И оставив Ровену, он переключился на остальных защитников особняка. Да, они не оставляли тщетных попыток пробиться сквозь наши щиты к своей единственной оставшейся в живых госпоже (я расширил щит так, что и Рона попала под него, даже этого не заметив) и долбили их всем, чем могли от заклятий до боевых топоров. Верные какие! Жить им или умереть зависит от Роны, а пока она думает, я решил их просто обезоружить. Манипуляторы — самое то для такого дела. Странно, что кроме демонов, никто в магическом мире не умеет так управлять своей аурой. Возможно, отращивать манипуляторы дано только тем расам, которые способны менять структуру своей энерго-матрицы и удлинять энергоканалы, а это лишь демоны и оборотни. Ну, еще вампиры может быть. Хотя Роцлав не перенял у меня эту простую технику. У остальных магов аура оставалась довольно таки пассивной частью энергосистемы. Ну, мне это только на руку. Когда все не в меру агрессивные дроу были обезоружены и аккуратно развешаны за шиворот по веткам в парке, окружающем дом Рэйнов, я обратился к Роне, которую приковал заклятием рядом с телами ее сестер.
— Время вышло. Говори, что ты решила? — сказал Рай. — Но помни, как глава рода ты теперь в ответе за всех этих дроу, — и широким жестом он обвел креативно украшенный сад.
Ровена гордо выпрямилась передо мной и громко, чтобы слышали воины в саду, произнесла:
— Как новый матриарх рода Райнэр и глава клана Райнэр, я клянусь в верности Вестнику всемогущей нашей богини Тьмы и обязуюсь примкнуть к тебе со всем своим кланом! Но как первый клан, вставший под командование Вестника, я хочу получить некоторые льготы для нас. Я хочу…
— Достаточно! — прервал я ее. — Ваша награда уже при вас — это ваша жизнь. Не на добровольных началах вы ко мне присоединились. Все остальное следует заслужить и начнете вы прямо сейчас. Собирай своих воинов, Ровена, я отправляю тебя на вербовку новых добровольцев! А чтобы в твоих полномочиях не сомневались, предоставлю свою охрану.
— Инферно, откройся! — мощный приказ-призыв Демона заставил воздух во дворе особняка забурлить и лопнуть огненной дырой в другой мир.
— Стая, ко мне! — проревел я.
Из пышущей жаром дыры хлынули лавовые потоки, стремительно обретающие очертания и вид громадных тощих псов — адских гончих. Самый крупный — вожак, — недобро ворча, направился ко мне. Я раскроил когтем ладонь и безбоязненно протянул кровоточащую руку к его громадной башке.
— Здоров будь, тезка! — усмехнулся я, когда огромный истекающий жидким пламенем язык, смахнул с моей ладони кровь. — Узнал? Ну, теперь за дело!
Правильно рассудив, что негоже полководцу самому бегать за своими рекрутами, я приставил к этому важному, но утомительному и, мягко говоря, неблагодарному делу Рону, а сам решил заняться обустройством своей ставки, тобишь бывшего особняка Рэйнов. Почему бывшего? Ну, так ведь теперь он мой. Как наследник всей памяти Райнэра, выросшего в этих стенах, дом я знал в совершенстве. И, надо сказать, меня дом знал и узнал тоже. И что особенно примечательно, даже теперь он меня радушно принял, не то, что хозяева…
Задумчиво я блуждал по темным коридорам, заходя в каждую комнату и вспоминая, вспоминая, вспоминая… Интуитивно я знал, что нельзя отмахиваться от этого зова прошлого, хоть оно и не меня зовет, а маленького или юного, а теперь уже мертвого дроу, чью память я приобрел вместе с телом. Вместе со мной те времена вспоминал и большой темный дом. Наверно именно поэтому родовое гнездо Райнэров не посчитало меня чужаком. Вместе с толстыми стенами и тяжелыми дверьми, которые приглашающе раскрывались передо мной от легчайшего толчка, хозяином меня признала и вся прислуга. Многих я и сам отлично помнил и, не желая оттолкнуть от себя этих маленьких, но очень важных обитателей дома, перекинулся в прежнего Райнэра. Только плащ из голодной тьмы говорил о моем новом статусе среди народа дроу. Слуги лучше кого-либо подготовят Крэй-ан-Вийль к капитуляции перед новой властью. Если только захотят.
— Кристон, собери всех слуг в главном зале, мне надоело, что они глядят на меня тайком, из всех щелей. Даю вам десять минут. Меня в это время не беспокоить. — Приказал я дворецкому, который сопровождал меня по всему дому от парадного крыльца.
