Вопросительно приподнял красиво очерченную бровь.
Отвела взгляд.
И тут ледяной неуловимо быстро оказался вплотную. Теплое дыхание коснулось виска… Дракон с самым спокойным видом коснулся пальцами моей щеки. Нежно скользнул по коже… Как в том сне! Точь-в-точь!
Ириар чему-то улыбнулся, заметив мою реакцию.
И откинулся обратно, расслабленно прикрыв глаза.
— Это была не ледяная и не снежная магия. — Как-то не в тему заговорил он. — В гостиной все обледенело после того, как злоумышленник ушел. И скорее всего… он был в соседней комнате. Но тут неожиданно пришла девушка. Подруга? Что-то увидела или услышала, вот ее и превратили в лёд.
Нелли…
Наверное зашла, узнать, как я. Знает, что я плохо сплю на новом месте.
— И преступник решил воспользоваться случаем, — продолжил ледяной.
— Это как? — повернулась к нему.
Дракон улыбнулся и, ласково перебирая мои пальцы, стал рассказывать. Голос у него стал холодным и отчужденным:
— Это не первая попытка продемонстрировать ледяную статую всем. Похоже у кого-то что-то идет не по плану…
Недобрая улыбка мелькнула на губах ледяного.
— Для подстраховки наш обледенитель даже очередную дрянь рассыпал по всему крылу. Пока шел, уничтожал.
— Это опасно? — встревожилась я тут же вспомнив, как слишком эмоционально и агрессивно были настроены девушки. Все кроме Эстер. Но она вроде и ночевала в другом крыле.
— Нет, но… При правильной подаче, девушки на эмоциях могли натворить дел.
— Кстати, ты… вы быстро пришли. Это из-за амулета вы…
— Ты, — перебил ледяной. — «Вы» мы уже миновали. Особенно после… всего.
— Хорошо, — пожала плечами. — Так, ты в особняке оказался из-за амулета на Нелли? Она мне его показывала.
Пауза.
Ледяной ответил с заминкой.
— Я… скажем так, сигнал был. Драконы его получили. Я тоже.
— А почему у меня нет амулета? Его же вроде всем, кто в Зимнем Квесте участвует дали.
— Есть. — Дракон поймал мой удивленный взгляд. — Просто не успел… отдать.
Ледяной наклонился. Его лицо оказалось близко-близко. Зеленые глаза испытующе вглядывались в мои.
— Ана…
Невольно взглянула на губы. Краска бросилась в лицо. А собственные губы закололи тысячами снежинок.
Ириар подавил улыбку.
— Коробочка во внутреннем кармане плаща. Достану?
— А… да. Конечно.
Я поспешно стала расстегивать пуговицы, мысленно ругая себя.
— Достаточно, — мягко накрыл мои ладони своей Ириар. Голос у него был глубоким. Чуть низким и слегка насмешливым.
Растерянно посмотрела на ледяного, но ведь…
Дракон, погладив мои судорожно сжавшие плащ пальцы, отвел их в сторону, оттянул ворот и, не коснувшись моей уже верхней одежды, достал квадратную коробочку.
Приглушенная ледяная магия. Тихий щелчок.
И мне протянули амулет.
С отчетливо читающимся сомнением на лице взглянула на кольцо. Красивое. Такое… ледяное. Прозрачный ободок. Ярко-голубой словно вмороженный осколок. А внутри серебристое живое пламя, в котором то и дело угадывалась голова дракона.
В общем, почему вызвало подозрения понятно.
— Это… амулет для участников Квеста?
— Да.
Взглянула на кольцо еще раз, потом на ледяного. И полным скепсиса голосом поинтересовалась:
— С отслеживанием местоположения? С передачей сильных желаний в виде образов? С… функцией точного продолжения рода?! С замораживанием любого мужчину, не связанного кровными узами?! С защитными заклинания высшего порядка? Причем всеми сразу. И нейтрализацией любой угрозы жизни и здоровью?
На лице ледяного отразилась досада. Но через миг она сменилась ледяной невозмутимостью.
— Да. Та девушка, твоя подруга, пришла к тебе. Возможно, это тебя хотели превратить в лёд. Попытка же уже была.
Хм.
Еще раз взглянула на красивое, но сильно подозрительное колечко. И отодвинулась.
— Нет, спасибо.
Зеленые глаза прищурились. Но…
Карета дернулась и замерла. Приехали.
