- Ты имеешь в виду потусторонние феномены? Конечно, видел. Много!
- Не может быть! - отчаянно возразил щуплый очкарик, тискающий в руках плюшевого медведя.
- Может! - Я мысленно показал капитану Беру язык и продемонстрировал детям свое временное удостоверение. - НЗАМИПС. Делать мир лучше - наша работа! Ни о чем не беспокойтесь, малыши, дядя Томас не даст вас в обиду.
Малолетки завладели удостоверением и принялись вертеть его, восхищенно разглядывая переливающийся всеми цветами радуги логотип "надзора" и тонкий орнамент вокруг зачарованной печати. В свою очередь я, тщательно скрывая злорадство, наблюдал, как на противоположенном конце комнаты мистер Фокс пытается в чем-то убедить миссис Хемуль, при этом сердито косясь на меня. У меня никогда не получалось читать по губам, но тут никакого мастерства не требовалось - молодая директриса считала, что общение с благожелательно настроенным черным пойдет детям на пользу.
- Как маленькие, - пробурчал мне на ухо Лючик, и я от души с ним согласился.
Все здешние дети выглядели много моложе своего возраста. Даже сестричка Эмми, еще не избавившаяся от дефектов дикции, по сравнению с ними казалась образцом рассудительности и здравомыслия. Вот что происходит, когда белым недостает широты общения! Я твердо решил, по мере сил, способствовать исправлению ситуации, все две недели, которые тут пробуду.
- Вы подвергаете риску жизни детей!!!
- Не говорите глупости, - белого не просто разозлить, но запасы терпения миссис Хемуль серьезно истощились, - Лучиано знаком со своим братом всю жизнь и у него нет проблем со здоровьем.
- Наши дети не готовы к подобным встречам!
- И это плохо, мистер Фокс. Мы должны воспользоваться этой замечательной возможностью! Молодой человек исключительно хорошо владеет собой, благовоспитан и прекрасно образован. От знакомства с ним дети получат только положительные впечатления.
- Ваш предшественник вел себя иначе, миссис Хемуль.
- Моего предшественника нет здесь уже больше года, мистер Фокс, и вам известно, почему. Мы договорились, что методику преподавания надо изменить. Вы же поддержали действия Совета попечителей или с тех пор ваша позиция изменилась?
- Помяните мое слово, все это очень плохо кончится!
- А вот это уже зависит от нас. Я не понимаю вашей позиции! Если вы не способны удержать в поле зрения своих учеников, скажите об этом прямо. Мисс Риман имела достаточно смелости признать свои недостатки. Мы можем поставить перед Советом вопрос об увеличении штата...
Когда дверь за завучем закрылась, миссис Хемуль сокрушенно покачала головой. Для белого очень не просто пользоваться властью, но кандидатура директора из обычных людей попечителями даже не обсуждалась. Видит бог, она делает это только ради детей. Как это не трудно признать, они не должны жить, словно в оранжерее, и эмпаты в этом отношении были полностью на ее стороне.
Глава 29
Утром первого числа я встал с первыми лучами солнца, что в праздники для меня, в принципе, не характерно. А что делать? Детишек-то вчера отправили спать ровно в одиннадцать ноль-ноль (жестоко, на мой взгляд), а найти в Михандрове место, где может оттянуться одинокий черный маг, я не успел. Немного сонная хозяйка подала кофе на открытой веранде, Макс лежал у моих ног и успешно изображал скучающего пса, вокруг было удивительно тихо, словно мы и не в городе вовсе. В скрипучем кресле-качалке, с одеялом на плечах и чашкой кофе в руке я мог бы сидеть вечно, естественно, что долго такое счастье продолжаться не могло.
К пансиону, визжа трансмиссией, подъехал автомобиль характерной полосатой расцветки. Ну, почему как государственная контора, так обязательно алхимик - в жопе руки?! Я, с тоской, наблюдал, как водитель расшаркивается с хозяйкой, почему-то у меня была уверенность, что он приехал не к ней. Так и есть! Получив инструкции, новоприбывший направился к веранде.
Макс потянулся и широко зевнул, надо надеяться, что мужик не успел рассмотреть подробности.
- С добрым утром! - водитель приподнял фуражку.
- С добрым, - я постарался изобразить вежливую улыбку. Это в интернате на меня нажаловались или местные службы проявляют бдительность?
- Мы приносим глубочайшие извинение за вчерашнее. Мы готовы были вас встретить, но произошло досадное недоразумение! Нам очень жаль.
Встретить? Ах, да, вчера на станции какие-то клоуны прыгали вокруг багажного вагона, но, поскольку я все равно взял Макса в купе, то и чемодан сдавать не стал.
