Молча кивнув, Турина толкнула дверь небольшого домика вошла внутрь. Мрия на несколько секунд замерла и настороженно посмотрела по сторонам.
— Проверил во всех режимах, в зоне ближайшей видимости никого живого не наблюдается, — отозвался Том.
Такие проверки жрут много энергии у мимов, но в критических ситуациях они договорились не экономить. Жизнь дороже.
— Надолго ли? — озабоченно буркнула Мрия, пожалев, что не затерялась по дороге, и вошла в дом. В свете зажженного Туриной фонаря, разглядела в углу две испуганные детские мордашки.
«Может и хорошо, что не затерялась, — хмуро вздохнула она и с жалостью посмотрела на прижавшихся друг к другу детей. — Взрослые фигней занимаются, а ребятня страдает».
— А где хозяева? — с тревожным предчувствием спросила она, повернувшись к Турине.
Не хватало еще и здесь кучи трупов. Дама сделала огонь сильнее, так, что запах растительного масла стал неприятно резким, и махнула рукой за лавку. Подойдя, Мрия разглядела связанного старика гренадерского роста, лежащего на полу. Его одежда, даже при слабом освещении, выглядела потрепанной. Возраст… Навскидку, в полутьме, да с кляпом во рту — лет за шестьдесят. А уж насколько за — это только при дневном свете разбираться придется. Если появиться такое желание. Несмотря на возраст, мужчина выглядел крепким. Мрия сначала удивилась, как пожилой женщине удалось его связать, а потом вспомнила об амулете, которым она болтала перед грабителями. Заметив внимание к своей особе, старик завозился, пытаясь сесть удобнее, и Мрия разглядела, что его левая нога до колена деревянная. Подняв глаза, наткнулась на внимательный, умный взгляд. Хозяин бедной хибарки не заблуждался по поводу своей судьбы, но страха на лице не было. Мрия вздохнула, убивать не хотелось, однако и оставлять близко видевшего и ее, и королевское семейство, свидетеля в живых дело исключительно опасное. Старик скосил глаза на кляп, как бы предлагая поговорить. Пока Турина хлопотала возле детишек, решила все же дать ему возможность высказаться.
— Шуметь не будешь?
Тот энергично помотал головой.
— Ну, смотри. Только крикнешь, тут же горло перережу, — интуиция говорила, что он не дурак, подставляться не будет, но Мрия на всякий случай пригрозила.
— Ты что делаешь? — вскинулась беглая королева.
— Могу принести клятву на верную службу, — торопливо, но без страха и подобострастия, произнес мужчина, как только Мрия вынула кляп.
— Ты неправа, его необходимо убить, — жестко произнесла дама, и повернулась к малышам, — дети уходим.
Два мальчика молча поднялись и подошли к бабушке. Одному на вид лет девять, другому лет пять. Даже крестьянская одежда не могла скрыть их благородного происхождения. Мрия задумчиво пожевала губами, и уходить пора, и убивать старика жалко. А слова о клятве Турину не впечатлили.
«Ну и чего молчим, коз-зел ты старый?! Жизнь надоела? Или не так умен, как показалось? Тогда точно резать придется», — недовольно покосилась на мужчину Мрия.
— Я могу быть вам полезен, — поспешил продолжить старик. И не вдаваясь в подробности, кратко поведал свою историю, — я служил эрлу ****. Дослужился до сотника. Правда, недолго им пробыл. Благодаря конкуренту потерял ногу… В том бою только нескольких человек ранили. Я знаю, кто нас подставил, но доказательств никаких. Меня покалечило тяжелее всех. Убить меня он не рискнул. Семью я так и не завел. Жил в замке эрла при казарме. Получив после ранения компенсацию, купил небольшой домик на окраине. Долго болел. Большая часть заработанного ушла на лечение. Одноногий старик в качестве работника никому не нужен. Пришлось продать дом и купить эту развалюху. Здоровье-то поправил, но вот с работой… Я готов выполнять любую работу. Не брезглив, не переборчив, готов взяться за любую, даже самую грязную работу.
— К чему ты это говоришь? Мы люди небогатые, — недовольно начала королева-мать.
— Амулет подчинения стоит огромных денег, — поспешил уточнить он, — да и по мальчикам не скажешь, что они знают, что такое нужда. То, как вы одеты, говорит, что вы попали… в немилость. Значит, вам опасно разгуливать по городу. А я могу в лавку за продуктами сходить, по базару побродить, слухи собрать, — грустно усмехнулся мужчина.
Внимательно слушая старика, Мрия ощущала, что он говорит правду. Волевое лицо, жесткий взгляд внушали доверие. Повидал на своем веку немало. Знает цену деньгам и как они быстро расходятся. Значит работу должен ценить. Вряд ли подведет.
