Он снова вздохнул и объяснил ей, что такое релятивистские искажения.
- Так что на самом деле, - продолжал он, - я отсутствовал всего - сколько?.. - двадцать пять лет по нашему времени. И если учесть, что на моей родной планете на пенсию выходят в двести лет… - Он пожал плечами. - Не то чтобы это имело большое значение, - продолжал он, - потому что ясно как день, черт возьми, я с этим уже смирился: домой я не попаду. Никогда. Проклятие, я даже не знаю, где мой дом. - Он помолчал немного. - Что ты на меня так смотришь?
- Брось, ты ведь знаешь, - сказала она. Он покачал головой:
- Нет, я думал, что знаю. Думал, это Марс, потому что он красноватого цвета, как и Вращающаяся Роза. Но я ошибался, в чем и убедился не далее как на днях. Так что…
- Ну и ну! - Она посмотрела на него и захихикала. - Ты и вправду так думал?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты думал, Марс - твоя родная планета? Правда?
- Ну да.
Она давилась со смеху.
- Правда?
- Ну ладно, не вижу тут ничего смешного. Да, ошибся, признаю…
- Но это ведь настолько очевидно! - перебила она. - Где твоя планета.
Он нахмурился.
- Очевидно? А тебе-то почем знать, скажи на милость?
Она улыбнулась.
- Потому что ты сделал все, чтобы я это вычислила, дурачок, - объяснила она терпеливо. - В тысяча восемьсот девяносто четвертом. Когда я была замужем за этим несусветным занудой-астрономом. Зря, что ли, ты делал загадочные намеки, когда я была еще ребенком, - все эти сказки про планету, которая где-то там в небе, далеко-далеко, планета, где живут эльфы. Ты пичкал меня всем, что сам помнил, и ничего удивительного, что я всю жизнь, с самого детства, страстно мечтала найти твою планету. И нашла.
Он смотрел на нее во все глаза.
- Что?..
- Я нашла ее. При помощи телескопа Джорджа. Потом я рассказала ему, и он написал об этом открытии во все журналы, присвоив его себе, конечно же; и ему пожаловали рыцарский титул и назначили заведующим кафедры, учрежденной королем, наградили всеми возможными степенями и званиями. - Она взглянула на него. - Ты хочешь сказать, - продолжала она, - что я билась напрасно, ты так ничего и не понял?
Он покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Прости. Я был так уверен, что это Марс, и…
- И все, что тебе было нужно, это зять с мощным телескопом, которым ты мог бы пользоваться в его отсутствие, и, конечно же, все мои открытия и находки можно игнорировать по определению, потому что я кто? - всего-навсего женщина…
Он промолчал в ответ.
- Прекрасно, - сказала она. Потом вдруг неожиданно расплылась в улыбке. - Так вот в чем решение еще одной загадки, которая все время не давала мне покоя: почему ты так рвался попасть на дурацкую ракетку, чтобы ползать со скоростью ниже скорости света по Солнечной системе, когда я уже давно изобрела сверхсветовой звездолет.
Звук, который он издал, вряд ли мог родиться в человеческой гортани; самым ближайшим его эквивалентом могло бы быть какое-нибудь «твиип», но средствами современной транскрипции передать соответствующий эффект затруднительно.
- Сверхсветовой звездолет, - повторила она. - В предыдущей жизни, когда я занималась наукой, - припоминаешь? Ах, ну да, все, что тебе от меня было надо, - это разобраться с вопросом искусственного притяжения, чтобы тебе не пришлось писать через соломинку по дороге на Марс, и как только вопрос был снят, ты потерял ко мне всякий интерес. Тебя ничем не пронять, - добавила она. - Даже то, что я умерла через день после завершения проекта…
- И никто не побеспокоился заглянуть в твои записи, потому что ты была всего-навсего…
- Вот-вот. - Она прищелкнула языком. - Но я позаботилась и об этом и завещала все свои записи и работы Флоридскому университету и уверена, что их не выбросили и не потеряли, потому что они имеют важную историческую ценность: на протяжении всей научной карьеры я ведь работала со знаменитыми учеными-мужчинами…
- Что ж, все верно. - Он скорчил гримасу. - Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Возможно, теперь, - добавил он, - ты понимаешь, почему я не схожу с ума от любви к этой планете и тому господствующему виду, который ее населяет?
Она смотрела на него с минуту, потом кивнула.
- Вполне, - сказала она.
Сорок три с половиной года спустя, в тот самый день, когда она должна была уйти на пенсию, дослужившись до звания профессора прикладной микрофизики в Массачусетсом технологическом институте, она получила открытку. Немного помятую, и клей на марке содержал по крайней мере семь элементов, неизвестных земной науке, хотя на почте этого, возможно, и не заметили. На открытке было написано:
Вот я и дома. Пришлось немного потрястись в дороге - потерял переключатель стыковки фазовых интеграторов в межпространственной воронке как раз за туманностью Журавля, и все концентрированное молоко свернулось, - но все лучше, чем пешком. Дома мало что изменилось, с тех пор как я уехал. Не считая, конечно, того, что по закону я мертв. Мне очень повезет, если удастся хоть бургерами торговать, и я уже не смогу поквитаться с шафером и дружками, потому что они погибли прошлой осенью во время внезапного схода пепельной лавины. И еще, я совсем забыл, как сыро и противно на этой промозглой планете зимой. Как в Англии, если не хуже.
Но все равно, спасибо.
Обнимаю,
папа.
Она улыбнулась.
- Не за что, - сказала она и сунула открытку за часы на каминной полке.
[1] «Шоу Мэри Таилер Мур» («Магу Tyler Moore Show») - один из самых реалистичных и умных комедийных телесериалов 1970-х, рассказывавший о жизни, работе и взаимоотношениях сотрудников небольшой новостной телестанции г. Миннеаполиса. Заглавную роль исполнила М. Мур. Программа вошла в золотой фонд американского телевидения.
[2] «Сифакс» - служба телетекста Би-би-си.
[3] «Эксчейндж энд март» - еженедельный рекламно-информационный журнал. Основан в 1868 г.
[4] «О, мистер Носильщик» («Oh, Mr. Porter») - аллюзия на популярную в Британии песню XIX в. На песню существует множество пародий. В оригинальной версии речь идет о незадачливой девушке, которая, уезжая из Лондона домой, перепутала поезда на вокзале и теперь корит себя за глупость, взывая к носильщику: «Ох, мистер Носильщик, как мне теперь быть? Мне ведь надо в Бирмингем, а меня отправляют в Кру».
This file was created with BookDesigner program [email protected] 25.03.2009
