Шпион хмыкнул и, ничего не сказав, перевел взгляд на официантку.
– I’m sorry. Sorry. I’m really sorry, sir, – несколько раз повторила Римма, приложив руки к груди, а затем, словно бы спохватившись, быстро добавила. – Just a minute. I will bring the other glass[40].
– No need to replace. I’m gonna order another one, – ответил ей мериндосец, тщательно скрывая раздражение. – One pint of porter. Dark porter… please[41].
– Ok, at our expense[42], – кивнула девушка и, что-то черкнув в блокноте, направилась к стойке.
– Надеюсь, инцидент исчерпан? – поинтересовался я у своего визави, когда «официантка» ушла. – Можем приступить к делу?
– Не спешите, мистер Фомин, – «партнер» слегка покачал пальцем, поясняя вполголоса. – Очень не хочется, чтобы нам опять помешали.
В ответ я лишь плечами пожал. «Что ж, можем и подождать, коли так».
Агент Смит откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза в ожидании, а я принялся размышлять о странностях бытия. Однако, увы, так ни до чего и не додумался: информации, чтобы сделать правильный вывод, было недостоточно. И потому все мысли о неизвестно кем открытом портале пришлось отложить на потом. На после того как. Тем более, что возле столика вновь появилась Римма.
– Your porter, please. I am sorry for having kept you waiting[43].
– Thank you, – поблагодарил мериндосец, небрежным жестом отпустил девушку и, отхлебнув из высокой кружки, посмотрел на меня. – Итак, мистер Фомин?
– Я готов к диалогу, мистер Смит.
– Что ж, тогда я вас внимательно слушаю.
«Слушай, дружок, слушай. Сейчас я тебе, гы-гы-гы, такого порасскажу…»
Немного помолчав, я прокашлялся, устроился поудобнее и, тряхнув головой, приступил к рассказу. Точнее, к лекции. Менторским тоном. Не торопясь. С чувством, с толком, с расстановкой.
И хотя говорил я довольно долго, за границы «регламента» все же не вышел, уложился в двадцать минут – тютелька в тютельку. Что, кстати, вполне объяснимо: ведь в свое время, когда готовился к защите кандидатской, свою «тронную речь» репетировал раз тридцать, не меньше. До тех пор, пока не натренировался более-менее точно соотносить каждую фразу с затрачиваемым на нее временем. И, соответственно, растягивать или ужимать свой «спич» до нужной величины – тех самых двадцати минут, являющихся стандартом для всякого соискателя на первую ученую степень. Оппонентам, к слову, позволяют там болтать вчетверо меньше, да и то – только двоим. А всем остальным вообще – на любую реплику не больше минуты дают. Ибо, сами понимаете, нефиг трепаться, банкет уже стынет… ха-ха.
Ну, у нас тут банкет вроде бы не намечается, однако соискатель все-таки есть – ваш покорный слуга. И оппонент имеется. Правда, всего один – мистер Смит, шпион с глазками как у омара, ушибленного пароходным якорем. И потому шоу должно продолжаться. Тем более что «уплочено» за него из мериндосской казны…
– …и таким образом, мистер Смит, вы можете видеть, что ничего тут сложного нет, за исключением некоторых деталей, о которых мы с вами поговорим позднее, – закончил я свой монолог, отпив из стакана, переведя дух, смочив наконец слегка пересохшее горло.
Мериндосец пожевал губами, причмокнул пару раз и, зажмурившись как кот, довольно пробормотал:
– М-да-а-а, неплохо, оч-чень неплохо. Что ж, надеюсь, мы найдем точки соприкосновения по поводу разных, м-м, мелких деталей.
– Да, это было бы весьма любезно с вашей, так сказать, стороны.
– Можете не волноваться, мистер Фомин…
– Зовите меня просто Эндрю.
– О-о! Ну тогда я – просто Дэн.
– Отлично, дорогой друг… Дэн.
– Прекрасно, дорогой друг Эндрю. Но… вернемся все же к делу.
– Вернемся.
– Итак, вы сказали, для наилучшей концентрации газзоновой массы необходимо несколько внешних условий. Первое – температурно-влажностный режим, сходный с экваториальным поясом стандартной планеты. Я здесь ничего не напутал, Эндрю?
– Нисколько, Дэнни. Высокая влажность, не менее девяноста процентов, температура от тридцати пяти по Цельсию и…
– И никаких солнечных, пардон, звездных лучей, – подхватил Смит. – Это, как я понял, второе условие.
– Вы совершенно правильно поняли, – похвалил я шпиона. – Плотная облачность – условие наиглавнейшее. А следующим пунктом…
– Следующим пунктом идет – отсутствие густой растительности. Так?
– Абсолютно точно («боже, какую пургу я несу»). Идеал – текучие верховые болота. И чем глубже илистый слой, тем лучше.