Слуга поклонился и вышел из просторной спальни Рэйна-отца, в которой мы в данный момент находились. Из-за двери послышался его негромкий голос, отдающий распоряжения — по всему дому за нами тайком крались слуги, желающие рассмотреть нового господина, поэтому дворецкому не пришлось ходить за ними далеко. Я усмехнулся. Потом задвинул манипулятором защелку на двери, чтобы гарантированно избежать любопытного внимания своих слуг, и нажал на скрытый рычаг, отпирающий вход в тайник. Узкий коридор-ловушка, напичканный охранными заклинаниями, как вафельный рожок начинкой, для меня был простым коридором с крутой каменной лестницей вниз — признав меня хозяином, дом не мог запретить доступ сюда. Темная лестница вывела в комнату-бункер, где хранилось самое ценное, чем владел род Рэйнов, кроме самих себя, — знания.
В центре комнаты на каменном постаменте в половину человеческого роста лежал фолиант, серая невзрачная обложка которого словно была накрыта черной кисеей — такое впечатление складывалось из-за падающей на книгу тени. Но впечатление это было ложным — магические светильники ярко освещали всю небольшую и совершенно пустую, если не считать постамента, комнату, тени здесь не откуда было взяться. Фолиант хранил все знания по родовой магии Рэйнов, методики особого развития дара и описание особенностей энергосистемы, которую развивали в себе представители рода, чтобы добиться вершин в овладении магией тени. В памяти Райнэра из всей этой базы были лишь простейшие заклинания, которые наверняка уже не являлись тайной и для других магов. Самые ценные знания, любой представитель молодежи Рэйнов был обязан оставлять в поместье, если уезжал из него. В некоторых случаях, дома оставлялась вообще вся база, например, в случае с Райнэром, когда он уехал из Крэй-ан-Вийля учиться в академию магии. Теперь я мог забрать это сокровище себе.
Фолиант представлял собой магический артефакт, способный либо принимать в себя информацию, либо отдавать ее тому, чьи параметры магического дара совпадали с эталоном — даром главы рода Рэйнов. Магический дар Райнэра, конечно, очень изменился, слившись с моим даром оборотня, да и вообще, после всех передряг, в которых мне приходилось побывать, но поскольку полной идентичности параметров для опознания было не нужно (артефакт проверял лишь наличие некоторых особенностей дара, присущих роду Рэйнов), то доступ к пользованию был получен. И, естественно, я выкачал базу полностью.
— Будем считать, что Рэйны с нами рассчитались, — довольным тоном заявил Рай, которого очень оскорбил негостеприимный прием его персоны в «отчем доме». — Теперь разберемся со слугами, и можно будет отдохнуть. В смысле перекусить, — уточнил Рай, словив от нас со Светлым ментальный посыл удивления. — Время-то обеденное, чего вы?
Действительно. Война — войной, а распорядок питания нарушать не следует. Похудеем еще, некрасивые станем. Девушки любить перестанут…
— Ввиду того, что надвигается война, и в самом ближайшем будущем городе начнут проводить мобилизацию населения, я даю вам сутки выходного времени. Эти сутки начинаются прямо сейчас. Идите, попрощайтесь с друзьями, навестите любимых, если они живут в других кварталах — возможно, вы их больше никогда не увидите, — обрадовал я прислугу, двумя длинными шеренгами выстроившуюся передо мной в обеденной зале. — Да, война будет кровопролитной, многие с нее не вернутся. Запаситесь продуктами и приправами, если не хотите вскоре питаться одними помойными крысами: мы будем сражаться против эль, а они постараются уничтожить наши стада и урожаи в первую очередь. Для этого я выдаю вам жалование, — я взглянул на управляющего и тот поклонился, подтверждая, что приказ услышан и будет исполнен. Прислуга здесь была приучена не произносить лишних слов. — В провинцию бежать я запрещаю по той же причине — окраины запылают в самом начале войны. Наоборот: сюда, под защиту моего дома я разрешаю привести самых перспективных молодых женщин и детей из ваших семейств. — Я окинул взглядом всех дроу, выстроившихся перед моим обеденным столом и быстро прикинув, вмещающие возможности особняка и всех его хоз-построек, уточнил: — Но не больше сотни в общей сложности. То есть каждый из вас может привести только двоих, детей или любовниц — выбирайте сами. Предупреждаю сразу: если увижу тут какую-нибудь старуху или лишнего мужика — испепелю на месте, как вот эту курицу, — с этими словами я дыхнул истинным огнем на куриную тушку, которая аппетитно поблескивала поджаристой золотистой корочкой передо мной на блюде. Через мгновение раскаленное серебряное блюдо сияло первозданной чистотой — от курицы не осталось даже пепла. Шеренги челяди нервно дрогнули. — Все мужчины из моих поместий, которым уже исполнилось четырнадцать лет, обязаны подать заявку на вступление в регулярные войска. Малрун, — обратился я к управляющему. — Проконтролируешь, чтобы число заявок совпало с числом означенных мужчин и доложишь мне. Охрана городского особняка остается при исполнении своих обязанностей здесь. Готовьтесь, надвигаются тяжелые времена! Все свободны. А ты, Марлун, останься.
