— Неужели нельзя было устроить что-нибудь поприличнее? — бурчал Сева, тащась позади Дьявола и Ешки.
— Что именно? — не оборачиваясь, спросил Дьявол.
— Какой-нибудь транспортер или портал. Все ж таки вы хозяин этих мест..
— А зачем? Движение — это жизнь. В пределах острова я предпочитаю передвигаться на своих двоих и не заполнять его мусором.
— В данной ситуации я считаю, что система порталов, позволяющая без проблем попасть из одной точки острова в другую, никоим образом не повлияла бы на окружающий пейзаж. Более того, она бы его облагородила. А, черт! — Увлекшись проектом о благоустройстве, Сева не заметил толстый корень поперек тропы и чуть было не пропахал землю мордой. — Да на крайний случай хотя бы кусты вокруг вырубили!
— Я запретил местному племени бывать в этой части острова, — все так же не оборачиваясь, произнес Дьявол. — Поэтому тропа находится в несколько запущенном состоянии.
— Так взял бы сам топор да помахал, — не успокаивался Сева.
— Вы так считаете?
— Да для такой оглобли это будет только полезно.
— Сева! — не выдержала Ешка. — Прекрати сейчас же!
— А я что? Я ничего, — довольно засопел Сева.
— Вот мы и пришли. — Дьявол отогнул очередной куст, и путники очутились на обширной поляне.
Деревья и кустарник, как будто обрезанные гигантским циркулем, обрамляли круглую прогалину, поросшую изумрудно-зеленой травкой. А в середине поляны высилось каменное сооружение.
— Вот это да! — Ешка, шедшая сразу за хозяином этих мест, в ошеломлении остановилась, вглядываясь в аккуратный мегалит.
— Что — да? — ткнулся в нее Сева, не. успевший притормозить.
— Тебе это ничего не напоминает? — повернулась к нему девушка, указывая на каменное сооружение.
— Стоунхендж! — моментально сориентировался Сева
— Судя по разговору, вам уже доводилось видеть подобное? — Стоящий неподалеку Дьявол с интересом прислушивался к обмену репликами.
— Да, — кивнула Ешка. — У нас на Земле есть точно такое же сооружение.
— И вам довелось бывать около? — в изумлении вскинул брови Дьявол.
— Мне — нет, — покачала головой девушка, — но в том месте ежегодно бывают тысячи людей. Находится наш каменный ансамбль, конечно, в.более запущенном состоянии и несколько разрушен… Ученые, — при этом слове Дьявол поморщился, — считают сооружение памятником давно исчезнувшей цивилизации.
— Никакой это не памятник, — опроверг ее слова Дьявол, — а лишь средство наблюдения и учета за миром.
— В смысле? — не понял Сева.
— Я не всегда могу уследить за всем, — пояснил Дьявол. — А это устройство находится на постоянном дежурстве и ведет запись того, что происходит на Торге.
— Вот это да! — теперь изумилась Ешка. — Классная штука! Правда, несколько громоздкая.
— А у вас такое строение разрушено, вы сказали? — обеспокоенно вопросил Дьявол.
— Да, — кивнула девушка.
— Но этого не может быть! — затряс рогатой головой абориген. — У каждого творца существует подобное устройство наблюдения за миром! И в вашем мире не может быть исключения.
— Почему не может? — не преминул вмешаться Сева. — Разве ваш соплеменник бессмертен? Какой-нибудь микроб или копье в бок… мало ли что случается… бывает, что и игрушки могут выйти из повиновения.
— Нет, — не согласился с ним Дьявол. — Не верю.
— Почему?
— Ничто и никто из неразумных не может причинить вред своему творцу, — поучительно заявил Дьявол. — А для разумных существует много способов спрятать то, что им не надо видеть. Ведь в вашем мире оно находится на острове?
— Да.
— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Дьявол. — А остров оградить от ненужных гостей легче легкого.
— Но на этом острове существует богатое и влиятельное государство, — с мстительной радостью возразил ему Сева. — И вашего соплеменника, будь он там, давно бы поймали и посадили в клетку в каком-нибудь зоопарке.
— Тогда, может быть, он перебрался в какое-нибудь другое, более уединенное место? — предположил Дьявол.
— Вряд ли, — все так же лучась радостью, произнес Сева. — Земля давно исследована вдоль и поперек, и уж местного дьявола, я ручаюсь, там ни за что бы не упустили…
— Не передергивай, Сева, — притормозила его Ешка. — Спрятаться вполне можно, но вот такую махину укрыть никак нельзя.
