- В чём?- уточнила я, когда он запнулся.
- Принцепс... пожелал знать, отвечаешь ли ты мне взаимностью,- на щеках сартория проступил лёгкий румянец.- И я ответил утвердительно. Но на самом деле...
Он замолчал, устремив на меня испытующий взгляд.
- Опять пытаешься прочитать мои мысли?- вскинула я брови.
- Нет... Хочу это услышать.
Я ласково провела кончиками пальцев по его щеке, пригладила смоляные волосы и улыбнулась.
- Я отвечаю тебе взаимностью, сарторий. Поняла это благодаря кормилице моего супруга-випераберуса и окончательно уверилась, когда танцевала для него бурлеск.
- Обязательно было об этом напоминать!- тут же взорвался Ээрикки.
Но поцелуем я заставила его замолчать…
Не знаю, сколько ещё мы просидели на траве Запределья, разговаривая, поддразнивая друг друга и обмениваясь поцелуями. Но в Запределье время так же неумолимо, как и в мире людей, куда мне предстояло вернуться. Загадочно улыбаясь, Ээрикки протянул мне небольшой свёрток. В нём: одежда, которая была на мне, когда я попала в их мир, тонкое мерцающее платье, будто сотканное из воздуха – подарок Конана, пара рубиновых серёжек, похожих на капли крови – подарок Субиры, широкий золотой браслет с надписью "Эринастаний помнит"[1] – подарок Векесы, локон золотистых волос, перевязанных красивой лентой – подарок ово, и облезшая дудочка – подарок Баако…
- Они просили передать это на память,- пояснил Ээрикки,- если ты жива, и я тебя найду. Я тебя нашёл…
Растроганная до слёз, я натянула на себя джинсы и майку. Стряхнув последние украшения, оставшиеся на теле после ласк Небоокого, протянула их Ээрикки.
- Хочу, чтобы они были у тебя... Вернула бы и кольцо Гилберта, но оно осталось в змеином царстве вместе с талисманом Тобы...
А потом наступил момент, который оказался тяжелее, чем я думала: Ээрикки подвёл меня к светящемуся стволу ивы…
- Может, проводишь?- тихо предложила я.
Но сарторий только покачал головой.
- Значит, это "прощай"?..
Он улыбнулся и, приникая к моим губам, прошептал:
- Я всё ещё не готов попрощаться с тобой, Дейни...
И меня рвануло вниз... Снова ощущение, будто попала в кисель, я закрыла глаза. А когда их открыла, уже стояла на знакомой аллейке. Впервые "перескочив" из одного мира в другой, удержалась на ногах. В небе – тусклое немецкое солнце, за деревьями – унылые очертания общаги, в ветвях беззаботно чирикают птички... Всхлипнув и даже не пытаясь сдержать брызнувшие слёзы, я бегом понеслась по аллейке к общежитию…
[1] Изменённая фраза "Север помнит" из фэнтезийного сериала "Игра престолов".
Глава 29
- Может, всё-таки передумаешь? Едут буквально все: Женя, Аня, Вика,- уговаривала меня Юлька.- Это же – Париж, город влюблённых… и чего там ещё…
- Французов,- фыркнула я.- Нет, не хочу. Что я не видела в Париже? Да и вы что увидите за два дня?
- За два с половиной! Выезд в четверг вечером. В пятницу утром будем там. Обратно выезжаем в утро воскресенья...- она запнулась.- А, ну да, два…
Я рассмеялась. Мы возвращались из универа, и всю дорогу Юлька убеждала меня присоединиться к поездке на этих выходных, но я только качала головой. К Парижу интереса не было. Вообще, интереса не было ни к чему… Месяц прошёл с того дня, когда, захлёбываясь слезами, я ворвалась в общагу, налетев в фойе на одного из приятелей по этажу. Видимо, почувствовав себя рыцарем, спасающим девицу в беде, он взял на себя труд мне помочь. Позвонил управляющему общежитием, у которого, к счастью, оказалась моя сумка – кто-то нашёл её на аллейке и сдал управляющему, удержав "комиссионные" в виде имевшихся в кошельке наличных денег. Рассказал, как все переживали, когда я исчезла, и после таскался ко мне каждый день – "убедиться, что со мной всё в порядке". А однажды, заявившись под вечер, попытался меня поцеловать, и я залепила ему почти-пощёчину Арчи. Почти – потому что левой рукой, она оказалась ближе. К несчастью для парня, именно на ней был так и не снявшийся браслет моего змеиного супруга. И – клянусь – золотая змея ожила и зашипела, когда я шарахнула поклонника по щеке. Больше у себя его не видела, а, сталкиваясь на этаже, каждый раз забавлялась страхом, мелькавшим в его глазах при виде меня.