Значит, кто-то из Редстона сюда отзвонился. Надо же, какие бдительные! Одно слово - "надзор".
- Да ничего страшного, - пожал плечами я.
Он заметно расслабился.
- Мистер Кларенс интересуется, когда вы сможете встретиться?
Я задумался: до того момента, как михандровский интернат откроется для посетителей, оставалось еще два часа, и занять их было решительно нечем.
- Давайте сейчас, только документы возьму!
Он заулыбался, а я пошел к себе в комнату, запереть зомби и забрать командировочные бумажки (может, удастся уговорить здешнее начальство проставить все печати оптом, чтобы не ходить второй раз) Порадовало, что михандровский "надзор" работает в праздники с девяти. Какие работяги! Чем они вообще могут тут заниматься?
Следующие полчаса шофер сосредоточенно рулил по узким, мощеным еще во времена Инквизиции улочкам, а я морщился и старался не прислушиваться, как надрывается скверно отрегулированный мотор. Надо будет пошуровать под капотом чисто из сострадания - машину просто убивают.
Полиция в Михандрове занимала аккуратное одноэтажное здание, зажатое между гостиницей и пекарней. Слева от двери одна под другой висели три таблички: "Криминальная полиция города Михандрова", "Отделение НЗАМИПС города Михандрова" и, почему-то, "Михандровское общество защиты животных". Помнится, я еще удивился, как это они все там помещаются, но когда открыл дверь, все встало на свои места: в крохотном офисе за единственным письменным столом сидел, судя по табличке, лейтенант Рудольф Кларенс, единоличный начальник всего-всего-всего и при этом (тут я подозрительно уставился на чиновника) инициированный белый. Занавес. Это какой же гений догадался доверить "надзор" белому магу?!! Любопытно узнать, кто у них тут работает в "очистке"...
Я закрыл глаза и начал считать до десяти, нет, лучше до двадцати. У меня было такое чувство, что любимый учитель сумел найти мне занятие на все праздники.
- Итак, - совершенно спокойно сказал я где-то через минуту, - какие у нас проблемы?
А то, что в таком месте ЕСТЬ проблемы, было совершенно очевидно.
- Э-э, - дезориентированный лейтенант пытался вспомнить, с чего собирался начать знакомство, потом просиял: - Рудольф Кларенс!
- Томас Тангор.
Мы пожали друг другу руки. Я боролся с ощущением бредовости происходящего (белые захватили мир, они везде!).
- Вы не представляете, как мы рады вашему приезду! Мы вас так ждали, так ждали, я трижды ездил в головной офис и лично подавал рапорты, но старший координатор Аксель так нетерпимо относится...
Я мужественно подавил стон:
- Давайте сначала обсудим дело!
Он с готовностью кивнул и уставился на меня. Помолчали.
- Так что у вас конкретно произошло? - не выдержал я.
- А вам разве не объяснили?
- Будем считать, что я желаю узнать все из первоисточника.
- Это очень мудро, - согласился он, поерзал на стуле и начал, - Все началось год назад, после скандала: НЗАМИПС расследовал самоубийство выпускника михандровского интерната, и по ходу разбирательства выяснилось, что за последние восемь лет с собой покончило двенадцать бывших учеников. Все - белые.
Голос лейтенанта сорвался от волнения, а мои брови неудержимо поползли вверх. Самоубийство белого - исключительно редкое явление. Ну, спиться, ну, с ума сойти, это у них - пожалуйста, но чтобы руки на себя наложить, такого почти не бывает.
- Просто ужас какой-то! - казалось, даже мысли о происшедшем даются Кларенсу с трудом. - Прежний директор подал в отставку, работала комиссия, но дело не в этом. Я участвовал в расследовании и обратил внимание на то, что местонахождение четырех воспитанников установить так и не удалось. Конечно, эти ребята были достаточно нелюдимые, без близкой родни и друзей, но белые не склонны уходить в никуда! И тогда я сопоставил эти факты с собственным опытом. Видите ли, Михандров - город не такой уж маленький, все жители знакомы друг с другом, но не настолько близко, чтобы на виду был каждый шаг. Так вот, по моим наблюдениям, по меньшей мере, пятеро одиноко проживавших белых съехали куда-то без видимых причин. К родственникам, которых не существует, в город, названия которого никто не знает, просто по делам и с концами. Двое оставили в квартирах личные вещи, и домовладельцам пришлось их куда-то пристраивать, на случай возвращения хозяев. Конечно, все это - мои домыслы, но это странно! Я обратился в центральный офис с просьбой провести расследование, возможно, на предмет наличия потусторонних феноменов. Собственно говоря, на три моих обращения ответили только один раз, мне было приказано ждать.
