— Нет, я ведь официальная «подруга» избранной, если буду правильно себя вести, то ничего мне не грозит. За всю историю нашего существования очень немного тёмных побывало в гостях у светлых и вернулось оттуда живыми, как впрочем, и наоборот. Так что будет интересный опыт.
О том, что я могу убить светлую, только за то, что по её вине у меня на балу не будет приличного платья, я слегка преувеличила. Совсем чуть-чуть. Но ей на этот раз повезло, время ещё есть и на то, чтоб ткань купить (тем более есть где, эльфийский лес рядом и товары в лавках провинциального городка встречаются такие, что не в любой столице найти можно), и на то, чтоб фасон придумать, и сами платья сшить. Это, конечно, если не идти к портным, а шить самой, причём исключительно с помощью магии.
Решила на всякий случай приготовить два комплекта платьев. Первый на торжественный обед и на бал, оба платья приличные, достойные и очень скромные. А второй комплект в расчёте на эти же мероприятия, но смелые и вызывающе откровенные — до фотосессий у Ва'Дима я такие точно не решилась бы надеть на публичный выход, а сейчас вполне нормально воспринимаю, и что скажут по этому поводу другие, меня мало волнует. А вот какой из двух приготовленных пар воспользоваться — решу уже на месте, в зависимости от обстоятельств.
Дим. Попаданец.
А вечером, после того как она наконец призналась в своей избранности и Великой Миссии, Эль не просто легла ко мне поближе и обняла, как это делает в последнее время, но и начала тереться об меня щеками, мурлыкать и обниматься более активно, чем обычно, обещая быть хорошей, белой и пушистой. Но и я должен пообещать, что в Первом лесу буду вести себя прилично.
— И что в твоём понимании означает «прилично»? — подозрительно спрашиваю я у неё.
— Ни меня, ни других эльфов, ни даже тёмную, не называть ушастыми.
— Хорошо.
— И меня, и тёмную и других эльфов называть только полными именами.
— Полными, это когда Эледриэль вместо Эль, или когда Эледриэль, дочь Вириэли и Электреля, светлая эльфийка из Иранькюэльсского леса? — хитро спрашиваю я.
То, что я оказывается, не только помню, но и могу без запинки выговорить её полное имя, ушастую удивило, но с толку не сбило.
— Хватит и Эледриэль, — отвечает она.
— Тогда ладно, — соглашаюсь я, — но заранее предупреждаю, что далеко не любое эльфийское имя я могу с первого раза выговорить.
— Не прикидываться ни дурачком, ни глупым северным варваром, — продолжает перечислять Эль.
— А я, очень даже запросто, и не прикидываясь, могу чего-нибудь учудить. Веришь?
— Верю, но постарайся этого не делать.
— Ладно, постараюсь.
— Не рассказывать анекдотов.
— Чем тебе мои анекдоты не нравятся?
— Они мне очень нравятся, — откровенно врёт ушастая, — но Великая Миссия — это очень серьёзное мероприятие.
— А у меня и серьёзные анекдоты есть… Ладно-ладно, не буду.
— Не приставать к эльфийкам с предложением пофотографироваться в бикини.
— А вот тут, Эль, ты просто заранее ревнуешь. Все эльфийки любят фотографироваться!!!
Дим. Попаданец.
Все лишние вещи, лошадей и ослика, которого Эль явно хотела взять с собой, но не решилась, мы оставили на хранение в гостинице, в которой останавливались. Вот теперь и идём налегке вчетвером плюс Дрейк. Неделя пути пешком — совсем немного, мы уже прошли куда больше, а на обратную дорогу, как пообещала Эль, нам всем, даже тёмной, новых, эльфийских, лошадей дадут.
Трое светлых эльфов появились перед нами, как будто из ниоткуда — только что их не было, а теперь стоят. Я сразу, на всякий случай, встал между ними и Ларой — знаю уже, как светлые с тёмными друг на друга реагируют. Странно, но Эль, похоже, собиралась сделать то же самое. Однако троица ни на кого, кроме самой светлой, внимания не обращала. Немного постояли, потом один из них заговорил на эльфийском, но это был какой-то неправильный эльфийский — я его не понимал. Когда вышедший вперёд произнёс свою речь, все трое как-то замысловато поклонились сникшей эльфийке, после чего сделали шаг назад и опять как бы растворились в воздухе. Магия, причём демонстративно-пренебрежительная, Эль, между прочим, тоже глаза отводить может, не так явно, как эти, но может.
