С громким чавкающим звуком отодрался край наклейки, и освобожденный черный круг вспыхнул зловещими искрами, сам собой распрямился, поднялся в воздух, словно медуза, и начал вибрировать, раскручиваясь все сильнее и сильнее.
— Э-э-э... — неуверенно произнес Фарлав, на всякий случай отскочил и показал пальцем на Ларису, обращаясь к черному кругу, вертящемуся над помостом: — Вот сюда пожалуйста, на нее, на больную...
И сам на всякий случай закрыл лицо рукавом.
Нано-сверло дважды просить было не нужно: раскрутившись так, что шелест перешел в свист, а свист — в противный вой, оно ринулось вниз.
И лишь в последний момент, расшвыряв журналистов и блогеров, толпившихся у сцены с фотоаппаратами и штативами, на помост выскочил Роман, молнией прокатился прямо под опускающимся диском и, выхватив с носилок Ларису, грохнулся за помостом с другой стороны.
И в этот момент нано-сверло достигло материи. Сперва исчезли носилки — словно гигантский наждачный круг превратил их в молекулярную пыль. Затем искрящийся диск опустился на помост, и пластиковые доски жалобно скрипнули. Вскоре посредине помоста зияла абсолютно круглая дыра диаметром в пять метров. А внизу уже хрустел булыжник площади...
Нано-сверло опускалось вниз, все ускоряясь, — колодец рос в глубину, опускаясь все ниже в лунный грунт. Истошный вой доносился все более басовито, пока не перешел в рокот и толчки. Любой, знакомый с эффектом Доплера, сразу бы сообразил, что сверло стремительно ускоряется каждую секунду, поэтому звуковые волны, которые оно испускает, становятся все длиннее и длиннее относительно тех, кто остался на площади, — и потому вой кажется им уже рокотом. Чем все закончится — пока не знал никто. А Роману сейчас было не до этого.
Он встал, крепко прижимая к себе Ларису.
— Лариса! — шептал он. — Ты снова со мной! Я тебя спасу, клянусь! Будь проклят этот навечный парализатор, но ты будешь жить! Клянусь! Я переверну весь мир, я найду врачей, я изобрету лекарство... но ты будешь жить! Потому что МНЕ НАДО! Я чувствую в себе эту силу, послушай! — Роман взял ее мраморную ладонь и приложил к своей груди. — Послушай, как бьется сердце!
Роман нежно коснулся своими губами ее губ... и вдруг ее ресницы дрогнули! Лариса открыла глаза!
— Роман! — прошептала она.
— Лариса!!! — счастливо закричал Роман. — Лариса!
На дне гигантского колодца послышался хлопок. А следом — словно бы подул ветер. Тех, кто стоял ближе всех к дыре, едва не сдуло в нее. А ветер все дул и дул, словно это была не дыра в лунном грунте, а труба громадного пылесоса.
И только когда одна за другой истошно завыли аварийные сигналы разгерметизации купола, до людей стало доходить, что произошло: дыра в лунном грунте стала сквозной. Отверстие достигло обратной стороны Луны, проткнув ее целиком, и теперь в этот круглый пятиметровый колодец стремительно уходил воздух из-под купола.
— Мама! — первым крикнул Фарлав, отпрыгивая от края дыры, чтобы не засосало.
— Я здесь! Я здесь, сыночек! — раздался слабый голос из толпы.
Но Фарлав не обратил внимания.
— Мама! Мамочка! — заорал он снова. — Спасайся, кто может!!!
И первым бросился к своей яхте. Следом за ним рванула Наина, крепко вцепившись в рукав его камзола, чтоб не потеряться в давке. Началась паника.
Паника — она одинакова всюду. Толпа людей ведет себя совершенно неразумно, и чем больше толпа — тем менее разумно ее поведение. Людям бы взяться за руки, построиться в колонны и рвануть, не загромождая проходы, по домам. А там — достать из чуланов скафандры вакуумной защиты и раздать всем домашним и соседям, у кого их сейчас почему-то нет или неисправны. И это бы спасло если не всех жителей Луны, то уж хотя бы половину, на худой конец — треть.
Но никто никогда не думал, что разгерметизация лунного города под куполом может оказаться такой глобальной. Все-таки нано-стекло имело множество степеней защиты, а также, как известно, способность к самозаращиванию. О надежности куполов из нано-стекла было написано огромное количество учебников, диссертаций и методических пособий (включая небольшой, но очень толковый учебник, написанный когда-то отцом Романа). Но никому не могло прийти в голову, что утечка воздуха возникнет там, откуда ее ждали меньше всего — снизу, из толщи лунного грунта.
Большинство людей, особенно те, что стояли в задних рядах, сперва не поняли, что происходит. А когда поняли, что здесь все-таки что-то происходит не очень хорошее, многие повынимали из карманов портативные коммуникаторы и полезли в интернет, чтобы узнать из горячих новостей, что здесь творится, и как быть.
