— Тут ты не угадал, — улыбнулся Дьявол. — Очень давно мы решили, что секс не должен туманить наши мозги, и перешли…
— Так ты к тому же еще и кастрат, — прервал его Сева. — То-то я вижу, как тебя зациклило на общении. Тогда лучше не к девушкам клейся, а заведи себе хорошего мужика. Он легко удовлетворит твои подсознательные инстинкты, выразившиеся в такой извращенной форме, как простая жажда общения с симпатичными особями противоположного пола. Увы, мой бедный друг, чего не дано, того не дано, и тут уж ничего не поделаешь. Остается только подглядывать через эту штуку, — кивнул Сева на мегалит. — Ты небось крутую коллекцию насобирал? Тогда рекомендую отправиться на Землю и открыть там порносайт. Деньги будешь грести лопатой.
Всю эту длинную тираду Дьявол прослушал не перебивая. Лишь по тому, как красный цвет почти совсем вытеснил бурый, можно было судить о бушевавших внутри страстях. Ешка напряглась, готовясь поставить защиту над Севой, хотя умом понимала, что ее жалкие силы ничто перед мощью хозяина здешних мест. Но она опять не угадала. Собеседник задавил свой гнев в зародыше и любезно улыбнулся, обращаясь к Севе:
— Именно об этом я и говорил, когда жаловался на отсутствие общения. Вам за очень короткий срок удалось вызвать в моей душе целый букет эмоций. От простого удивления до гнева, с которым я еле справлялся. Я доволен. Пожалуй, тебя я также оставлю погостить в здешних местах.
— А такую эмоцию, как страх, тебе еще не доводилось испытывать? — с прищуром глядя на хозяина Торга, осведомился Сева.
— Уж не ты ли, недомерок, способен ее вызвать? — усмехнулся Дьявол.
— Именно я, — кивнул конек-горбунок, — а вернее — мои мысли, которые я намерен тебе изложить…
— Начинай, — Дьявол поудобнее расположился на траве, — люблю послушать чужие фантазии…
— Не только послушать, но и подглядеть за ними, — не удержался от шпильки Сева. — Приступим?
— Согласен, — кивнул Дьявол.
— Ты в основном разговаривал с моей спутницей, — начал Сева. — А мне благодаря нескольким моим репликам была отведена роль ее хамоватого, недалекого сопровождающего, что позволило, несильно маскируясь, прощупать тебя в отношении неких заинтересовавших меня сторон твоей деятельности и вкупе с ранее полученной на материке информацией помогло сделать определенные и весьма любопытные выводы..
— Неужели? — изобразил заинтересованность Дьявол. — К чему такое длинное и витиеватое вступление?
— Я бы хотел опровергнуть твои заявления о всемогуществе, — заявил Сева. — И начну с одной маленькой детали, подтверждающей умозаключения недомерка. Догадался? Или продолжать?
— Ну, ну, — подвиг его к дальнейшим рассуждениям Дьявол. — Мне интересно, что такого ты мог измыслить…
— Наше появление здесь, в этом мире, помимо контролируемых тобой и твоими соплеменниками порталов о чем-нибудь говорит?
— Половина магов Ордена Земли, достаточно сильных в своем искусстве, занимается переброской из мира в мир, — снисходительно улыбнулся Дьявол — Это довольно1 доходный и распространенный бизнес в мирах. С какой стати меня должно заинтересовать или насторожить ваше появление на Торге именно таким способом?
— Надо было хотя бы проверить, откуда мы появились здесь, — в свою очередь оскалился Сева. — Разумные существа из миров, не попавших в сферу созданной тобой цивилизации, я думаю, не слишком частые гости на Торге?
При этих словах Дьявол кинул несколько озабоченный взгляд на свой мегалит-компьютер.
— Ты успеешь убедиться в моей правоте позже, — остановил его Сева. — Вторым моментом, должным привлечь твое внимание, будь ты немного умнее, был бы наш отправитель…
— А что мне он? — скривился Дьявол. — Ну завелся где-то тип, у которого получилось отправить вас сюда. Что с того?
— Да хотя бы что этот тип наподобие тебя подвизался богом не у одного народа, а мы в данный момент выполняем его поручение…
— Да хоть у сотни. Чем он вам может помочь? Здесь я хозяин.
— Тут ты прав, — кивнул Сева, — помочь нам он не в силах. Но проверить, где застряли его посланцы, в состоянии.
— Пусть проверяет, — пожал плечами Дьявол. — Меня это несильно волнует.
— Когда начнет волновать — будет поздно, — заверил его Сева. — Тогда тебе, скорее всего, придется подыскивать какой-нибудь незанятый мир.