— Нам нужны помощники. Одна я не справлюсь, — пробурчала Мрия, — К тому же, я чувствую, он не обманывает.
— Чувствуешь? — недоверчиво подняла брови Турина, — ты имеешь какое-то отношение к монастырям… сестрам направляющим?
— Имею, — хмыкнула она, — полную защиту и помощь от них.
— О-о-о… — впечатлилась женщина. — Марго… Хорошо. Можешь его оставить, но под твою ответственность. И поспешим. Сама же говорила надо поскорее покинуть город.
Мрия лишь саркастично хмыкнула, разрезая веревки на пленнике. «Плату за помощь еще толком не оговорили, лишь мифическая половина денег за драгоценности, а уже раскомандовалась. Однако напоминать об этом не стоит, еще сама не знаю, чего потребовать».
— Я знаю тайный путь из города, а зовут меня Лот, — тихо произнес старик, растирая запястья.
Турина вопросительно взглянула на Мрию. Та кивнула, мол, все честно.
— Веди, — устало вздохнула Турина и подхватила малыша на руки.
Достав из сундука сумку, чем-то основательно набитую, Лот одел ее через плечо, накинул длинный плащ и, окинув взглядом комнату, кивнул на лампу:
— Не забудьте, уходя, выкрутить до упора, — и, удивительно тихо для деревянной ноги, вышел.
Мрия оценивающе посмотрела на старшего мальчика. Выглядел он каким-то заторможенным, да и младший не бодрее. Возможно это стресс от убийства родственников, да выматывающая дорога так на малышей подействовали, но, вероятнее всего, бабуля опоила внуков чем-то, чтобы капризами или криком случайно не выдали. Это, конечно, разумно, но в данный момент уходить надо, как можно скорее, и от пацана требуется быстро передвигать ноги, а это вряд ли возможно. Лоту его не нагрузить. Все же, на деревянной ноге скакать посложнее, чем на живой, да еще и ночью. К тому же, старик должен не только показывать дорогу, но и проверять, свободен ли путь. И это лучше делать налегке. Придется мальчишку на себе тащить. Вздохнув, Мрия ухватила ребенка под мышки, поставила на лавку и, развернувшись спиной, прошептала:
— Цепляйся за шею. Только не задуши.
Подхватив пацанчика под колени, поспешила за остальными.
Из города выбрались относительно спокойно. В смысле, ни на кого не наткнулись, однако все нервы вымотал усиливающийся шум, распространявшийся по ночному городу с неприятной скоростью. Лот поначалу не обратил на него особого внимания, пьяные драки и ночные выяснения отношений между бандами не такое уж редкое явление для города. Однако минут через десять, тревожно замер, настороженно покрутил головой, и, оглянувшись, уточнил:
— Вас ловят?
— Подозреваю, что да, — шепнула Мрия, поудобнее перехватывая ребенка.
— Если тяжело, давай понесу? — с ноткой сомнения предложил он.
— Не уроню. Ты лучше внимательнее отслеживай обстановку и выводи поскорее.
Уже за городом, заведя маленькую группу в небольшую лощинку, закрытую со всех сторон кустами, старик отобрал мальчишку.
— Надо бы отдохнуть, но нельзя. Подозреваю, что скоро патруль за стены погонят, как раз на случай выхода через контрабандные пути. Куда вести?
— К монастырю, — растирая шею, пробурчала Мрия.
Тащить в летний замок всю компанию чревато последствиями. Следовало сначала поговорить с Фессалией.
Хоть монастырь и располагался от города в трех часах спокойного хода, на дорогу затратили в два раза больше времени. Лот вел их не по накатанной дороге, а шагал по малозаметным тропкам, а местами и просто пер напролом по буеракам. Мрия брела следом, вяло удивляясь, как он ориентируется в темноте, и сомневалась, что они шагают все еще в нужном направлении. Однако на вопросы и высказывание своего видения ситуации сил не хватало. Как только старик забрал старшего мальчика, она чуть передохнула и отобрала малыша у Турины. Все же, женщина в возрасте и вряд ли хоть когда-то в своей жизни готовилась к столь экстремальным переходам. Если она свалится, то они смогут тронуться в путь еще не скоро, а сейчас каждая минута дорогá. Разглядев на фоне сереющего неба стены монастыря, Мрия шумно выдохнула и обессиленно опустилась на землю.
— Щ-щ… ща-щас отдышусь, — с трудом просипела она, — и пойду договариваться, чтобы пустили отдохнуть и пересидеть у них хотя бы денек.
Лот отошел к кустам, расстелил плащ и уложил на них детей, затем кивнул дамам, чтобы присаживались.