Дьявол присел на один из камней и подозрительно уставился на своих гостей:
— А вы мне не врете случайно?
— Зачем? — ухмыльнулся Сева.
— Тогда я ничего не понимаю…
— А вот я, кажется, понимаю, — подала голос Ешка.
— Ну, ну, — живо повернулся к ней Дьявол.
— Я все время думала, что напоминает мне эта игрушка, — Девушка кивнула в сторону мегалита, — Ваше объяснение поставило все на свои места, — Ешка повернулась к Севе. — Ты еще не догадался?
Конек-горбунок молча помотал головой.
— Компьютер — вот что это! — произнесла девушка. — Правда, несколько устаревший.
— Как это — устаревший? — обиделся за устройство Дьявол.
— У нас на Земле тоже существуют такие устройства, — пояснила ему Ешка. — Только поменьше размером.
— И намного? — недоверчиво сощурился Дьявол.
— Которые попроще — можно носить с собой, — ответила девушка. — Посложнее — где-нибудь с четверть вашего…
— Арифмометра, — закончил за нее Сева.
— Я с трудом верю, что существует нечто подобное, — в сомнении покачал головой Дьявол. — Но даже если все обстоит именно так, как это объясняет отсутствие моего соплеменника?
— Если с ним ничего не произошло, то он вполне мог приобрести приличный компьютер и установить его где-нибудь в неприметном месте, а не торчать возле памятника старины…
— Вы так думаете? — все еще в сомнении произнес Дьявол.
— Эх ты, деревня, — снисходительно ответил Сева. — Да у нас уже в космос летают. И безо всякой магии…
— Куда летают? — не понял Дьявол.
— Туда, — Сева указал головой вверх, — за пределы придуманного кем-то мира…
— А зачем? — удивленно спросил Дьявол. — Ведь там же ничего интересного нет.
— А наука?
— Перевод средств, — опять поморщился Дьявол при слове «наука».
— Ваша цивилизация тоже так считала? — поинтересовался Сева. — Или это личная точка зрения местного кукловода?
— Мы познаём силу при рождении, — заявил Дьявол, — и нам незачем заниматься «наукой», — выделил он последнее слово.
— На дармовщинку, значит, существуете? — хмыкнул Сева.
— Прекрати! — в который раз осадила его Ешка. — Мы пришли сюда не для того, чтобы ты лаялся с хозяином этих мест.
Конек-горбунок с досадой взглянул на девушку, но сдержался и демонстративно развалился на траве, подмяв под себя изрядный кусок и игнорируя недовольную мину Дьявола.
— Так вы нам обещали узнать, куда отправили нашего друга, — отвлекла внимание аборигена от мятого газона Ешка. — И потом мне очень интересно поглядеть, как работает ваше устройство…
Закрытый мир. Ниом
Иван так и не понял, что означают странные слова «не совсем живой». Единственное, что он твердо усвоил, — это то, что к нему каким-то образом явились предки его рода, помогшие незадачливому потомку освободиться от проклятия некроманта, и один из этих предков сейчас находится рядом и, несмотря на свое инфернальное происхождение, выглядит вполне живым. По крайней мере, пил он — дай бог каждому живому. Иван проводил взглядом очередной стакан, который Ниом опрокинул в рот.
— Что смотришь? — хмыкнул смуглолицый предок. — Присоединяйся, пока не поздно.
— Нет, — покачал Иван шумящей головой, — мне хватит.
— Ну смотри, — Ниом налил еще стакан, — потом не пожалей.
— И когда мы отправимся? — полюбопытствовал Иван.
— Через… — Ниом прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, — через пару часов. У вас, кажется, так принято отсчитывать время?
— Так, — кивнул Иван. — Если мы одинаково понимаем слово «час».
— Не беспокойся, одинаково, — усмехнулся Ниом. — Я навел справки.
— Где? — машинально спросил Иван.
— Там, — неопределенно махнул рукой Ниом.
Он встал из кресла и пружинистым шагом прошелся по залу.
— Нет, — довольно произнес смуглолицый, — что ни говори, а приятно опять почувствовать под ногами землю. Ради этого можно согласиться на многое.
— Там разве не так? — осторожно поинтересовался Иван.
— Там все не так, — сухо ответил Ниом.
Было видно, что смуглолицый предок, неведомо каким путем очутившийся во времени Ивана, не расположен вести разговоры о загробном существовании. А жаль. Ну очень хотелось узнать, почему «путь туда всегда открыт». Ситуация сложилась один к одному из песни: «…Только молча гость сидел, попивал вино…»
