Ознакомительная версия.
Ворона вылетела из избы через разбитое окно, раздумывая, где мог спрятаться умный человек, чтобы не привлекать к себе внимания и оставаться постоянно незамеченным.
Но ничто не указывало на присутствие здесь даже глубоко законспирированных людей. Ни примятой травы, ни следов на земле — ничего ровным счетом. Лиса могла бы справиться с проблемой намного быстрее: у нее обоняние развито в тысячи раз лучше. К сожалению, она самоотверженно катает малышню в замке Кащея и не может оторваться от любимого занятия. Точнее, она может, и еще как, но дети этого не позволяют.
— Здесь не должно быть людей, — сказал подлетевший на ковре-самолете Ярослав. — Или ты что-нибудь нашла?
— Новую загадку, — ответила ворона. — Непонятность. Кто-то топил печь, но никаких следов нет. Ты не в курсе, призраки любят погреть косточки?
— Своих у них нет, а чужие, по-моему, им и даром не дались… — Ярослав поглядел на солнце — закат, скоро конец смены. — Где печь? Хочу уточнить, когда именно ее топили.
— Я думаю, утром.
— Ты не ошиблась! — заметил он, проверяя угольки. — Я бы сказал, ее хорошо топили всю ночь, тебе это ни о чем не говорит?
— Вампиры шутят?
— Пора убираться отсюда… — пробормотал Ярослав, выходя из избушки, ускоряя шаг, запрыгивая на ковер-самолет и взлетая над деревней.
Зазвенела тетива, и пущенная его рукой зажженная стрела вонзилась в соломенную крышу. В наступающей темноте было хорошо видно, как огонь расползается по сухой соломе. Еще восемь горящих стрел попали в избы. Деревенька озарилась заревом пожаров.
И стали слышны злые крики тех, кто готовил ловушку, надеясь заманить в нее любого излишне наблюдательного человечка — иногда еще встречались заблудшие души, искавшие живую душу в мертвом мире. Нарастающее хлопанье крыльев — и рядом с ковром-самолетом появились летучие мыши.
— Рад приветствовать вас, господа! — сказал Ярослав, натягивая тетиву и нацеливаясь на вампиров. — Кто желает испытать на себе ударную силу моей стрелы?
— Ты не уйдешь от нас, царевич! — прошипела мышь. — Вы обречены!!!
— Старо! — отозвался Ярослав. — Ты не первая, кто по секрету сообщает мне об этом. Или это всегда была именно ты? Впрочем, нет: троих я убил, а вампиры из мертвых не восстают. Лучше скажи мне, мышка, как вы теперь живете? Крови попить не у кого, разве что у самих себя постоянно вытягивать.
— Вы, люди, считаете себя слишком умными! — Мышь не приближалась к ковру, наверное, знала, что будет, нарушь она невидимую границу. Нападать скопом было опасно: еще не так темно, а ковер находится на границе освещения и плавно поднимается выше, не давая солнечным лучам удалиться на слишком большое расстояние. — Мы нашли верный способ. Наш новый повелитель указывает нам, как жить дальше.
— Не познакомишь? — поинтересовался Ярослав. — У меня тут лишняя стрела завалялась, не знаю, куда пристроить.
— Придет время, сам познакомишься!
— Поторопись! — предостерегающе каркнула ворона: солнце уходило за горизонт, и тьма приблизилась к ковру почти вплотную.
— Приятно было с вами побеседовать! — попрощался Ярослав. — Надо же, новый повелитель! Когда успели?
Мыши прошипели нечто угрожающее и остались далеко позади: ковер увеличил скорость, настигая уходящее солнце и влетая под его последние закатные лучи.
Когда они вернулись в замок, стала известна еще одна новость: возвращаясь с двумя найденышами, Артем увидел город-крепость, в котором до сих пор жили люди. Прячась за низкими облаками, он хорошо разглядел, что они занимаются своими обычными делами, точно слово “война” им совершенно незнакомо. А самое главное, не было видно ни одного стражника!
— Орда вампиров должна была давно пройти вперед и уничтожить их, — говорил он. — Почему они не напали на него?
— С утра потревожим Ягу! — предложил Ярослав. — Пусть настраивает свою тарелку.
Яга, увидев город, озадачилась не меньше царевичей.
— …Конечно, мы и не могли его обнаружить! — сказал она. — Мы приказали тарелке найти запрятанных и укрывающихся одиночек и мелкие группы, а здесь полтысячи человек преспокойно разгуливают под открытым небом и в ус не дуют!
Они смотрели на тарелку и не понимали: люди работали, торговали, отдыхали — обычные занятия любого горожанина. Даже ворота были раскрыты настежь, как в старые добрые времена. Единственным отличием была какая-то неуловимая нервозность, найти объяснение которой на расстоянии не удалось.
