Из-за возникшей суматохи платок каким-то невообразимым образом угодил в руки фермеру Чуликану Сурпу. Его яблоневые деревья были гордостью деревни, и получаемый из их плодов сидр считался просто напитком богов. Чуликан не придумал ничего лучшего, как обратить силу платка против двух соседских мальчишек, забравшихся на его землю за яблоками. В гневе фермер приказал воришкам ободрать все сады округи, кроме его собственного, после чего ребята с настоящим остервенением набросились на деревенские деревья, и остановить их удалось с огромным трудом.
Успокаивать мальчишек помогал местный знахарь Дерк Салакарь. Услышав о платке, но не представляя всей его силы, знахарь уговорил одолжить волшебную вещь ему для решения личных проблем. Про его давний конфликт с тёщей, считавшей зятя бездельником, знала вся округа, поэтому то, каким образом Дерк воспользуется магическим артефактом, было предсказуемо. Всего пары слов хватило, чтобы убедить тёщу в том, что её зять самое натуральное золото. Но вот дальнейшего развития событий не ожидал никто. Старушка спокойно восприняла приказ, а затем вдруг помчалась на пустырь, где как раз остановились несколько купцов, и начала уговаривать их купить её зятя, заверяя, что тот является самым дорогим, что можно приобрести в Тролльей Напасти.
На этой новости Жмых схватился за голову, вновь вспомнив слова Шечеруна о том, что артефакт не позволяет принудить людей делать то, чего они не хотят. Исходя из этого, получалось, что тёща Дерка жила одной лишь мыслью о том, как бы поскорее сплавить нелюбимого зятька куда-нибудь подальше. К счастью, её быстро привели в чувство, а платок достался Атиму Стату.
Как оказалось, главный деревенский балагур и бездельник страдал от завышенного самомнения и был искренне обижен из-за того, что никто не воспринимал его всерьёз. Поэтому, заполучив артефакт, Атим бросился в таверну к своим обычным собеседникам и попытался заставить их подтвердить, что он является самым честным человеком из всех, кого они только знают. Но в данном случае платок учёл мнения подчиняемых людей, и приказу балагура никто не повиновался.
Однако кто-то из них предложил опробовать платок на трактирщике. Уже несколько месяцев по деревне ходил слух, что тот начал разбавлять пиво, и, естественно, всем хотелось это проверить. И тут уже чары, заложенные Шечеруном, сработали без осечки, и трактирщик честно рассказал, что он не только разводит пиво водой, но и добавляет в котлеты мясо из вчерашних объедков. Данного признания хватило, чтобы шумиха распространилась на всю деревню. И хотя к тому времени Жмых всё-таки сумел забрать волшебный платок, остановить последствия его использования старосте было уже не под силу.
Слишком многие узнали про силу демона и про её применение на конкретных людях. Сурудана публично ругала Лерика, убеждая всех, что всегда была верна мужу и лишь коварные тёмные чары заставили её оступиться. Что, впрочем, не мешало ей продолжать намекать своему любовнику на возможное продолжение приключений. Гораздо серьёзнее оказались обида Дерка, которому не очень понравилась идея тёщи о его продаже, и гнев Марака, до которого дошло, что любимое дерево было срублено не по собственному решению, а под воздействием чёрной магии.
В итоге пострадавшие шумели, кричали и требовали справедливости. А некоторые, наоборот, просили предоставить им тот волшебный платок, чтобы они сами получили возможность исправить весь причинённый им ущерб или, в крайнем случае, могли отомстить обидчикам.
— Хватит! — внезапно рявкнул староста, осознав, как всё это его достало.
Растолкав людей, он добрался до скамейки, встал на неё и поднял вверх руку с зажатым в ладони платком.
— Можете хоть немного помолчать?! — крикнул Жмых, обводя мрачным взглядом скопище слегка ошарашенных односельчан. — Для начала хочу извиниться за то, что втянул всех вас в эту историю. Я должен был сразу догадаться, что использование этого платка ни к чему хорошему не приведёт.
— Отдай его нам! — раздались отдельные выкрики из толпы. — Мы найдём ему достойное применение!