Ириар резко выдохнул. Сжал коробочку и негромко крайне недовольно сказал:
— Быстро…
Я ничего говорить не стала. Вскочила, скидывая зимний плащ ледяного. Распахнула дверцу. Мороз обдал лицо свежестью и почему-то запахом мороженного. Мелкие, как блестки, снежинки ласково коснулись щек.
— Ана.
Мою ладонь обхватили сильные пальцы. Мягко развернув меня к себе лицом, ледяной с теплой усмешкой произнес:
— Я заеду позже. Мне надо поговорить с тобой… И твоими родными. Наверное.
— Хорошо… Ир. — Имя ледяного слетело легко. Будто так и надо.
Кажется, зря по имени назвала. Да еще и сокращенно. Взгляд зеленых глаз стал таким, что я шустро забрала свою ладошку и побежала к дому тёти. А то я прям ощутила, как меня подхватывают на руки, затаскивают в карету и увозят. Или улетают.
Захлопнув входную дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. Только сейчас дошло, что Ир ничего не сказал о моем полуночном переносе. Точнее, что я не перенеслась. Или же…
На губах, несмотря на ужасную ситуацию с Нелли, была улыбка. Кощунственно, понимаю, но…
— О, явилась! Наконец-то! — воскликнул знакомый звонкий голос.
Вскинула голову, стирая улыбку с губ. Брови изумленно приподнялись.
— Ты?..
Младшая сестра слушать ничего не стала. Резко дернула меня к себе и шустро начала сдирать пальто, шапку, шарф.
— Ты чего? — удивленно наблюдала за раздеванием меня.
Мне не ответили. Лишь небрежно скинули вещи на пуфик, сцапали за руку и настойчиво потянули вперед.
Из левого коридора вышла мама.
— Анабель? — улыбнулась она, недоуменно посмотрев, как Алисия тянет меня к гостиной.
— Привет, мам… — успела еще я пискнуть, как младшая, никого не слушая, пинком распахнула двери и втолкнула меня туда. Перед этим сообщив: — Там твой жених!
— Алисия, подожди! — успела еще крикнуть мама, дернувшись к нам.
Но сестренка, быстро запихнув меня в гостиную, захлопнула двери.
Благодаря толчку любимой сестры, я сделала еще несколько шагов, пока не врезалась в кого-то. Пошатнулась. Сильные руки подхватили меня, удерживая.
— С-спасибо!
Что там говорила Алисия? Жених? Мой?
Вскинула голову и почувствовала, как лицо у меня вытягивается при виде знакомого улыбающегося лица.
— Ты? — спросила, невольно расплываясь в улыбке при виде этих сияющих глаз. — А… что ты тут делаешь?
Парень рассмеялся.
— Привет, Ани. Давно не виделись, да? — и подмигнул.
Тут парень изменился в лице. С задумчиво-озадаченным выражением, он задал странный вопрос:
— Знаешь… Странно. Я держу тебя в руках. Вижу твои ладони. Точно знаю, что третьей руки у тебя нет. И при этом четко чувствую, как меня кто-то лапает.
Э-э-э…
Третьей руки у меня, конечно, нет. Но… Зато от одного ледяного у меня теперь есть хвост. Довольно наглый и своевольный.
Глянула вниз и мысленно помянула чешуйчатых. Серебристый хвост проделал дыру в моем платье и нахально обнимал парня за затянутую в синий строгий камзол талию. А кончик, о, этот кончик, поглаживал парня по бедру.
Дернулась. Сильные ладони на плечах инстинктивно сжались сильнее. Хотела попросить отпустить меня уже, но заметила, что эта пакость чешуйчатая, оторву заразу, медленно потянулась к… тому, что пониже спины парня.
Нет, ну это уже слишком!
— Ани, мне надо знать, что происходит? — напряженно спросил парень, внимательно глядя на меня.
Быстро глянула, как эта… эта сволочь все же дотянулась до пятой точки парня и погладила. Нежно так, провокационно. Потом не менее провокационно ущипнула.
Мышцы на руках друга напряглись.
— Нет, — обреченно выдохнула. Умеет же этот хвост поставить в неловкое положение!
Оказалось, что это еще было не неловко.
Резко распахнулись двери. Показались решительное лицо мамы, недовольное Алисии, папа…
— Они больше не дети, чтобы вместе ночевать в одной комнате! И то, что они друг друга знают с детства не оправдывает, что сейчас…