— Он настолько могуч и так заинтересован в вас, что осмелится на вторжение? — недоверчиво вскинул брови Дьявол. — Сомневаюсь в этом.
— Здесь с тобой можно согласиться, — сказал Сева. — Не настолько он глуп, чтобы лезть в чужой мир.
— Вот именно, — улыбнулся Дьявол.
— Но ничто не помешает ему напакостить тебе, — охладил его Сева.
— Каким образом? — высокомерно осведомился Дьявол.
— Да просто подбросит жителям этого мира магию Воздуха, что ты так заботливо искоренил, — ответил Сева. — И мне почему-то кажется, что с магией четырех стихий тебе не удастся легко справиться. Тем более если император будет в курсе, чьей игрушкой он является. Тогда маги Торга приложат все усилия, чтобы наконец включить острова в состав империи…
Наступила длительная пауза. Ешка порывалась что-то сказать, но Сева чуть заметно отрицательно качнул головой, призывая хранить молчание.
— Почему я должен думать, что ваш таинственный покровитель поступит именно так? — наконец не выдержал Дьявол.
Сева победно взглянул на Ешку и забил последний гвоздь в крышку гроба:
— Неужели ты всерьез считаешь, что он не додумается до того, что так легко пришло на ум какому-то крашеному, горбатому недомерку?
Новый мир
Иван присел на обломок скалы, глядя на расстилающийся внизу пейзаж. Хотя смотреть особо было не на что. Перед ним раскинулось сплошное зеленое море леса, и только где-то далеко на горизонте еле проглядывала желтая полоска, говорящая о том, что в этом мире существуют и другие цвета. После столь долгого пребывания в ватном тумане Закрытого мира с его мягким, рассеянным светом и странного путешествия по загадочному миру мрака с не менее странным проводником, представившимся дальним предком Ивана, здешнее солнце немилосердно резало отвыкшие от яркого света глаза. Первое время Иван просто сидел на пороге пещеры спиной к выходу и .только где-то через полчаса осмелился повернуться лицом к яркому прямоугольнику света. Настроение почему-то было хуже некуда. Ну совершенно не хотелось покидать вдруг ставшую такой уютной подземную нору и опять отправляться в абсолютную неизвестность нового мира. И снова одному. По какому-то странному капризу судьбы в который уже раз первый шаг ему приходилось делать в полном одиночестве. Ешка и Сева остались где-то в невообразимой дали, а его загадочный смуглолицый проводник категорически отказался следовать дальше. Да и был ли он? Может, Ивану просто привиделись события последних дней? Он торопливо сунул руку в карман. Нет, все было на самом деле.
— Ну вот, мы почти дошли, — повернулся к Ивану Ниом.
— Куда? — совершенно машинально спросил Иван.
Вторая половина пути после отдыха в небольшой пещерке, то ли сотворенной Ниомом в виде иллюзии, то ли существовавшей на самом деле, превратилась для Ивана в простое и бесконечное механическое передвижение вслед за не знающим усталости проводником. Его уже почему-то совершенно не интересовала разворачивающаяся вокруг феерия черного. Исчезло также неприятное ощущение пронизывающего взгляда. И последние километры (или десятки километров?) Иван тупо и бездумно шагал за Ниомом.
— До выхода, — улыбнулся смуглолицый предок.
— До какого? — все так же безразлично произнес Иван.
— Э-э, дружок, кажется, я перестарался, — озабоченно произнес Ниом. — А ну-ка сядь.
Иван безропотно выполнил команду. Ниом поднял руки к его голове. Вместе с его странными пассами куда-то улетучилось господствовавшее в душе Ивана безразличие к окружающему, и он внезапно сообразил, что сидит уже не на черно-бархатном уступе, а во вполне обычном каменном коридоре, стены которого сложены из коричневого песчаника. И с одной стороны прохода исходит рассеянный свет, указывающий на близость выхода. Иван взглянул в другую сторону. Там царила тьма, но не та, живая, в которой ему довелось побывать, а вполне обычная и где-то даже уютная, не вызывающая никаких опасений.
Ниом между тем закончил странные манипуляции и присел напротив Ивана.
— Ну а теперь как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Нормально. — Иван прислушался к своим ощущениям. — Что это было? — Просто ты начал сходить с ума, — усмехнулся смуглолицый предок. — Вот мне и пришлось оградить твой бедный ум от внешних воздействий.
— Тебе бы в наших психушках цены не было…
— В качестве пациента? — улыбнулся Ниом.
— Лекаря, — ответил Иван, отметив про себя, что у загадочного предка, оказывается, присутствует чувство юмора.