— Он не особо далеко от Славнограда, в нескольких часах полета, — говорила Яга. — Вероятно, вампиры пережили новую волну самоуничтожения. Они всегда так делают, когда их становится слишком много. Когда еды становится меньше, чем их, вампиры избавляются от слабых, выпивая их кровь. Те из них, что остался в живых, могли не учуять и пропустить город, потому что… были слишком сыты.
— Нам надо туда попасть! — предложил Ярослав. — Вдруг они нашли способ противостоять нечисти?
Дверь открылась, в кабинет ввалилась высунувшая язык усталая лиса. Царевичи и Яга обернулись.
— Ни у кого нет лишнего хвоста… — Лиса помотала головой. — В смысле, хорошего, прочного каната?
— Зачем тебе, Патрикеевна? — полюбопытствовала Яга. — Решила разом покатать всех детей? Ты же надорвешься!
Лиса взвыла:
— Хочу быть живым воротником, а не дохлым “иго-го”! Пусть сами друг друга катают!!!
По коридору пронеслась ватага ребятишек. Дверь снова приоткрылась, лиса затравленно оглянулась и влетела в шкаф, примостившись среди разных банок-склянок.
— Дядя царевич, здесь лиса не пробегала?! – заглянула к ним улыбавшаяся до ушей детская физиономия. — Мы для нее подарок приготовили!
— Какой? — заинтересовался Ярослав. — Покажи, если не секрет!
— Вот! — Дверь открылась пошире, и еще четыре карапуза приволокли здоровенное седло призрачного коня. Лиса, не особо напрягаясь, могла свернуться в нем калачиком.
Царевичи переглянулись.
— Где вы его откопали, детки? — спросила Яга, с трудом сдерживая вырывающийся смех.
— А там, в кладовке лежало. — Карапузы махнули рукой в нужном направлении.
— А разве вам не говорили, что нельзя забираться в чужие кладовые? Там прячутся злобные буки, они могут проснуться, схватить непослушных детей и защекотать их до икоты.
— А мы тихо! — единодушно возразила малышня.
— Значит, так! — сказал Ярослав. — Слушать мою команду: седло вернуть на место — это подарок, а подарки не передаривают. Лису не трогать, а то никаких лошадок вам не видать до самой старости! Вопросы есть?
— Есть. Погулять можно?
— Можно. Вместе с царевной.
Дверь тихо закрылась. Лиса выползла из шкафа. Яга склонилась над пультом и включила микрофон.
— Эвридика, сделай нашей Патрикеевне двойную порцию. Она перетрудилась!
— Наша лошадка! — уважительно прокаркала ворона.
Лиса молча вгрызлась зубами в ножку стула.
— Уже нет! Она подала в отставку.
— Как в отставку? — вклинился в разговор Баюн. — А кто будет детей катать?
— Они сказали, что присмотрели себе какого-то полосатого звери… — намекнул Артем. — Ты вспоминай пока, кто это такой, а у нас работы полно. Кстати, они настоящее седло нашли!
Тарелка меняла изображение, показывая то людей, то крепостные стены. Царевичи вглядывались, пытаясь найти… сами не знали что. И не находили ничего, за что можно было бы зацепиться: ни мешочков с мукой с ветряных мельниц у каждого горожанина, ни осиновых кольев — ничего! Расскажи залетному вампиру — так его удар хватит при виде этого богатства.
— Другие предложения есть?
— Есть вопрос. — Артем показал на тарелку. — Вдруг это не единственный город? Пусть проверит и покажет все.
— Хм… — пробормотала Яга, — а вот слона мы проморгали… Ничего не понимаю.
Город исчез далеко внизу и скрылся под облаками. Планета поворачивалась, то и дело вспыхивали красные точки — тарелка указывала на найденные города. Их оказалось не особо много, но и такого количества хватило, чтобы основательно выбить землю из-под ног царевичей.
— И как это объяснить, почему вампиры оставляли после себя целые города? Неужели из-за того, что перепились крови? — не поверил Ярослав. — Здесь должна быть другая причина. Сытые вампиры не станут лететь вперед, сломя голову. После обильной кормежки отдыхают не только люди, но и звери с птицами. Чем вампиры хуже?
— Тогда как ты можешь это объяснить?
— Кот Баюн был там! — напомнил Артем. — Может, он что-нибудь слышал, но не обратил внимания?
Яга передвинула к себе микрофон на подставке:
— Баюн, зайди в просмотровый зал.
— Не могу.
— Почему?
— Что-то мне говорит, что я — единственный полосатый зверь в округе. И мне почему-то не хочется проверять свою догадку на практике.
Ознакомительная версия.
