Агент 013 не донес вилки до рта, отбросив ее и едва не попав в официанта, и радостно взвыл:
– Мурр-мяу! У нас родится сын!
– Не у вас, а у нас, – слегка поднапрягся Алекс. – Мы знаем, как ты этого хотел, чтобы передать ему все свои способности и умения. Обидно, конечно, что теперь тебе не удастся воспитать НАСТОЯЩЕГО ученика… Но не беспокойся, я передам сыну свой скромный жизненный багаж: как переходить речку вброд, зажечь костер с одной спички, пить в компании – в общем, весь тот минимум, что постиг сам.
– О небо! Чему ты можешь его научить с пятью классами образования?! – с неподдельным ужасом воскликнул кот.
– Вот и я о том же… Ну да ладно, нам с Алиной, к сожалению, пора. Все, что мы хотели, – это убедиться, что тебе здесь хорошо!
– Сын… ученик… достойный преемник… пить в компании?!!
– Алина тоже очень на тебя рассчитывала. Когда случилось это несчастье, она так убивалась, швыряла все, что под руку подвернется, в несчастных гоблинов, хотя уж они-то в чем виноваты?…
– Да, а потом мне стало плохо, я потеряла сознание, а когда меня откачали врачи, они сказали, что у меня будет ребенок. Причем именно мальчик, ибо тебе, как образованному коту, некие характерные признаки должны быть видны невооруженным глазом…
Разумеется, я рисковала. Профессор действительно обладает энциклопедическими знаниями, чтобы его можно было так легко провести!
– Меня не так легко провести, – сузив глаза, заметил кот и кинулся ко мне на шею с криком: – Я знал! Я давно подозревал, догадывался, более того, был уверен! Вы должны были сразу все рассказать, как только заявились сюда! Это же самая лучшая, самая долгожданная новость для меня…
Потом, после взаимных слез, обниманий и извинений, мы все немного успокоились, и Пушок засобирался в дорогу.
– Конечно, здесь рай, но еще не все мои дела закончены. Как оказалось, у меня есть долги в том мире и уходить на покой – преступно! Алиночка, теперь я сам буду следить за твоей диетой, физическими нагрузками, дыхательными упражнениями и культурным ростом. Я разработаю целую систему…
– Какую еще систему?
– Как ты отныне будешь жить! Первым делом никаких заданий, связанных с риском для жизни и здоровья твоего и ребенка.
Я хотела поспешно согласиться, но, поняв, что такая покладистость вызовет подозрения у Мурзика, стала ворчать и говорить, что не могу без работы. Мы вышли из ресторанчика, пообедав бесплатно, кот пояснил, что здесь платить не принято, хотя по разочарованному лицу официанта было видно – он до последнего надеялся, что хоть мы заплатим.
– Надо только взяться за руки и представить лабораторию гоблинов.
– Перенос во времени и пространстве посредством объединенной мыслеформы трех субъектов? Что-то в этом роде я и предполагал… Подождите, дайте последний раз посидеть на бережку, – попросил агент 013.
Мы начинали потихоньку впадать в панику, не зная конкретно, сколько еще времени придется его уговаривать. Однако все равно пришлось наклеить добрые улыбки и согласно кивать… Пусть Пушок думает, что это мы его так любим (дай только заманить тебя обратно на Базу, уж там я оттреплю твои уши в свое удовольствие за все издевательства и нервы!).
Вслед за котом мы спустились к песчаному берегу, присели на перевернутое каноэ, вдохнули всей грудью свежий морской воздух и… Но тут на нас напала целая банда каких-то оголтелых оборванцев под командованием рыжебородого типа! С чего, зачем, почему – все вопросы остались без ответа…
Командор дрался как лев, кот – как маленький тигр, я – вообще страшное дело… Но бродяг было человек пятнадцать против нас троих.
– Какого черта?! – рассерженно брыкалась я, когда меня увязывали толстенным канатом.
– Она кусается, Бене!
Ха! Вранье, я не только кусалась, но и царапалась, била по болевым точкам и успешно уложила четверых с разными степенями увечий. Котик разукрасил троих и почти загрыз одного, пока его не сунули в мешок. Алекс справился с шестерыми! Зато седьмой набросил на него рыболовную сеть, и в результате мы потерпели сокрушительное поражение.
Вэк… А ведь я даже не припомню, когда это нам троим приходилось сдаваться врагу. Обычно в последний момент нас спасал счастливый случай или отбивались своими силами, каким бы ни было количество противника. Связанных и беспомощных, нас быстро поволокли в подплывшую лодку…
– Что происходит, агент 013?! Это точно то самое место, где все поставлено на пользу и радость котам?
