Эжона встрепенулась, оживилась и, прежде чем я успел её остановить, взлетела. Когда она скрылась за скалами, я мрачно прокомментировал:
– Рано обрадовался, теперь трое неизвестно где.
Но через короткое время Эжона вынырнула из-за скалы. Летела она очень осторожно, плавно, словно несла нечто по-настоящему драгоценное.
Когда она приземлилась, со спину дракона мне в руки скользнул маленький, чуть светящийся в темноте ночи комочек.
– Эрлиниэль, - облегченно вздохнул я. - Ну наконец-то! На свидание, небось, отлучился по дороге.
Фей с трудом поднялся и сел на моей ладони, раскачиваясь из стороны в сторону:
– Ну ты и… Я можно сказать, рекорд поставил. Наверняка еще ни один фей не летал на такие расстояния, а он тут… - и, закатив глаза, демонстративно повалился обратно.
– Ну-ну, - я встряхнул маленького человечка за шиворот. Ноги и руки эльфа качнулись, как у марионетки. - Не жалоби, говори, что узнал! Времени нет совсем. Война уже началась!
– Уже? - встрепенулся Эрлиниэль. - Кто? С кем? Где?
– Люди, эльфы, там, - нетерпеливо ответил я. - Не тяни, Эрл, Магистр жив? Что-нибудь известно об отце?
Эжона тоже склонилась над нами и часто-часто дышала, образуя облачка пара.
– Жив, - объявил эльф, скорее супруге. А потом повернулся ко мне: - Мне удалось пробраться туда, хотя было сложно. Дроу осадили Магистра, они требуют выдачи Повелителя. Все обыскали, но не отступают. Они уверены…
– Откуда такая уверенность? - казалось, сердце мое упало в живот.
Фей из последних сил перелетел на землю и засветился ярче. Смена ипостаси произошла быстро, и эльф продолжил:
– Дроу вскрыли тайное убежище Повелителя, но там находились только лишь приближенные Дарва и верные его дому.
– Они ссссснают, - прошипела Эжона.
– Что знают? - не понял Эрлиниэль.
– Ну не знают, а догадываются, - проворчал я. - Хотя, от этого не легче. Как ты думаешь, Эрлиниэль, куда твоя суженая прячет одежду, принимая ипостась дракона? Почему это она ни разу не явилась голая после перевоплощения…
Эльф хотел было возмутиться, но я перебил, не желая сейчас выяснять отношения:
– И куда они прячут свои сокровища, если их никто не находит в пещерах, когда дракон улетает? Куда они могут спрятать небольшого дроу на какое-то время?
– А ведь правда, - эльф задумчиво посмотрел на жену, - куда?
– Вот какой, милая, тебе умный муж достался, - хихикнул я.
И тут же потух:
– Что же теперь? Магистр в осаде, а Дэйдрэ кажется попала в ловушку Лайнеса…
– Кто попал в ловушку? - весело спросила Дэйдрэ, грациозно опускаясь из ниоткуда.
У меня упала челюсть.
Довольная произведенным эффектом девушка покрутила перед моим носом неприметным предметом:
– Корпат незаменимая в хозяйстве вещь. Я рада, что здесь все, и все живы и… - Дэйдрэ шевельнула носком туфли бесчувственного Херона. - Почти здоровы. Интересно, это теперь его обычное состояние? Ладно, я скоро.
И дручия снова пропала.
Супруги переглянулись, а я оттащил оборотня в сторону на всякий случай. И не зря. Ровно на то же место, где лежал вымотавшийся волк, опустилась небольшая компания.
– Гром! - радостно воскликнула Динзи и бросилась мне на шею, потом резко отскочила, виновато посмотрела на широко улыбающегося Волдрея и быстро оттерла кулачком слезы.
Друг деловито похлопал меня по плечу и сдержанно кивнул, но по его глазам я понял, что он рад не меньше девушки. Дроу сильно повзрослел за это время, стал суше, сдержаннее и худее.
Позади всех стояла Лейла и смотрела на меня со страхом. Я опешил:
– Лейла… ты как? Все в порядке? Что с тобой?
Я хотел было подойти к девушке, обнять, успокоить, но эльфийка отступила назад так резко, что ударилась затылком и каменный выступ. Она разрыдалась и бросилась к дручии. Та ошеломленно погладила принцессу по голове.
– Тот, в белом, - скривился Волдрей. - Болтал о тебе всякие гадости. А эта дурочка готова верить всему…
Он презрительно сплюнул и отвернулся. Я озадаченно почесал в затылке: чего такого мог обо мне порассказать Лайнес. Если только… но он же не совсем чокнутый! Хотя, если он плел все это мне, почему бы не навешать лапшу на уши и своим пленникам?
Вдруг мне вспомнилось, как поглаживал картину Цвейго… Нет, невозможно. Я резко обернулся на девушку. Лейла не смотрела на меня, уткнувшись в плечо к Дэйдрэ. Хотя, почему невозможно? А вдруг Молния хотела уйти к Цвейго, и поэтому Лайнес так разозлился, что был готов на все, чтобы её удержать от этого шага. А может, она уже ушла, когда он обманул её? Что в рассказе дручия правда, а что бред пьяного гнома?
