Вы себе не представляете, как же я был рад, что внимание Маришки переключилось на кого-то более подходящего ей по возрасту и интересам. А уж происхождение девушки тут никакой роли не играло. Можно было подумать, что у дочери служанки с молодым графом нет никакого будущего, но все выпускники академии, которые поднимались до уровня стихийника, получали титул и небольшой домик в окрестностях столицы, а также разрешение завести собственное дело, которое не облагалось налогом пять лет.
Утро выдалось ветреным и прохладным, а к полудню начал накрапывать мелкий дождик, спрятав солнце за низкими тучами, и стало совсем неуютно. На неровной дорожке, которая вела к небольшому броду через Тину, появились лужи, а земля сразу же начала разъезжаться под копытами лошадей, превращаясь в вязкое месиво. По мутной поверхности Тины, танцуя, разбегались круги, задевая друг друга. Похолодало. Пришлось даже теплую одежду достать, чтобы не простудиться. Альга вон в своей легкой курточке все равно носом хлюпать начала. Даже дочка не побрезговала закутаться в связанную заботливой нянечкой накидку. А вот Крис решил покрасоваться, показав, что его крови никакой холод не страшен. Парень так и остался сидеть в легкой рубашке, снисходительно поглядывая на ежившуюся от ветра компанию. Кое-как удалось поставить небольшой купол, который мог перемещаться вместе с нами. Но все равно он был нестабильным, из-за движения его стенки мерцали, и некоторые капли все-таки добирались до наших макушек, заставляя всех то и дело поминать Хель и ее родственников.
— Мы все-таки поедем в орден? Сразу как ворота минуем или постараемся как можно больше информации добыть? — уточнила Альга, так как план мы так и не смогли продумать до конца.
Каждый оставался при своем мнении.
— Чему быть, того не миновать, — заметил Василий.
Он считал, что долго скрываться глупо и куда проще действовать методом лопаты. Приехать в орден и спросить, что они себе думают и не пора ли его главе наведаться к лекарю на предмет психических отклонений. Точнее, иномирец высказался куда более коротко и емко, а переделал в литературный вариант фразу уже я.
— В конце концов, что мы с разгону попадем в засаду, что еще неделю будем таиться по трущобам и все равно в нее угодим, — разницы особой нет. Только если на полном ходу еще есть надежда прорваться, то во втором случае и ее не будет. Хоть орденцев удивим, прикинувшись честными светловерцами, а там авось обойдется, — ответил я, стараясь показательно не морщиться от боли.
Что-то я с утра, когда собирался, забыл выпить волшебный настой Клар, а сейчас никак не мог вспомнить, куда же запихнул выданный в дорогу запас. Придется терпеть до привала.
— Ладно, быстро со всеми проблемами разберемся и на экзамены! — улыбнулась дочка.
— Или они разберутся с нами, что более вероятно, — вздохнула Маришка.
— Отставить пессимистические настроения! — нахмурился иномирец, потом повернулся ко мне, потянув Тихона за повод (за это время Василий научился держаться в седле и управлять конем на удивление хорошо). — Оррен, скажи, а обязательно Маришку с нами тащить к этим вашим орденцам Хелиным? Тьфу! Точнее, к этой Алив Пресветлой… Как вы только сами не путаетесь в этих выражениях?
— Как-то не путаемся. Да нет, — пожал я плечами. — Маришку совершенно не обязательно брать. Да и тебе нет никакой необходимости ехать. И Альге. Можете вообще подождать в каком-нибудь трактире, пока мы с Юлей и Крисом прогуляемся.
Альга с Василием одинаково скривились и помотали головами — оставаться в стороне им совсем не хотелось. Да и Маришка возмутилась, что, если она боится, это не значит, что она будет отсиживаться в спокойном месте. После чего заявила, чтобы даже не думали ее где-нибудь оставить.
— Я как полномочный представитель рабочего класса герцогства Ритов, — на «рабочем классе» Василий посмотрел на девушку совершенно круглыми глазами, но вдохновившаяся Маришка уже продолжала свою речь, — обязана проследить, чтобы наш господин вернулся в свои земли целым и невредимым. Так что, ваша светлость, никуда вы от нас не денетесь, где мы еще такого заботливого лорда найдем?!
— Эгоисты. — Я улыбнулся, почувствовав, что настроение начало стремительно улучшаться, а то, правда, зачем им жизнью рисковать? Так нет, все равно собираются забраться дракону в пасть и не просто пересчитать ему зубы, а еще и один на память вырвать.