— Этот платок нельзя держать в деревне! С того момента, как я его принёс, прошло всего несколько часов, а мы уже все переругались. Мне кажется, эту вещь стоит как можно быстрее уничтожить. Ну, или можно отдать нашему магу, пусть он сам думает, как с ней поступить.
Жмых ещё раз посмотрел на платок и тяжело вздохнул. В голове сразу всплыли слова чародея о большом количестве затрачиваемой силы на умных противников. После того, как платок применили с десяток раз, староста ожидал полной разрядки демона, но серебряная нить продолжала ярко сиять, и это значило, что демон почти не потратил своих сил. Последнее наводило на печальные выводы о крайне невысоком интеллектуальном уровне жителей деревни.
— Нельзя его уничтожать! — вновь послышались голоса из толпы. — Это же такая полезная вещь!
— Да-да, наша деревня озолотится с этим платком!
— Если вдруг сборщики налогов пожалуют, можно их восвояси ни с чем отправить. И купцов хорошо обрабатывать, чтобы цены не задирали.
— Неужели вы не понимаете?! — снова взревел Жмых. — Это для нас данный артефакт в диковинку, а в городах люди уже давно знают о подобных штуках. Стоит нам только применить его на приезжих, как нас сразу же скрутит господин барон! Поэтому даже думать не смейте…
Он не успел закончить фразу, потому что вдруг почувствовал, как кусок ткани с силой пытаются вырвать из его руки. От удивления староста даже слегка ослабил пальцы, из-за чего платок в тот же миг исчез.
— Ого, лесные сороки совсем обнаглели, — пробормотал трактирщик, стоявший в первом ряду. — Обычно они воруют только то, что плохо лежит, а тут прямо из рук выхватила.
— Сорока! — растерянно воскликнул староста и обернулся, однако успел увидеть лишь небольшую стремительную тень, скрывшуюся за кроной ближайшего дерева. — Точно, её привлёк блеск серебра. Но даже для этих птиц такое поведение кажется чересчур наглым.
— Давайте её догоним! — заголосили некоторые из собравшихся селян. — Она не могла улететь далеко!
— Дурни! — заорали другие. — Она уже давно сидит в своём гнезде посреди леса! Вы разве не помните, как шустро она летает?!
— А вы обратили внимание, что она налетела целенаправленно? Может, демон её и призвал? — принялись предполагать третьи.
— Хватит нести чушь! — вновь рявкнул трактирщик. — В прошлом году такая же птица у меня прямо с пальца кольцо стырила, я даже пикнуть не успел. Это тоже что ли была работа демона?!
— И что же я скажу Шечеруну? — тихонько пробормотал Жмых себе под нос.
* * *
— Получается, тебе не под силу отыскать эту сороку? — староста смущённо мялся из-за того, что умудрился подвести чародея. — Может, заклинание какое-нибудь использовать или демона призвать?
— Дохлый номер, — отмахнулся чернокнижник. — Будь это простая вещь, я, пожалуй, и попытался бы её найти, благо подобный опыт уже имеется. Но в данном случае речь идёт об артефакте с запечатанным внутри демоном, что повышает сложность проблемы. Видишь ли, демоны не любят искать своих сородичей, так как это противоречит их кодексу. Конечно, если предложить им достойную плату, они могут и согласиться…
— И сколько для этого нужно принести жертв?
— Ну, если навскидку, — Шечерун задумчиво посмотрел в потолок. — Как минимум пару дюжин девственниц.
— Ого, а что они будут делать с девственницами?
— Понятия не имею. Знаю, что демоны их любят, но вот для чего именно используют, я не в курсе. Этот вопрос уже много лет изучается специалистами, и пока безуспешно.
— Значит, нет никаких шансов найти платок с помощью магии?
— С помощью той, что известна мне, точно нет, — спокойно ответил чернокнижник. — Да и зачем его искать? Я как услышал, что творится в деревне, сразу ужаснулся и собрался было к тебе бежать, чтобы артефакт уничтожить, но тут ты пришёл с новостью о пропаже.
— Но постой, ты же потратил на него такой дорогой материал…