В остальном всё было так же, как и до той памятной ночи, когда представитель "диковинной" расы увлёк меня в свой мир. На аллейку я прогуливалась ежедневно – поначалу в уверенности, что Ээрикки появится – хотя бы сообщить, насколько суровым оказалось наказание. Потом уверенность перешла в категорию надежды, а потом ушла и она... Теперь всё представлялось таким нереальным: и отбор, и принцепс, и эльфы, и Церемония, "связавшая" меня с повелителем змей... Пожалуй, я бы уже разуверилась, что это действительно произошло – если бы не браслет и едва заметные отметины на запястье, оставленные ядовитыми зубами. Иногда мне и хотелось, чтобы всё оказалось сном. Тогда было бы легче не думать об Ээрикки...
- Слушай, а на следующих выходных что делаешь?- сменила тему Юлька.- Может, устроим гриль-вечеринку?
- Можно,- равнодушно согласилась я.
Миновав квартал богатых домов, мы вошли в аллейку.
- Тогда нужно заранее закупиться и распределить, кто какой салат делает,- продолжала подруга.- А ещё нужно…
Но я её уже не слушала. Прислонившись к стволу одного из деревьев, в небрежной позе замерла знакомая фигура. Широкие плечи, смоляные волосы... Я замедлила шаг. Фигура подняла голову и, просияв улыбкой, отлепилась от ствола.
- Ээ… рик… ки…- выдавила я.- Ээрикки!
И понеслась вперёд, оставив Юльку позади. Ээрикки раскинул руки, будто ожидал, что я брошусь ему на грудь, но я резко остановилась, насмешливо прищурив глаза.
- Salve, Дейни!- радостно выпалил он.- Делаешь вид, что не узнаёшь?
- Кто такая Дейни?- удивилась подоспевшая Юлька.- А он кто?
- Знакомый, поговорим позже, пока,- скороговоркой выдала я.
Подруга оказалась понятливой – хихикнула и засеменила по аллейке к общежитию. Ээрикки посмотрел ей вслед и, ехидно ухмыляясь, повернулся ко мне.
- Оказывается, в этом месте много хомосов женского пола! Пока ждал тебя, мимо прошли не меньше десяти потенциальных претенденток! Совсем не как в прошлый раз!
- Так хватай любую,- предложила я.
- Незачем. Принцепс уже обзавёлся примой доминой. Правда, она больше занята нарядами и пикниками, которые ей абсолютно не удаются. Поэтому большую часть времени он проводит в компании ликтора и его избранницы – с ними гораздо веселее. Они часто устраивают тараканьи бега, борьбу жуков-геркулесов, игру теней... Но и это уже начинает приедаться. Нужны новые забавы.
- Так вот ради чего ты здесь! А я уже было думала...- я театрально вздохнула.- Что ж... А как там мой царственный супруг? Не объявлялся?
Ээрикки рассмеялся, и, очевидно, устав от игры, нетерпеливо меня обнял.
- Я так скучал по тебе, Дейни... Кстати, здесь это – не твоё имя, верно? В каждом мире придумываешь новое?
Улыбаясь, я шутливо взъерошила его волосы, легко пробежала пальцами по покрытому шёрсткой ушку и призналась:
- Я тоже скучала по тебе, сарторий.
Он счастливо вздохнул, с нежностью скользнул губами по моим губам и... заговорил об Эринастании... Дакари и Тофу с позором вернули обратно к их расам, в наказание запретив претенденткам из этих рас участвовать в августейших отборах для следующих пяти поколений. Уоссва отправился с Оити и новорожденными отпрысками в какое-то отдалённое имение, но Оити скоро приедет в столицу навестить мать и брата. Баако до сих пор переживает из-за моего ухода. Считая, что во всём виновата Тофа, попытался во время публичной "отсылки" двух проштрафившихся избранниц выдернуть у неё один из наростов, на которых "крепятся" глаза, и его с трудом отогнали. Моё имя по-прежнему на слуху – и это ещё никто не знает, что я стала царицей випераберусов! Ээрикки предпочёл умолчать о подробностях моего пребывания в Бездне. Но порталы в мир змеевидных всё же запечатали, так что разоблачения можно пока не опасаться... Сарторий вдруг замолчал, будто собираясь с духом, и пытливо посмотрел мне в глаза.