Очень неразумно повела себя и полиция. Когда толпа с криком повалила врассыпную, полицейские (особенно роботы) пришли к выводу, что здесь имеют место так называемые массовые беспорядки. Вывод был очевиден, он прямо-таки напрашивался: во-первых, все происходящее было на редкость массово, а во-вторых, порядка в ломящейся толпе совсем не было. И поняв, что имеет место массовый беспорядок, полиция поступила соответственно: по инструкции. Ведь на случай массовых беспорядков у полиции имелась короткая и внятная инструкция: «пресекать».
Первых двух людей, что побежали с площади — а это были Фарлав и Наина — полиции пресечь не удалось, потому что те прошмыгнули мимо них очень быстро. Зато всех остальных полиции удавалось сдерживать достаточно долго, пока обезумевшая толпа не смяла полицию (а особенно роботов).
Паника усугублялась тем, что люди начали задыхаться — не хватало воздуха, падало давление, у многих из носа пошла кровь, а у некоторых роботов полопались электролитические конденсаторы и системы водяного охлаждения мозга.
Не растерялся лишь Губернатор — сказалась военная дисциплина и выправка. Стоя на остатках помоста прямо рядом с дырой, самоотверженно борясь с вакуумом и удушьем (как назло, нано-скафандр он сегодня решил не надевать под пиджак), Губернатор раздавал четкие команды и указания — спецслужбам Луны, вакуумщикам, баллонщикам, масочникам, стекольщикам, начальникам складов и прочим организациям. К сожалению, Губернатора никто не слушал, а его верный секретарь Томас в первые же секунды катастрофы получил перегрев центрального мозгового процессора и свалился без чувств.
Воздух уходил. Люди падали, хватаясь за горло.
— Роман... — прошептала Лариса, задыхаясь.
— Лариса! — воскликнул Роман, с ужасом оглядываясь. — Я... Что же делать? Мне надо что-то сделать... МНЕ НАДО!!! Я напрягу Силу Воли, и все получится!
Но как Роман ни напрягался, ничего не получалось — лишь пошла кровь из носа.
— Мне надо! — твердил Роман. — Мне надо! Я... — И тут он понял: — Мне надо действовать! Я могу! Я должен!
Вскочив на помост, Роман сложил ладони рупором и оглушительно проорал, перекрыв на секунду даже вопли толпы:
— Люди Луны!!! Я знаю, что делать! Слушайте меня, сына стекольщика!!! Бросайте в дыру нано-стекло! Несите все нано-стекло, что есть! Срочно!!! Так мы спасем Луну!!! — Роман оглянулся. — Википед, за мной!
Википед, включив двигатель на полную, уже летел к нему. Роман прыгнул в кабину и, взявшись за ручки управления, нырнул в черный колодец дыры.
— Куда?! — только и успел крикнуть Википед, но Роман, похоже, знал, что делает.
Шансы были невелики, но народ поверил Роману! Люди Луны по праву считаются одними из самых здравомыслящих и дисциплинированных горожан Вселенной. Несмотря на панику, вскоре в зловещую дыру полетели разбитые фонари и оконные рамы, обломки витрин и вазы для цветов, посуда и пустые бутылки, стекла припаркованных яхт и щиты, отобранные у полицейских. Каждый нес все, что было под рукой, люди выстраивали живые цепочки, предавая к центру все новое и новое стекло со всех концов города. Кого здесь только не было! Очкарик кинул свои старомодные очки. Корреспондент — объектив фотоаппарата. Бомж — авоську с бутылками. А одна пожилая дама сняла с себя огромную сияющую брошь и, вздохнув, бросила в дыру со словами: «Всю жизнь врала, что бриллиант...» Даже какой-то сообразительный младенец в прогулочной колясочке допил остатки молока, оторвал с бутылочки соску, а бутылочку кинул в общую кучу.
Тем временем Википед и Роман достигли дна колодца.
— Отключай тягу, — скомандовал Роман, — срывай пломбу, отключай защиту и переводи двигатель в нано-протонный режим.
— Ты с ума сошел! — возмутился Википед. — Мы же погибнем!
— Нет, — ответил Роман.
— Это же категорически запрещено всеми правилами!
— Да, — ответил Роман.
— Мы же на планете, а не в открытом космосе! — продолжал Википед.
— Да, — согласился Роман. — Но у нас нет выхода, мы должны попробовать — есть шанс, что получится. Так что направляй сопла в колодец и включай нано-протонный режим.
Википед вздохнул и повиновался. Двигатель задрожал и окутался сиреневым маревом, как всегда бывает, когда топливо поступает не в двигательный цикл, а напрямую превращается в активные протоны гигантской разрушительной силы, способной все смести и расплавить.
