Не буду разочаровывать почти императора. Тоже принял боевую стойку, полностью копируя ее у Рафаэля. Даже постарался придать такое же выражение лицу, но похоже слегка перестарался в своих кривляньях. Брови ангела взлетели вверх, а сам он собирался что-то сказать, но передумал. Вместо этого он нанес молниеносный удар, от которого я смог увернуться в последний момент. Даже мои обостренные рефлексы не смогли уловить момент начала атаки. Рафаэль вернулся в первоначальную стойку и лишь легкая улыбка, возникшая на его лице, говорила о том, что он вполне доволен моими возможностями. Дабы не разочаровывать его почти императорское величество, провожу серию боковых ударов, на скорости не уступающей Рафаэлю. На этот раз уже он с трудом, но все же уходит от моих ударов.
Так, проверяя возможности друг друга, мы провели минут десять, за все это время ни разу не скрестив наши клинки. Зрители начали недовольно гудеть, наблюдая за нашими танцами, а по-другому непосвященному в боевые искусства человеку, наши телодвижения невозможно назвать. Один, особо наглый кадр, вообще решил бросить в нас каким-то фруктом или овощем, я не разглядел. Его счастье, что летящий в нас плод превратился в пепел практически сразу, как попал на территорию арены — маги, следящие за проведением поединков, не спали.
— Выражаю восхищение твоими воинскими навыками и готов признать свое поражение. — произнес Рафаэль, после всех наших проверок.
В принципе, я был с ним полностью согласен. Да, он превосходил на голову всех, с кем мне приходилось сражаться до этого, конечно, за исключением Лилит, которая с легкостью одолеет нас обоих вместе взятых. Но все же до меня Рафаэлю было еще далеко.
— Если бы на этом турнире не было меня и Лилит в качестве участников, то победа, безусловно, была бы твоя. — ни капли не покривив душой, проговорил я. — И для меня большая честь получить твое признание, но люди не поймут. Они пришли посмотреть на зрелищный бой, так давай не разочаруем их.
Рафаэль согласно кивнул, вновь вставая в стойку. На этот раз мы бились по-настоящему. Сталкиваясь наши клинки высекали снопы искр, а от силы ударов возникала воздушная волна, поднимающая в воздух пыль в вперемешку с песком. Теперь толпа безумствовала от потрясающего зрелища. Рафаэль уже несколько раз открывался, но я специально затягивал наш поединок, давая людям так желаемого зрелища.
Последнюю точку я поставил эффектным ударом в сердце, поднырнув под клинки Рафаэля и отведя их в сторону одной саблей, второй я ударил ему между ребер, защитный амулет посчитал этот удар смертельным, а трибуны в очередной раз взорвались радостными криками. Кто-то выкрикнул мое имя и уже через несколько секунд многотысячная толпа скандировала. «Сынок! Сынок! Сынок! Сынок! Сынок!» А это, оказывается, очень и очень приятно, когда тебя поддерживает такое количество разумных.
Пока я двигался в сторону выхода с арены, какая-то молодая девчонка, лет тринадцати, спрыгнула со второго яруса трибуны, едва не сломав себе ногу и что есть силы пустилась в мою сторону. Слава богу, что маги не испепелили ее как тот непонятный плод. Подбежав ко мне, дурочка кинулась мне на шею и страстно, как она сама думала, поцеловала. Ее губы совсем неумело уткнулись в мои, при этом девчонка сжимала их словно боялась, что у нее выпадет челюсть. Так она провисела на мне какое-то время, пока к нам не подбежали служащие арены. Трое крепких мужиков ухватили девчонку и попытались оторвать от меня, но та лишь крепче вжалась в мою бедную тушку, обхватив еще и ногами. Мне уже порядком надоело все это терпеть. Все попытки освободить меня проваливались с треском. Люди на трибунах уже во всю свистели и подбадривали мою юную поклонницу. Эта глупота, на всеобщей волне одобрения решила действовать более настойчиво и укусила меня за нижнюю губу. Солоноватый привкус крови и резкая боль в губе подвигли меня на решительные действия. Мои руки обвили хрупкое тело девчонки, пальцы спокойно добрались до боков моей жертвы, и я применил самый страшный прием из своего арсенала — щекотку. Девчонка забилась в моих руках, заливаясь звонким смехом, ее хватка мгновенно ослабла, руки и ноги отпустили меня, и я передал все еще бьющееся в истерике тело мужикам.
