— Не хочешь остаться во дворце? Я поговорю с Альтом.
Казалось бы, куда еще больше удивляться? Оказалось, что до этого был не предел — Мэй снова посмотрела на меня, словно видела впервые.
— Ты серьезно? Думаешь, Димитрий снова захочет тебя шантажировать?
Я пожала плечами.
— Не знаю, но так будет надежнее.
Мэй улыбнулась, удивление наконец сошло с ее лица.
— Спасибо большое за такое предложение, но я откажусь. Ты же сама говорила, что защиту Академии усилили, зачем мне тогда переезжать. Тем более дворец…, - она замолчала, подбирая слова. — Это слишком большое предложение для такой, как я.
— Брось, — фыркнула я. — Ну что за ерунда? Ты по-прежнему моя подруга, а на все статусы мне наплевать. Могла бы — и от своих отказалась. Ты стала для меня настоящей подругой, помогла незнакомке, которая совершенно не знала не только столицу, но и мир. По сути спасла иномирянку от неизвестности, бескорыстно протягивая руку помощи. Из-за моей магии тебя украл Димитрий! Я в долгу перед тобой, Мэй.
Подруга посмотрела на меня со слезинками в уголках глаз и, подавшись вперед, обняла.
— Спасибо, но я все-таки откажусь. В Академии безопасно, — произнесла она, и я не стала больше уговаривать ее. — Тем более у меня есть Персей.
На последних словах у нее зарделись щеки. Я улыбнулась, глядя на нее. Потом мы поговорили еще обо всем, что только возможно, а позже в мою комнату снова постучали. Не успела я встать или что-либо сказать, как в покои вошел Рей.
— Поражаюсь, сколько времени надо двум девушкам, чтобы наговориться, — усмехнулся он. Я бросила на мужчину хмурый взгляд.
— Ты то что тут делаешь? — проворчала я. — И вообще нельзя врываться к девушке в комнату без разрешения!
— А Альту ты бы не препятствовала, да еще и сама вчера сделала так же, — поддел меня Рей. — К тому же я постучал.
Я закатила глаза и не стала спорить, пока мужчина не начал подкалывать меня своими догадками по поводу вчерашнего, тем более при Мэй.
— А вообще я пришел за тобой, — продолжил Рей, когда я промолчала. — Ты же хотела больше практики магии, вот пожалуйста.
— А Альт? — вырвалось у меня, но я тут же пожалела об этом при виде того, как мужчина усмехнулся.
— Мы вроде драться собираемся, а не…
— Все, — прервала его я. — Уже идем.
— Для начала я провожу леди Мэйлери, — добавил Рей, протягивая явно смущенной девушке руку. — А у тебя пока будет время пообедать с Ее Императорским Величеством. Леди Дженна уже ждет тебя.
— Что?! Как уже ждет? — пораженно переспросила я. — Не мог сразу сказать?!
Рей пожал плечами и с легкой улыбкой, адресованной Мэй, повел ее к выходу.
— Не все студентки по определению свободны, — предостерегающе шепнула ему я, выходя следом. Мужчина закатил глаза, сделав вид, что у него и в мыслях ничего не было, а я, фыркнув, поспешила в императорскую столовую. Слуги, как обычно, открыли передо мной двери, и я попала в светлую залу, где за большим столом сидела леди Дженна и беседовала с Лианой. Служанка явно чувствовала себя некомфортно, но отказать императрице в компании никак не могла. При виде меня Лиа еле заметно улыбнулась. Леди Дженна же махнула ей рукой, отпуская от себя, и посмотрела на меня.
— Простите, что задержалась, — извинилась я, не став обвинять Рея, хотя надо было бы.
— Ничего, моя милая, я ждала совсем немного, — улыбнулась императрица, жестом приглашая меня сесть за стол.
— Я хотела еще раз извиниться перед тобой, Диара, — неожиданно продолжила леди. И больше ее слов меня поразила искренность и раскаяние в голосе и глазах.
— Ты изначально была лучшей кандидаткой на роль невесты Альта, а я упорно не хотела этого замечать. А когда я узнала, что ты потерянная принцесса, поняла, насколько была не права. И дело не в статусе — я приняла бы тебя и без него — дело в том, что ты смелая, умная, бескорыстная леди. И из тебя получится хорошая императрица.