– Это понятно, – отмахнулся мериндосец. – И это не самое сложное. В конце концов, выделить под газзоновые поля пару-тройку планет для нас не проблема…
Я прикрыл глаза и тихо порадовался, зримо представив себе «терраформированные взад» планеты Мериндосии. Какие-нибудь Охлохому, Свалисзону, Невгаду или Пихас, превращенные в унылые болотистые равнины с затянутыми тучами небесами. «Ну да, слегка подгадить соседу его же руками – забава интернациональная. Мелочь, как говорится, а приятно. Да, кстати, совсем забыл…»
– Еще одно уточнение, Дэн. Каюсь, совсем как-то его упустил.
– Что именно? – заинтересовался Смит.
Я поднял вверх указательный палец и произнес с исключительно «умным» видом:
– Гнус!
– То есть?
– Особый, присутствующий лишь на Москонии вид насекомых. Очень, знаете ли, способствует ускоренной выработке газзона.
– Эндемичная фауна? – тут же переспросил «партнер». – Можете достать образцы?
– Достать не проблема. Проблема с транспортировкой и разведением. Слишком уж капризная разновидность, придется экспериментировать.
– А без этого никак?
– Боюсь, что да. Иначе, увы, сроки. Время, Дэнни, время.
– М-да, время – это действительно важно, – согласился Смит, покачав головой. – Время играет против нас… Сколько вы там говорили? Пятнадцать лет, кажется? И никак ускорить нельзя?
Я изобразил легкую задумчивость.
– Хм? Ускорить?
– Что? Есть варианты? – подался вперед мериндосец, правильно оценив мою «нерешительность». «Что ж, не будем его разочаровывать».
Я тоже чуть наклонился вперед и обвел подозрительным взглядом помещение бара, словно бы приглашая собеседника к более конфиденциальному разговору.
Мистер Креветка не обманул моих ожиданий. Вытащив из кармана небольшую коробочку, он положил ее на стол и демонстративно нажал какую-то кнопку на корпусе.
– Думаю, теперь мы сможем поговорить откровенно. Запись я отключил.
– А не боитесь? – усмехнулся я. – Шефов своих не боитесь? За такое ведь по головке не погладят. Как будете объяснять?
– Ерунда, – вернул усмешку «партнер». – Бюджет у нас ограниченный, так что… накладки неизбежны.
– Ограниченный бюджет, – вполголоса пробормотал я, почесав нос. – Хм, интересный момент. Не думал, что тут у вас все так запущено. Но… пожалуй, это даже и к лучшему.
– К лучшему? – переспросил Дэн, тоже понизив голос.
– Да. Видимо, это судьба, Дэнни. Судьба, что мы, хм, встретились здесь, на этой богом забытой планетке.
– Намекаете на… э-э-э, некие преференции? – понимающе ухмыльнулся мой визави. – Частным, так сказать, образом.
– Вы не ошиблись, – развел я руками. – Ведь, насколько я знаю, ваше правительство поощряет частную инициативу граждан.
Мистер Смит несколько поскучнел.
– Поощряет, это точно. Вот только дерет потом три шкуры с честных налогоплательщиков.
– Все верно. Кстати, у нас с этим все еще хуже. Шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на какой-нибудь гласный или негласный запрет. Но в данном случае я вовсе не заставляю вас… то есть, простите, нас, нарушать закон.
– Нас? – не то спросил, не то констатировал «очевидное» собеседник.
– Именно нас, Дэнни. Именно нас. И потому… потому хотел бы вам предложить одно, м-м, хорошее дельце. Точнее, бизнес. Выгодный лично мне и лично вам. И боже упаси, втягивать в это разного рода государственные структуры.
Мериндосец внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения.
– Дело пахнет миллиардами, Дэнни, – подмигнул я «партнеру». – НАШИМИ миллиардами.
С чувством глубокого удовлетворения я наблюдал за вытягивающейся физиономией оппонента. Уже понимая, что выпущенный «снаряд» достиг цели. То есть мистер Смит конечно лукавил, объявляя, что запись он отключил, поскольку про ретранслятор в светильнике даже не заикался, редиска эдакий. Не подозревая, впрочем, о том, что в хитром девайсе я уже «покопался». Немножко. Совсем немножко – до полной потери функциональности. Однако факт есть факт. Наверняка ведь думает, что сумеет оправдаться перед начальством, если припрет. И тем не менее… жаба – зверь коварный. Уж если вцепится своими скользкими лапками в чью-нибудь тщедушную шейку – хрен потом оторвешь. Разве что, хм, с головой. Сами ведь понимаете, «жадность глаза застит», и «нет такого преступления, на которое не пошел бы капиталист… пардон, некий нестойкий товарищ… ради трехсот (или даже стопиццот) процентов прибыли». А господин шпион особой стойкостью, на мой взгляд, не отличался. Точнее, не должен был отличаться: «Прибыль любой ценой!» – этот нехитрый лозунг не просто читался, а буквально горел во взгляде «партнера».