Быстро поблагодарив меня, они утащили, уже визжащую от негодования девчонку, в сторону одного из служебных выходов, а я все же дошел до своей комнаты отдыха. По пути встретил Лилит. Она вопросительно подняла бровь, увидев кровь на моей губе, но спрашивать ничего не стала. Ей осталось победить своего соперника и финальный поединок, как и планировалось пройдет между нами.
Лилит расправилась с очередным соперником за несколько секунд. Я даже не успел умыться после своего боя, как она уже вернулась. Следом за ней зашел Моро. Он рассыпался в комплиментах нашему мастерству, всячески стараясь подмаслить нас. Из горы пустых для меня слов я вычленил главное — перед финальным поединком нам дают пол часа отдыха, и он тут для того, чтобы выполнить абсолютно любой наш каприз.
— Иди и скажи, что финальный поединок начнется через пять минут. Нам не нужно время на отдых. — обратилась к Моро Лилит. Я лишь закивал головой, полностью соглашаясь с ней.
Глава 28
— Проведем обычную тренировку? — поинтересовался я у девушки, сразу после ухода Моро. Он был, мягко говоря, обескуражен нашим решением, но спорить не стал и отправился оповещать свое начальство.
— Зачем? — с недоумением посмотрела на меня Лилит.
— В смысле? — вопросом на вопрос ответил я.
— В прямом. Зачем нам тратить время? Думаю, что ты за сегодня уже достаточно потренировался. Поэтому давай не будем тратить на всю эту чушь время. Выйдем пару раз ударим мечами, и ты нанесешь победный удар. Ты победил, я проиграла. Вот и все. — пожала плечами Лилит. — А теперь вставай, пойдем покончим с этим балаганом.
Я хотел попытаться надавить на ее чувство сострадания и все же доставить людям радость нашим поединком, но, подумав, понял, что Лилит просто незнакомо это чувство. К тому же она уже ушла. Делать нечего, будем, значит, бесить толпу, надеюсь, что маги — наблюдатели, не встанут на сторону зрителей и не допустят, чтобы нас закидали нечистотами, которых чувствую выльется на нас ой, как много.
Догнать Лилит я не смог, она уже ждала меня на арене. Служащие арены в суматохе наводили последний лоск. Вдоль трибун ходили трое магов, активно жестикулируя и громко выкрикивая непонятные слова. После каждого слова происходила небольшая вспышка и все пространство вдоль трибун и на четыре яруса вверх поддергивалось мелкой рябью. Видать после выходки той девчонки, нижнюю губу неприятно задергало при одном только воспоминании, они решили усилить защиту арены.
Мы уже было собрались начинать наше показательное выступление, как на арену выбежал никто иной, как Иннокентий Фабий Четырнадцатый. Он смешно семенил в нашу сторону, загребая песок босыми ногами и придерживая подол своей белоснежной мантии. Его цепь одного из соправителей города, подлетала при каждом шаге и, похоже, довольно чувствительно била Кешу по груди, от чего тот корчился при каждом шаге.
— Подождите! — закричал он, когда между нами оставалось метров пять. Я и Лилит одновременно пожали плечами, продолжая стоять. Подбежавший к нам, Кеша дышал, словно пробежал марафон, а не пару десятков метров, струйки пота стекали по его лицу, теряясь в редкой бороде. Немного отдышавшись, он вытер лицо подолом своей ослепительной мантии, которая тут же перестала быть белоснежной, покрывшись мутными разводами.
— Что за спешка? — развел руками Иннокентий. — Вы столь стремительно решили провести финальный бой, хотя для всех необходимых приготовлений нам нужно время.
— Нам плевать. Мы не намерены тратить свое время впустую. — как всегда, в своей манере, прервала Кешу Лилит.
Лицо Кеши за несколько секунд выдало огромную гамму разнообразных эмоций: от гнева, ярости и негодования, до страха, обиды и непонимания. Но, нужно отдать ему должное, на этот раз он достойно справился со своими эмоциями и вполне спокойно произнес:
