очень хороший. Видимо, увиденное не особенно пошло ей на пользу, девочки её возраста цепко держатся даже за самые хрупкие иллюзии. Я решил прочесть что-нибудь эдакое… ну, не знаю что, но взрывоопасное, а самим сбежать в дымовой завесе. Подходящих стихов, как всегда, не было, но в принципе сойдут любые. Вопрос в одном: а позволят ли мне их прочитать? Не будет же Велиар сидеть пень пнём, пока я разрушаю его личную преисподнюю…
– Время вышло. Ваше решение, господа?
Моя жена шагнула вперёд, встав поближе к краю огненной пропасти и смело…
– Минуточку! – Верховный демон улыбнулся и предупреждающе поднял палец. – Я бы не советовал вам совершать столь опрометчивый поступок. Он может иметь самые необратимые последствия…
– Тогда не позволите ли мне… – начал было я, но был перебит столь же обольстительной улыбкой.
– А вам тем более нельзя! Наученный горьким опытом, я отлично знаю, какие катастрофические последствия могут произойти от ваших неосторожных стихов. Если вы не боитесь сами, так подумайте об остальных. Всего одно слово, и… Землетрясения так часты в этом районе.
Я отступил. Наташа молча глянула куда-то сквозь меня, и её лицо было таким спокойным, как никогда…
– Велиар, – наконец решилась она, – я не смогу себя уважать как ведьму, если отступлю перед вашей силой. Но мне нужно вернуть свою сестру… Вам всё ещё хочется получить печать?
– М-м… и да и нет. Я предпочёл бы получить её вместе с вами. Просто возьмите её себе и дайте честное слово, что…
– Нет.
– Но ваш муж всегда сможет вас выкупить…
– Я сказала – нет!
– Это окончательное решение?
– Да. Я не воспользуюсь Книгой Семи Магов, и вы отлично знаете почему. Ведьма такой силы и власти должна быть лишена всех человеческих чувств. А у меня есть семья… Мой муж и моя дочь, и я их безумно люблю! Ты слышишь, солнце моё?! Я люблю тебя!
Ознакомительная версия.