Почему-то подумалось, что Лейла никогда не называла Марвадэ мамой.
– Война началась, - нарушил молчание очнувшийся, и уже успевший тихо сменить ипостась, Херон.
Все слаженно кивнули. Похоже, это ни для кого не осталось тайной.
– Есть плохая новость, Гром, - сурово сказала воительница, осторожно усаживая эльфийку на камень. - Подземные дроу встали на сторону людей.
– Подземные? - волосы зашевелились у меня на голове. Эти не знают ни страха, ни жалости, только лютая ненависть к себе не подобным ведет их. И если их включили в игру, они доведут клан светлых до полного исчезновения… только потом они перебъяют и людей. Почуяв кровь, они просто так не остановятся. - Как? Откуда…
– Откуда я знаю? - печально усмехнулась дручия и помахала разодранным в клочья подолом платья. - У нас была милая встреча в убежище Лайнеса. Кто бы мог подумать - он отгрохал такое милое жилище, почти замок. Вот только использует его для пленения принцесс, а также для пункта сбора подземных дроу. Я как раз угодила в разгар спора, кого первым они будут пытать - мальчика или девочку-дроу. Лейлу нашла лишь потом, Лайнес с неё как раз пылинки сдувал…
Лейла вздрогнула, еще больше побледнела и забилась в самый темный уголок.
– Похоже, Лайнес нашел замену твоей армии дручий для своих целей, - мрачно подытожил я. Дэйдрэ вопросительно подняла брови. - На нашей милой беседе он умолчал, что умудрился занять место Повелителя подземных. Просто так бы они ему не подчинялись. То-то его почти не было видно. Занят был, не до мелочей…
– Я думаю, Гром, пора включать в игру артефакты, - перебила меня воительница.
– Да у меня тоже есть новость не из приятных, - кисло улыбнулся я. - Артефакты как раз вне игры.
– Что же делать? - занервничал Эрлиниэль. - Так они уничтожат всех эльфов…
– Не самое страшное, - раздался слабый голос Лейлы. - Так скоро погибнет весь наш мир. Лайнес… он решил привести мир к гибели. Поглотители скоро будут здесь, если еще не пришли. Жаль, что никто в начале не догадался, почему всплыли артефакты и преемника обвинили в убийстве…
– Похххлотители?! - Дракониха была на грани истерики. Воистину, я-то считал, что драконьи морды не способны к передаче эмоций. - Пппелые ттттххххаконы! Тттты хххаскасссывал о ниххх, ххххром!
Я мгновенно ощутил прикосновение ледяных рук к груди. Так вот кто были эти загадочные и страшные существа!
– Они уже здесь, - мрачно кивнул я. - Мы их видели, когда летели к Дэйдрэ. - И упавшим голосом продолжил. - Они знают, кто я, но я им не нужен. Похоже, они ищут Молнию!
Друзья непонимающе смотрели на меня, дроу - неверяще, в глазах Лейлы мелькал панический страх. Я вздохнул и обратился к дручии:
– Есть еще какой-нибудь способ попасть в мастерскую?
– В тайник? - удивилась Дэйдрэ. - Не знаю, я думала, что есть, но у меня не получилось…
– Получилось, - выдавил я неохотно. Они, - кивнул я на дроу и Лейлу, - все тебе расскажут, похоже Лайнес им все поведал. А мне немедленно надо в мастерскую. Может, еще есть какие-нибудь шансы сохранить этот мир…
– Попробуй обратиться к артефактам, - пожала плечами Дэйдрэ. - Может, еще чего придумаю…
Левой рукой я взялся за рукоять мертвого Сияния, правой прикоснулся к Оку, и обратился к загадочному третьему артефакту с просьбой перенести меня в тайник.
– Ничего не происходит, - с разочарованием произнес я и открыл глаза.
Белый свет ослепил меня.
Я ойкнул и зажмурился. После ночной темени перемена была не из приятных. Я подождал, когда яркие круги потухнут перед моим внутренним взором, и попытался снова.
На этот раз меня встретил легкий приятный полумрак.
– Ты ведь никогда особенно не испытывал неприязни к свету, верно? - ласковый голос Молнии всколыхнул в душе забытые детские фантазии о маме, которая всегда рядом.
Прекрасная женщина с оранжевыми волосами подошла, чтобы обнять меня, но я резко отстранился. Пока это было выше моих сил. Я беспокойно покосился на Молнию, не зная как выразить свои чувства, но она лишь иронично сощурилась:
– Знаешь, мне тоже не так-то легко. Ты мой первый ребенок… которого я, к тому же, не видела так долго, что он успел вырасти. А я, когда не знаю, как себя вести, иду на поводу своих эмоций или делаю глупости… Ты же не хочешь, чтобы я делала глупости?