Смотрю на застывшую Эль, а у неё слёзы по щекам катятся, и на лице застыло выражение обиды, досады и несправедливости. Что эта троица себе позволяет, как они вообще посмели мою ушастую обидеть? Пытаюсь её расшевелить, но не получается, она словно где-то в другом месте. Может поцеловать? Расшевелить, наверное, получится, но реакция может быть непредсказуемой. Обнимаю светлую и трусь о её щёку своей. Помогает, Эль начинает постепенно возвращаться.
Эледриэль. Светлая эльфийка.
Это несправедливо! Как они могли со мной так поступить? Я ведь не нарушила ни одной глупой традиции. Подумаешь, тёмную не только не убила, но ещё и в команду пригласила, нет такого правила, которое бы это запрещало. И про гномов, кстати, тоже нет. И то, что свою ветвь эльфийского Древа Жизни человеку на герб отдала, тоже моё дело — за кого хочу, за того замуж и выхожу, хоть формально, хоть по-настоящему. Избранная я, в конце концов, или нет?
Когда меня в эльфийском посольстве приняли довольно прохладно, совсем не так, как должны принимать избранную, я пускай и обиделась, но вполне осознавала причину. Слухи о том, что избранная путешествует в компании человека, гнома и тёмной просто не могли не дойти до эльфов, на это и надеяться было бы глупо. А уж о том, что я отдала принадлежащую мне по праву ветвь Древа Жизни человеку, и тем самым вышла за него замуж — эта новость магическим путем разнеслась по всем королевствам — людским и эльфийским. Но там, в посольстве, не было и намёка на возможные последствия, и я не могла ожидать ничего подобного. Восприняла это как реакцию старого столичного сноба на глупую выходку девчонки из провинции. Завершила бы Великую Миссию и ни один эльф не посмел бы меня ни в чём упрекнуть.
Теперь и не посмеют, ни мне что-либо в упрёк сказать, ни обо мне. Запретить закончить Великую Миссию мне никто не может, и хотели бы, а не могут — так эти трое архимагов сами и сказали. Могу гордиться — ко мне теперь в качестве посыльных меньше чем архимагов не отправляют — то-то ни я ни тёмная не почувствовали их присутствия. В Первый лес меня пропустят, потом я повторю клятву Древу Жизни, после чего будут большой пир и бал в нашу честь и Великая Миссия завершится. Сразу после этого меня объявят отверженной, по сути уже объявили, а миссия теперь всего лишь формальность. И ни один светлый эльф, ни мне, ни обо мне не скажет больше ни слова. Меня для них просто не будет. Если бы могли, то объявили бы заодно и изгнанной, но не могут, правила не дают. Изгнанной избранная может стать только в случае невыполнения Великой Миссии, а вот про отверженных там ничего не сказано. Не только я, но и против меня может быть использовано то, что никто не додумался запретить. Но я этим святошам ещё отомщу!
Чувствую, что меня кто-то обнимает. Это Дим — мой человек. И я уже знаю, как буду мстить.
— Дим, помнишь, ты мне обещал в Первом лесу вести себя прилично? — спрашиваю я у него.
— Помню, и от обещания не отказываюсь.
— Так вот, можешь о нём забыть, веди себя как обычно.
— Я всегда знал, что Эль нравится, когда я её ушастой называю, — обращается Ва'Дим к тёмной, — только она очень умело это скрывала.
— Вот примерно так, — говорю я, — и вообще, можешь делать всё, что захочешь.
— Тебя целовать при посторонних тоже могу?
— Можешь.
Человек тут же пытается это проделать. Слегка отстраняюсь.
— Вот как в Первый лес войдём, тогда и сможешь, — говорю я.
— Все слышали?! — громко спрашивает Ва'Дим, но смотрит при этом на тёмную, — как только пересечём границу этого самого леса, который Первый, я хочу, чтоб меня сразу предупредили об этом.
А ведь тёмная обязательно предупредит.
— Кстати, если делать все, что мне захочется, другие эльфы не захотят меня, как бы это сказать, немножко убить? — спрашивает человек
Они-то захотят, обязательно, но после того, что я собираюсь сделать, не смогут. Решаюсь, и делаю то, что нужно.
Дим. Попаданец
Эль вдруг выскальзывает из моих объятий, становится на одно колено и протягивает мне свой меч рукоятью вперёд. Гном с тёмной очень удивлены.
— И что мне теперь делать? — спрашиваю я их.
— Или взять, или отказаться, — отвечает Лара, — советовать никто не в праве.
Пожимаю плечами и беру меч. Эль встаёт, забирает свой клинок и кланяется.
— Мой лорд, жду твоих приказов.
— Вообще-то я князь, причём совершенно официально. Или уже забыла, как сама княжеский герб подтверждала?