Я была удивлена и тронута этой речью, поэтому не сразу нашла, что сказать.
— Благодарю вас. Постараюсь оправдать ожидания, — склонила голову я. Леди Дженна улыбнулась и слегка сжала мою ладонь.
Глава 26
Когда я после обеда таки встретилась снова с Реем, мужчина отвел меня в тренировочный зал. Но как только он собрался объяснять мне дальнейший ход действий, двери снова открылись, и в помещение вошли Альт и Ториэль. Весьма неожиданно.
— Здравствуй, Диара, — улыбнулся эльф, и я ответила такой же улыбкой. — Наконец-то мне выпала возможность заняться тем, чем обязан, как твой посвященный.
Ах, да! Он же может чувствовать там как-то мою магию, есть вероятность, что я смогу лучше ее понять, чтобы в будущем хорошенько врезать Димитрию за все печали причиненные мне и моим родным!
— Да, мы посчитали, что тебе будет полезно еще лучше раскрыть свою магию уже сейчас, — сказал Альт. — Но, надеюсь, тебе это не пригодится в ближайшее время.
Его взгляд на последнем предложении сделался таким, словно он пытался сказать мне: ты же не собираешься вступать с темным владыкой в драку, как только выпадет возможность? Мой ответ: ну конечно же нет! Разве что так, немножечко…
— Я готова, — решительно произнесла я, мысленно взывая к дару, чтобы пробудить его.
— Отлично, — кивнул Ториэль. — Тогда предлагаю поединок два на два. Альт будет на твоей стороне, чтобы помогать на первых порах, а я в качестве противника попробую присмотреться к твоей магии. И чтобы было более правдоподобно усилим атаки с помощью лорда Торсена.
Рей кивнул и поменялся местами с моим женихом. Альт встал за моей спиной, и, несмотря на то, что никакой реальной опасности не было, я почувствовала себя в безопасности.
— Доверься магии, — сказал мне Ториэль. — Она с тобой с рождения.
Не успела я даже кивнуть, как в меня хотела попасть стрела, состоящая из воды, но врезалась в волну, которая так вовремя появилась. Краем глаза я видела, как Альт резко отводит руку назад, заставляя воду исчезнуть.
— Сосредоточься, атаки могут быть неожиданными, — добавил эльф, прежде чем напасть снова. Надеюсь, в этот раз Альту не придется спасать меня, и я сама смогу постоять за себя. Сделав вдох, я постаралась погрузиться в магию, почувствовать ее. И в момент, когда Рей резко вскинул руку, я, развернувшись в его сторону, подняла свои и интуитивно отразила его атаку. Ториэль одобрительно кивнул.
Дальше все превратилось в настоящее поле боя. Меня захватил азарт, как и всегда на тренировках с Альтом, но в этот раз я чувствовала меньше усталости из-за использования дара. Каждая защита и каждая атака эхом отзывалась во мне, как будто магия оживляла и будоражила все клеточки. Ториэль временами подсказывал, как лучше призвать силы, какую стихию выбрать и так далее. Альт и Рей молча подыгрывали ему, даже не оспаривая слова моего посвященного. В какой-то момент я и правда почувствовала, что магия — часть меня. Вспышки разных цветов, отголоски всех четырех стихий окутали нас, мне казалось даже воздух пропитался необычной энергией. Я словно попала в компьютерную фэнтези игру и не хотела из нее выходить. Никогда не думала, что драка, хоть и магическая, может так меня увлечь. Альт старался почти не вмешиваться, чтобы дать мне возможность испытать себя, но ситуация оставалась под его контролем на случай, если я не справлюсь. Но какое это восхитительное ощущение, когда ты просто делаешь какой-либо жест руками, а его повторяет настоящая стихия природы! Я даже потеряла счет времени.
Во время одной из атак Ториэля я резко развела обе руки в стороны, управляя потоком воздуха — водяные стрелы поменяли траекторию, врезавшись в стены зала и растворившись. Я опустила руки, чувствуя, как ветер развевает мои волосы, но даже не обратила на это особого внимания.
— Думаю, на сегодня хватит, — произнес Ториэль с легкой улыбкой. А меня его слова расстроили. Я хотела еще.
— У тебя прекрасно получается, — похвалил меня эльф. — Как себя чувствуешь после такого активного использования дара?