– Разумеется, нет! В том смысле, что ни один кот в здравом уме и трезвой памяти не испытывает удовлетворения от грубого хватания немытых рук и сидения в мешке! – Упакованный по горло Профессор, тяжело дыша, отлеживался у меня на коленях. – Эй, вы, мерзавцы и ренегаты! Я требую, чтобы нам сказали, что вам от нас нужно!
Но похитители, по виду пираты, не обращали на него ровно никакого внимания. Блин, знали бы они, как не вовремя влезли с этим своим нападением. Нас же гоблины на Базе ждут!…
– И с этой девушкой обращайтесь осторожнее, – вновь возвысил грозный голос кот. – Или я за себя не отвечаю!
Глаза упакованного в мешковину Пусика сверкали величием и непоколебимым достоинством, как у взятого в плен наследного принца. Прям вот только любоваться…
Алекс молчал, у него во рту был кляп, и он ничего не мог сказать: как самого опасного, его так перекрутили веревками, что и пошевелиться-то было проблемно. Я, конечно, стала возмущаться такой несправедливостью, на что пираты пригрозили мне таким же кляпом. Конечно, меня это не остановило, но, едва я продолжила, они сразу же выполнили свое обещание, так что теперь мы с Алексом на пару сдержанно мычали и тщетно пытались освободиться от пут. Лодка мерно покачивалась на волнах, дружная работа веслами убаюкивала…
Задаваемые котиком вопросы, предложения денег и угрозы жуткой мести они игнорировали. Это означало только одно – им за нас уже заплатили и теперь они везут важных пленников в назначенное место. Не важными мы просто быть не могли, это само собой разумеется…
Профессор разумно сменил методику, теперь он терпеливо увещевал грязных злодеев покаяться и объясниться. Один, умилившись его речами, даже сказал:
– Вы только послушайте, ребята, зверек какой умный! Может, оставим его себе? Он нам сказки будет рассказывать в штиль, когда мы со скуки помираем…
– Заткнись и греби молча! – рявкнул рыжебородый.
– А чего… я ничего такого не сказал, чего говорить нельзя…
– Вот и молчи! Капитану все расскажешь…
К чему такая секретность? Ох, у меня уже спина болит и вообще лежать неудобно. У Алекса настроение тоже не лучше, судя по бессильной ярости в глазах. Ну почему гоблины не предупредили, что поход в кошачий рай может быть сопряжен с такими опасностями, мы ведь не на боевой операции!
– Они привезли нас к своему кораблю, – прокомментировал кот гулкий удар о борт нашей лодки.
Я толком даже не поняла, каким образом нас доставили наверх. Судно оказалось старинным двухмачтовым бригом, хотя в таких вещах я могу и ошибаться. Нас выложили посреди палубы, где мы изо всех сил старались сохранять презрительное и невозмутимое выражение лица…
– Так-так-так, а вот и они, наши золотые птенчики, – раздался смутно знакомый голос у меня за спиной.
– Как и договаривались, – подтвердил рыжебородый, в его грубом тоне мелькнуло некое заискивание.
Мы обернулись, Алексу пришлось труднее всех, но и он справился. Первоначально я как-то не поняла, кто перед нами. Вернее, просто не могла поверить…
– Генри Гудзон! Какими судьбами?! – ахнул всезнающий Профессор.
Да, было чему удивляться! Как, спрашивается, и с какими целями попал в кошачий рай призрачный корабль Гудзона вместе со всей призрачной командой? То есть, конечно, здесь они не призраками выглядели, и все-таки!
– Удивлены? Сто морских ежей вам в брюхо! – потирая от удовольствия руки, обратился к нам капитан, по его кивку матросы вытащили наши кляпы.
Старый морской волк выглядел вполне презентабельно: длинные спутанные волосы, потертый, вернее, я бы сказала, полуистлевший камзол, бархатные рейтузы и высокие сапоги. Внешне вполне здоровый на вид мужчина лет пятидесяти с неровными зубами и хищным прищуром черных глаз.
– Удивлены, я вас спрашиваю?!
– Слегка, – вежливо ответила я, делая вид, что меня здесь вообще ничего не интересует, кроме красивого заката.
Командор немедленно потребовал, чтобы нам объяснили причину этого беспрецедентного нападения с последующим взятием в плен.
– Мы думали, вы пираты, – не выдержала и я (любопытство – мое слабое место).
– Эти молодчики и вправду пираты, их корабль стоит здесь неподалеку, – со снисходительной усмешкой ответил Гудзон. – Развяжите их… и поменяйте веревки на кандалы, так будет понадежней!
Вот мерзавец! И главное, за что?! Мы ведь ему никогда ничего плохого не делали! Приказ поспешно выполнился матросами с посильной помощью притащивших нас пиратов, а капитан меж тем насмешливо продолжал:
