— Щ-щ… ща-щас отдышусь, — с трудом просипела она, — и пойду договариваться, чтобы пустили отдохнуть и пересидеть у них хотя бы денек.
Лот отошел к кустам, расстелил плащ и уложил на них детей, затем кивнул дамам, чтобы присаживались.
Немного придя в себя, Мрия подошла к воротам и постучала. Выглянула монашка почти мгновенно. Дверной фонарь отбрасывал достаточно света, чтобы разглядеть, что гостью внимательно и изучающе разглядывают. Стараясь не показать внутреннего напряжения, Мрия кротко поприветствовала матушку-монахиню и попросила приютить усталых путников. В этом не было ничего необычного. Монастыри частенько пускали странников или торговые караваны на отдых за малую денежку. И девушка не раз видела, как распахивались ворота перед усталыми людьми. Но в этот раз все было по-другому. Монахиня, не самого низшего ранга, вышла за калитку, плотно прикрыв ее за собой, и принялась уточнять, чего надо, сколько человек и на какое время. Происходящее с каждой минутой нравилось Мрие все меньше. Пришлось показать медальон, выданный Фессалией на всякий непредвиденный случай.
Привратница, пожевав задумчиво губами, приоткрыв калитку, крикнула вглубь, что отойдет по нужде. Закрыла дверь и молча потащила Мрию обратно по дороге. Как только монастырь скрылся за деревьями, приказным тоном произнесла:
— Зови своих спутников. Я отведу вас в одно неприметное место. Кое-какая еда, вода и дрова там имеются. Можете передохнуть, но следующим утром должны уйти, — непререкаемым тоном произнесла монахиня.
Мрия удивленно подняла брови. «Ох, не нравится мне все это! В монастырь не пустила, своим сказала, что отошла по нужде, а нам предлагает укромное место. Не подстава ли?».
Замерев на несколько секунд в напряженном размышлении, типа, бить или не бить, она решила не спешить. Идти в это укромное место все равно придется. Больше просто некуда. В замок тащить нельзя. Уже светает, да даже если бы и было темно, с такой толпой незаметно не проскользнуть. А стоит кому-то не тому их увидеть, и информация о странных гостях в замке Наместника, может дойти до тех, кто ищет королеву с наследниками. Прятать до вечера в кустах нельзя, малышам необходимо поесть и поспать. И желательно это делать в тепле. Да и Турине нормальный отдых нужен.
Мрия вздохнула, придется довериться монахине. Другого выхода она не видела. Помахала рукой, подзывая Лота, выглядывающего из-за дерева. Не оставляя времени на долгие объяснения, монашка развернулась и неспешно пошла по малозаметной тропинке. Торопливо похватав детей, беглецы двинулись за женщиной. Неудивительно, что хоть и шли около часа, но никого не встретили. Земли вокруг монастырей им же и принадлежали. Посторонним не разрешалось ни грибы, ни ягоды собирать, ни дровами разжиться.
Раздвинув густые ветви ивы, опускающиеся до самой земли, группа вышла на крошечную полянку, с небольшим, аккуратным домиком в центре. Густые заросли, окружающие поляну, выглядели непроходимыми.
«Надо же, какие тайные местечки имеются у монастыря! И ведь хрен же найдешь, — мысленно хмыкнула Мрия, — а если случайно кто и отыщет, то ни окружить, ни незаметно подобраться. Не удивлюсь, если и подземный ход имеется. Знатная ухоронка. Однако, за какие заслуги такое доверие? Неужели все дело в медальоне? Будем надеяться, что это не ловушка для доверчивых лохов».
Молча ткнув пальцем в сторону двери, монашка развернулась уходить и, уже на ходу, не оборачиваясь, произнесла:
— До завтрашнего утра.
Задумчиво проводив взглядом удаляющуюся монахиню, Мрия, подойдя, толкнула ногой подпирающее дверь полено, открыла дверь и вошла внутрь. Как и ожидалось, обстановочка оказалась скромненькой. Парочка двухъярусных топчанов, покрытых матрасами, наполненными, судя по запаху, сеном, стол с лавками, да полки вдоль стен, с посудой и горшками. Порадовала возвышавшаяся в центре домика небольшая печь, обложенная камнем. Несколько разнокалиберных чугунков и слегка помятое ведро у стола, внушали здоровый оптимизм. Есть где еду приготовить и воду нагреть для травяного чая, хватит и детишек влажной тряпкой протереть.
Мрия уложила малыша на топчан, прикрыла, как одеялом, затертой, но чистенькой, дерюгой, сложенной на углу матраса. Пригладила растрепавшиеся волосенки сонного мальчика, и повернулась к Турине. Женщина почти упала на соседний топчан и обессилено поникла головой.
— Приведете себя в порядок, отдохнете. Лот поможет. А я тоже пошла. Постараюсь организовать место, куда переберемся.
Женщина с трудом открыла глаза, и тяжело вздохнула. Выглядела она плохо. Как будто найдя, пусть и временное, но жилище и, сбросив заботу о безопасности на других, потеряла внутренний стержень, позволяющий этой, уже немолодой женщине, избалованной придворной жизнью, до этого времени держаться на ногах. Жалобно всхлипнул-простонал младший мальчик. Мрия обеспокоенно посмотрела на детей, оценивающим взглядом прошлась по беглой королеве и обернулась к хлопотавшему Лоту. Копаясь в мешочках, подвешенных к потолку и заглядывая в горшки, мужчина посматривал на детишек с жалостью. Похоже, он тоже считает, что мальчики могут, не выдержав тягот бегства, заболеть. Мрия устало потерла глаза. Расходовать свои запасы универсального лекарства, помогающего справиться со многими болезнями, на чужих и совершенно посторонних людей не хотелось. С другой стороны детишек жаль. Да и Турина, похоже, после сегодняшнего забега, к вечеру сляжет, если, конечно, у нее не припасено чего-то особо бодрящего. Но это вряд ли. Если бы было, малышей уже бы накормила. К слову о малышах… Как-то неестественно они себя ведут. Ни капризов, ни хныканья.
— Чем детей опоила? — наклонившись, тихо спросила у Турины.
— Настойкой сортаны… Трижды поила… через день… Иначе далеко бы не ушли, — болезненно скривилась женщина. По ее щеке скатилась одинокая слезинка.
Мрия приглушенно охнула. Рискованно давать эту гадость даже взрослому. Ее пьют только в особо сложных ситуациях и самые отмороженные. Настойка, сделанная на паре десятков трав, и далеко не все из них можно употреблять внутрь, дает силы и совершенно блокирует чувства. Однако если не успел добраться туда, где окажут помощь и присмотрят за бессознательной тушкой, можно и концы отдать. Ох уж эта политика! Тяжело вздохнув, Мрия достала одну таблетку, развела в чашке воды, напоила мальчиков, заставила выпить Турину. Даже Лоту досталось на дне чашки. В его возрасте и с деревянной ногой, сегодняшние ночные побегушки тоже могли принести осложнение.
— Почаще поить и протирать тело влажной тряпкой, — хмуро бросила она, и еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, поплелась в замок.
Пока добиралась до замка, напряженно размышляла, теряясь в догадках. Вопросы вызывал и высокий статус стоявшей в воротах монашки, и сокрытие их прихода, а уж предоставление искусно скрытой избушки вообще беспокоило. Однако никакие умные мысли так и не пожелали посетить голову. Поскольку было уже слишком светло, тайный путь отпадал. Пришлось добираться до ухоронки с монашеской одеждой и уже в этом виде идти к замку. Низко повязанная косынка, наведенные в нужных местах тени и низко опущенная голова, делали невозможным в молоденькой послушнице узнать жену Наместника. Да и мелькавшие в руках четки сильно отвлекали внимание. Стража на воротах, предупрежденная заранее по поводу возможных посыльных из монастыря к наставнице правительницы, отреагировала предсказуемо. Солдаты, не особо рассматривая и не задавая вопросов, доложили старшему и послали за Фессалией.
Сестра-наставница примчалась на удивление быстро. Притащив непутевую ученицу в кабинет, с каменным выражением лица выслушала подкорректированную и укороченную версию происшедшего ночью. Скрывать, кого именно притащила на хвосте, Мрия не стала. Если откроется обман, доверительные отношения с Фессалией резко иссякнут, и на прикрытие собственных авантюр можно не рассчитывать. Даже не поленилась высказать недоумение по поводу поведения монашки, встретившей их на пороге монастыря. Когда закончила рассказ, Фессалия еще несколько минут стояла, поджав губы и глядя прямо перед собой. Особых эмоций на лице женщины не мелькало, но Мрию не оставляло ощущение, что наставница грубо матюкает ученицу и жалуется на судьбу.
— Надеюсь, ты понимаешь, что, после всего, что сегодня ночью сотворила, походы в город продолжать нельзя? — строго произнесла Фессалия.
Мрия придала лицу виноватое выражение и скромно кивнула.
— Да уж… А вот то, что ты ввязалась в политику — плохо. Не ко времени… Да и не тех под опеку взяла, — как-то отстраненно пробурчала наставница.
Обычно монахиня ей выкала, и столь резкий переход к тыканью Мрию озадачил, но поправлять не стала. Оценивающе посмотрев на подопечную, Фессалия нехотя произнесла:
— Слишком многих в Марталии, и не только в ней, не устраивает нынешний король. Этот кхм… недалекий человек решил пополнить казну за счет своего окружения. Не успев взойти на престол, объявил нескольким самым богатым и влиятельным семействам опалу с конфискацией. Тем столь кардинальные перемены в судьбе не понравились. Не желая расставаться с деньгами и жизнями, они быстро утрясли все разногласия между собой и объединились в оппозицию. Подобное поведение как одной, так и другой стороны не является чем-то особенным. Если бы этот кхм… неумный человек ограничился только этим, церковь не стала бы вмешиваться. Но ОН еще и на достояние монастырей замахнулся! — экспрессивно выдохнула Фессалия. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, уже более спокойно добавила, — поэтому оппозиция и получила поддержку церкви.
