По крайней мере очередность действий она определила правильно.
– Мы можем отыскать ее следы, если повернем в сторону. Теперь мы понимаем, почему она не вернулась. Эта стена проницаема с внешней и непроницаема с внутренней стороны Пустоты. Как лесная тропинка, ведущая только в одну сторону.
– Да. Мне всегда нравились такие тропинки. Настолько же, насколько мне не нравится эта стена.
Чем свернула в сторону, чтобы идти вдоль стены. Она не видела ее и не слишком отчетливо чувствовала, но пройти сквозь нее не могла. Загремел же не видел светящихся следов, но знал, что они приведут их к Танди.
Эти иллюзии казались более материальными, чем иная реальность. Иллюзии королевы Ирис казались реальными, но сквозь них можно было пройти. Иллюзии Пустоты казались нереальными, но проникнуть сквозь них было нельзя. Действительно ли все они развеются, как только он позволит себе вычислить, какова истинная природа Пустоты? Если в действительности здесь ничего не существует, как же может стена преградить им путь? Загремел не мог избавиться от опасных мыслей!
Вскоре Чем обнаружила следы Танди – ярко-красные, как сообщила она. Следы вели на север, в глубину Пустоты.
Они пошли по этому новому следу. Невидимая стена шла за ними – Загремел несколько раз проверял. Каждый раз, когда он пытался повернуть на юг, он не мог этого сделать. Можно было только продолжать путь на север – или повернуть на восток или запад. Это обеспокоило его больше, чем если бы он оставался тупым огром. Ему не нравилось путешествовать по подобию одностороннего тоннеля – слишком похоже на путь в логово голодного дракона. Нет, как только он найдет Танди, нужно немедленно выбираться из Пустоты. Может, ему удастся пробить дыру в стене парой хороших ударов огрского кулака.
Однако тут снова вмешались косящие глаза со своей особой точкой зрения на проблему. Что, если Пустота представляет собой огромную воронку, в которую так легко и приятно скатиться, но выбраться невозможно? Тогда стена вовсе не обязательно является настоящей стеной, она просто внешний край этой воронки. Разбить ее ударом кулака означало расколоть ту самую землю, на которой они с Чем стояли, и они неудержимо покатятся все вниз и вниз... И ни одного шанса вернуться.
Как же устроить так, чтобы выбраться из ловушки самому и вытащить своих друзей? То, что никому не удалось выбраться отсюда, поскольку их никто не предупредил, выглядело дурным предзнаменованием! Что ж, в таком случае он станет первым в Ксанфе, кто расскажет об этом.
Можно ли здесь найти большую птицу вроде рок, которая перенесет их по воздуху? Загремел сомневался в этом. Кроме того, побывав несколько раз в неприятных переделках в воздухе, он не слишком доверял воздушным перелетам и уж тем более таким большим птицам, как рок. Кстати, чем они питаются?..
Какой же еще выход можно найти? Ему пришла в голову идея, которая могла сработать именно здесь, в Пустоте. Возможность использовать силы Пустоты против самой Пустоты, вместо того чтобы сражаться с этими силами. Это и нужно испробовать – когда придет время.
– Там что-то виднеется впереди, – сказала Чем. – Но я еще не знаю, что это.
Через мгновение они могли уже разглядеть это. Это была огрица – самое неуклюжее, яростное, волосатое и уродливое чудовище из всех, которые он видел, а вид ее лица вызывал тошноту. Какая красота!
– А что здесь делает еще один кентавр? – спросила Чем.
Интеллект Загремела немедленно оценил значение этого замечания: – Еще одно неопознанное существо. Лучше держаться начеку.
– О, я тебя поняла! Думаешь, это монстр? – Кентаврица старалась не выказать своего опасения, что чудовище могло сожрать Танди. Кроме всего прочего, оно стояло именно там, где кончались следы девушки.
– Наверное, стоит приблизиться к этому существу с разных сторон, чтобы мы могли помочь друг другу, если оно нападет на одного из нас. – Загремел не был полностью удовлетворен подобным решением, но Танди грозила беда, поэтому нужно спешить.
– Да, – нервно согласилась кентаврица. – Чем больше узнаю об этих землях, тем меньше они мне нравятся. Может, один из нас подойдет к ней, а второй спрячется и будет начеку? Не следует принимать на веру, что такая изящная кентаврица может быть врагом.
