– Разумеется, – неуверенно согласился Загремел.
– Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! – с прежним возмущением продолжила Танди.
– Именно так огры и выражают дружелюбие, – объяснила Чем.
Танди рассмеялась:
– Дружелюбие! Люди так дерутся!
Загремел смущенно молчал.
Но Танди никак не могла оставить эту тему.
– Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! – И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе.
Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика.
Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы.
Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по-прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза.
Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть: – Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях.
– Он слишком поражен, – сказала Чем. – Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.
– Ну, я давно хотела это сделать, – ответила Танди. – Он был слишком глуп, чтобы понять.
– Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.
– Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!
– Боюсь, ты не права. – Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. – Ты хорошенькая милая девушка. Он – неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.
– Тогда каков мой тип? – сердито огрызнулась Танди. – Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел – самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!
– И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? – ехидно поинтересовалась кентаврица.
Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.
Загремел наконец решился вставить слово: – Ты можешь посетить людскую деревню...
– Заткнись, огр, – оборвала его Танди, – не то я снова тебя поцелую!
Загремел заткнулся. Танди не лгала – она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи.
– Подойди к этому здраво, – сказала Чем. – Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.
– О-ох! – воскликнула Танди. – Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..
Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, – не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.
– С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...
– Я не отрицаю, что он славный, – сказала Чем. – Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...
Танди сердито повернулась к Загремелу: – Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!
– Потому что я огр, – ответил он.
Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.
Пустота закружилась вокруг него – и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?
Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом – поцелуя и гнева, – окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.
И разумеется, у Огр-Ограды будут огрицы. Потому-то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл.
Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, – при этом она показалась ему значительно более привлекательной.
Наваждение развеялось. Она снова стала просто девушкой – милой, слабой, хорошенькой и совершенно неспособной к проявлению чувств. Это скверно.
– Что толку? – сказала Танди. – Я дурочка и знаю это. Пошли, пора выбираться отсюда.
– Это не так легко, – сказала Чем. – Мы можем двигаться вглубь или свернуть в сторону, но нам не вернуться назад. Я уверена, что это какое-то подобие водоворота, затягивающего нас в глубину. Но что окажется в центре, я не могу даже предположить.
– Забвение, – напряженно проговорила Танди. Она тоже ухватила суть ситуации.
– Пасть, – сказал Загремел, неуверенно поднимаясь на ноги. – Это земля-людоед. Она нас не трогает только потому, что ей не обязательно проглотить нас прямо сейчас. Для начала у нее есть стада пасущихся существ. Когда же проголодается, она нас проглотит.
– Боюсь, так и есть, – согласилась кентаврица. – Однако у умных и находчивых наверняка есть возможность убежать. Здесь столько иллюзий, что, возможно, нам удастся одурачить эту землю.
– До сих пор она дурачила нас, а не мы ее, – сказала Танди. – Разве что мы можем пожелать, чтобы исчезла стена...
Но косящие глаза Загремела давно рассматривали эту проблему и теперь пришли к выводу, который раньше от него ускользал: – Если бы мы могли перенестись отсюда в другой мир, живущий по иным законам...
– Какой, например? – заинтересовалась Чем. – Твой волосатый мозг что-то надумал?
– Гипнотыква.
– Мне не нравятся тыквы! – немедленно откликнулась Танди.
– Кроме того, даже если мы и войдем в тыкву, наши тела все равно останутся здесь, – подчеркнула кентаврица. – Тыква сама по себе является ловушкой, но, даже если выберемся отсюда, мы все равно останемся в Пустоте. Ловушка в ловушке.
– Но ведь ночные кобылицы проходят где угодно, – ответил Загремел. – Даже в Обыкновению и назад.
– Верно, – согласилась Танди, – они проходят прямо сквозь стены, а некоторые, я думаю, могут даже скакать по воде. Поэтому мне кажется, что они сумеют добраться до Пустоты и выбраться обратно, они же не обычные кобылицы! Но их трудно поймать, скакать на них тяжело, а цена... – Она горько улыбнулась: – Я кое-что знаю об этом.
– Они помогут нам, если им прикажет конь тьмы, – сказал Загремел.
– О, я совсем забыла! – воскликнула Танди. – Тебе ведь еще нужно сразиться с конем тьмы! Ты пожертвовал ради меня своей душой... – Она опечалилась. – О Загремел, я столь многим тебе обязана!
Кентаврица задумчиво кивнула:
– Загремел подверг свою душу опасности ради тебя, Танди. Я могу понять и оценить, как это повлияло на тебя. Но я не уверена, что ты правильно понимаешь свой долг перед ним.
– Я была заперта в этом ужасном мире, разлучена со своей душой! – сказала Танди. – У меня не осталось никакой надежды. Будущее казалось беспросветным. И тут появился он, и сразился с костлявыми тварями, и разнес все в щепки, и вернул мою душу, и я снова ожила. Я обязана ему всем! Я должна отдать свою душу...
– Нет! – крикнул Загремел, сознавая, что для нее нет ничего страшнее, чем снова потерять душу. – Я обещал охранять тебя и должен был охранять тебя от тыкв, вместо того чтобы плескаться в озере. Я сам с этим справлюсь.
Чем покачала головой:
– Ваши проблемы я понимаю. Хотела бы я так же ясно понимать ответы.
– В любом случае мне нужно встретиться с конем тьмы, – сказал Загремел. – И когда сумею его победить, я попрошу у него несколько кобылиц.
– Эта идея настолько безумна, что может сработать! – сказала Чем. – Но есть одна деталь, которую ты упустил из виду. У нас нет гипнотыквы.
– Мы снова воспользуемся твоей картой, – ответил он.
Кентаврица задумалась:
– Я признаю, это сработало, когда мы искали замену твоим косящим глазам, а наше положение настолько безнадежно, что можно использовать что угодно. Но...
– Замена? – поинтересовалась Танди.
– Чем объяснит тебе все, пока я буду в тыкве, – ответил Загремел, – а сейчас давайте воспользуемся картой, чтобы отыскать тыквенную грядку.
Кентаврица развернула свою карту и отметила возможное местонахождение тыкв. Танди скептически наблюдала за ней.
Затем путники направились туда, хотя эта дорога уводила их глубже в Пустоту.
Здесь они и оказались – несколько прекрасных толстых тыкв со зрелыми глазками. Загремел уселся возле самой большой.