И тут же, словно откликаясь на мое состояние, осторожно выглянуло влажно блестящее солнце, очистив небо от грязно-серого цвета и вернув ему яркие летние краски. Ветер еще разок дунул в лицо и замер, позволяя воздуху быстро нагреваться. Дочка, покосившись на Криса, тут же скинула кофту. Остальные тоже поспешили расстаться с куртками. Все-таки лето, неприятно сидеть, закутавшись, как шаманы северных народов. Правда, никто не стал сворачивать их обратно в сумки — вдруг опять погода изменится?
Неприятность поджидала нас уже у брода. В смысле, у того места, которое нам указал Дар. Точнее, не так: брод все-таки обнаружился, но дно на проверку небольшим щупом, который я быстренько соорудил (все-таки вода была моей стихией), оказалось с множеством ям и неровностей, а также крайне вязким (сказывалось соседство болот). Вести здесь коней — самоубийство. Они ноги переломают, а что нам без средства передвижения делать?
— Дочка, а дочка, сооруди-ка нам мост, а? — предложил я, раздумывая, как в срочном порядке научить лошадей летать.
— А может, еще луну с неба в придачу? — огрызнулась Юля, но все-таки наморщила лоб, видимо, пытаясь сообразить — реально мое предложение или нет.
Даже переглянулась с императором, на что тот ответил характерным пожатием плечами.
— Можно, наверное, какое-нибудь дерево свалить, — осторожно сказала Маришка, — река вроде не очень широкая. Натянуть два воздушных моста, вон там можно зацепку сделать. Пройдет?
— А можно просто проехать дальше и поискать нормальную переправу, — пробурчала Альга, которая, к слову сказать, обожала плескаться в ванной, но панически боялась открытых водоемов, так как умела плавать исключительно в стиле топора.
— Как-то ведь эти полоумные искатели приключений попадают на Хелины топи? — разумно заметила она.
— Именно что «как-то», — не согласился я. — Наверное, по большому кругу объезжают. Построй тут нормальный мост, его тут же кто-нибудь сожжет. Так что искать нечего, господа. Если поедем дальше, только время потеряем. Тэдар порекомендовал нам этот брод, скорее всего, запамятовав, что наши лошади не обладают особенностями животных Эттов. В других местах, полагаю, еще хуже. Думайте.
— Лично я выступаю за идею Маришки, — тут же проголосовал Василий, потом добавил: — Лучше свалить два дерева рядом, а потом стесать их по длине, чтобы было удобнее проходить. Помнишь, как Юля случайно отрезала верхушку у ели? Здесь можно использовать то же заклинание, только чтобы оно было направленно по горизонтали. Такое реально?
— Сделать-то можно. — Император состроил такую скептическую мину, что все поняли — их план разнесут в пух и прах. — Только найдите мне тут поблизости хоть одно нормальное дерево.
Все огляделись по сторонам и синхронно помянули Хель. Даже Василий вместо характерных его миру выражений так витиевато поприветствовал Убийцу, что, несмотря на наше плачевное положение, мне захотелось ему поаплодировать.
— А если ограничиться канатами? — осторожно спросила ничего не смыслящая в магии Альга.
Попытался представить своего Рассвета, идущего по тонкому воздушному канату, как заправский канатоходец, но, увы, не получилось. Воображения не хватало. Судя по тому, как остальные рассматривали своих лошадей, у них тоже фантазия отказывалась работать в заданном направлении. Альга смутилась, но все-таки досказала свою идею.
— А нельзя этот ваш канат растянуть? Как раз мост и получится…
— Но ведь на это уйдет куча сил! — возмутился Крис. — Даже если у нас с Юлей получится, мы себя выжатыми лимонами будем чувствовать! Тут и архимаг не справится…
— А у нас их целых два: один в перспективе, а еще ты, крестник, не будь императором, претендовал бы на это звание. Сил у вас хоть отбавляй. Так что можно попробовать, — тут же согласился я.
Надо же, как просто и в то же время сложно… Все-таки молодец Альга! Хоть не маг, а остальных послушала и нашла решение. Тем временем детки принялись за выполнение задумки. И меня заодно припрягли. Отнекивался, как мог. Ну какой из меня помощник? Курам на смех! Только Кристиан рассудительно заметил, что им нужен кто-то, кто разбирается в тонких плетениях, потому что чем больше прилагаешь сил, тем грубее становится магия. Зато тем, у кого дар невелик, доступно ювелирное волшебство, которое иногда ценится намного больше. Но это уже вопрос старания и тяги к знаниям. У меня этого добра никогда особо не было, но кое-что из памяти выцарапать удалось. Началась кропотливая работа.