Но также и нельзя принять на веру, что такая страшенная огрица не является врагом! Надо быть готовыми ко всему.
– Прячься ты, а я подойду к этому существу, выражая дружелюбие.
Кентаврица тихонько отошла в сторону и через мгновение исчезла. Загремел дал ей время занять удобную позицию, потом осторожно приблизился к неизвестному существу.
– Эй! – окликнул он.
Чудовищная, великолепная огрица обернулась и увидела его.
– Стой, кто твой? – сладостно прорычала она; голос ее напоминал скрежет когтей гарпии по грязной тарелке.
Загремел, зная, что она не то, чем кажется, соблюдал осторожность. Имена в Ксанфе обладали некоторой властью, а у него и так не слишком много сил; лучше не называться, по крайней мере пока он не узнал, кто перед ним.
– Я просто любопытствующий путник, – ответил он. Она потопала к нему и остановилась нос к носу с ним, следуя очаровательным манерам огриц.
– Моя счас монстру даст, – пообещала она в соответствии с обворожительными грубыми замашками своего племени и замахнулась на Загремела здоровенной волосатой лапой.
Удар был слабым, но Загремел из вежливости сделал вид, что сбит с ног, и даже перекувырнулся через голову. Какое романтическое начало знакомства! Он вспомнил, как его мать сбила с ног отца и наступила ему прямо на физиономию, выказав тем самым свою нежную любовь. Как эта огрица на нее похожа!
Однако косящие глаза, как обычно, усмотрели в этом потенциальную опасность. Это не настоящая огрица; возможно, она хочет показным дружелюбием притупить его бдительность, а потом съесть. Возможно, она вовсе не так дружелюбна, как кажется. Потому он и не поприветствовал ее с подобающей вежливостью, впечатав ударом в дерево. Кроме того, подходящего дерева поблизости не было.
Вместо этого он использовал свое неогрское красноречие: – Ты необыкновенно дружественно встречаешь незнакомцев!
– Не страшно бить, – ответила она, – он милый быть. – И несильно пихнула его.
Загремел был заинтригован. Он не сомневался, что это не огрица, но она была интересной особой! Может, стоит ударить ее в ответ? Он занес кулак.
И тут появилась еще одна огрица.
– Не бей ее, Загремел! – воскликнула она. – Я только что поняла...
– Загремел? – удивленно переспросила первая огрица. Она выглядела ошеломленной.
– Мы все должны точно описать, что мы видим, – сказала вторая огрица. Она тоже не была огрицей, поскольку ее речь не соответствовала образу; возможно, и она забрела в интеллектуальные дебри, хотя вряд ли. – Сначала ты, Загремел.
Смущенный таким развитием событий, он повиновался: – Я вижу двух привлекательных огриц, одна страшнее другой, обе настолько сутулые, что руки почти касаются земли. Одна красная, другая коричневая.
– А я вижу двух кентавров, – сказала вторая огрица, – черного жеребца и красную кобылку.
Ого! Похоже, это Чем, и видит она своих соплеменников. Как только Чем отошла от Загремела на некоторое расстояние, ее восприятие изменилось, и она больше не различала его истинного облика.
– Я вижу красивого чернокожего мужчину и очаровательную смуглую девушку, – сказала первая огрица.
– Значит, ты – Танди! – воскликнула Чем.
– Танди! – изумленно повторил Загремел.
– Разумеется, я Танди, – согласилась Танди. – Всегда ею была. Но почему вы выглядите как люди?
– Каждый из нас видит существ своего рода, – объяснила Чем. – Каждый подсознательно создает в Пустоте свою реальность. Давайте возьмемся за руки, и, может быть, мы сумеем пробиться к истинной реальности.
Они взялись за руки, и измененные обличья медленно растаяли – Загремел увидел Чем в ее потрепанной коричневой куртке и Танди в ее рваном красном платье.
– В облике человека ты был очень красив, – сказала Танди с сожалением. – Весь в черном, как сумрачный король, и в серебряных перчатках.
Загремел осознал, что его оранжевая куртка очень запачкалась и стала почти неотличимой от его собственного меха.
– Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку?
Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену – и смешался.
– Я неверно понял твое намерение, – сознался он. – Я решил, что ты проявляешь приязнь...
– Но я и проявила приязнь! – возмущенно воскликнула она. – Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.
