— Рассказывайте!
— …Френки сказала, что надо подождать. Вот я и жду.
— Почему?! Почему ты не пришла ко мне, а спряталась на окраине Вселенной, в мире, куда можно попасть только по спецдопуску?
— Тебе без меня забот хватает. Да что бы я делала в учебке? Выйти никуда не смогла бы. Думаешь, приятно ловить на себе сочувствующие или насмешливые взгляды? Этот мир мой. Пусть другое измерение, но это Земля. Здесь я дома. Не обижайся, дедушка.
— Одной в лесу лучше? Инк, это безответственно!
— Лэр, Агапи ничего не грозит. Ограда — надёжный магический периметр от проникновений. Если не будет шляться по лесу и тащить в избу что ни попадя, — и страж покосился на сову, — то никто её не достанет.
Мне надоел этот разговор, и я решила сменить тему:
— Гости дорогие, давайте торт есть? — похромала в кухонный закуток за посудой.
Увидев сервировку, бывший император зарычал. Было с чего. Кривенькие глиняные миски, оббитые по тонким краям деревянные ложки, вместо кубков и бокалов — берестяные стаканы.
— Инк, что это?
— Утварь, соответствующая эпохе и благосостоянию, — спокойно ответил мой куратор. — Странно было бы, если бы в бедном домишке посуда была как во дворце.
— Но она дочь императора Драконниды!
— Деда, сейчас я Баба-Яга из русской сказки. Конечно, хорошо бы посуду поновее, но если по инструкции нельзя, то… Главное, что в еде не ограничивают.
Дракон опять что-то рыкнул и привстал, чтобы нарезать торт. Филипп, до этого спокойно наблюдавший за происходящим с лежанки, в два прыжка подсел к столу и лапой потянул к себе блюдце:
— Мне сливок взбитых положите, пожалуйста!
Самообладание деда сдало. Глаза округлились, челюсть отвалилась, занесённый нож выпал из руки и утонул в глубине нежных украшений, а сам он плюхнулся на скрипнувшую лавку.
— Цыц! — шикнула на фамильяра. — Разболтался, как старый Мазай! Нельзя тебе молочное и сладкое. Было уже — неделю в клинику на уколы возила. Здесь ни ветеринаров, ни Френки нет. Кто лечить будет?
Обиженный кот вернулся на лежанку, где его поджидала сова, и громким театральным шёпотом сказал:
— Нам с тобой, птичка, только здоровую еду можно. А всякую вредность они сами съедят.
Немного отошедший от шока дед, не сводя взгляда с разговорчивого котейки, спросил:
— Правда нельзя? Такой забавный, может угостишь в честь дня рождения?
— Деда, мне для него ничего не жалко, но от молочных продуктов он поно… С унитаза не слезет. Отвары желудочные — все, как один, горькие и противные, — и, обращаясь к коту, спросила: — Дай слово, что будешь лекарство пить, положу ложку сливок.
— Сама ешь свой торт и запивай горечью лечебной, — отвернулся обиженный Филипп.
— Весело у вас, — выдавил Инк, едва сдерживая смех.
— Не говори! Обхохочешься, — ехидно согласилась я, облизывая ложку от крема.
Под торт и ароматный травяной чай принялась расспрашивать деда о том, что происходит в Учебном Корпусе. Наве так понравилось опекать чоттов, что она привлекла к этому делу Андрея Викторовича и группу курсантов-добровольцев. Новая преподавательница травоведения с учащимися на практических занятиях по своему предмету, которые появились в учебном плане, разбили и обустроили небольшой оазис из быстрорастущих трав и растений. Говоря о травнице, хваля её профессионализм, знания и навыки, дед как-то неуловимо менялся. Глаза туманились, выражение лица становилось мечтательным и мягким. В один из таких моментов мы с Инком незаметно переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Любовь? Ах, если бы так и было! Дед достоин счастья, и взаимные чувства украсили бы его трудную жизнь. В свою очередь я рассказала о визите царевича Василия Прекрасного и о том, что узнала о царстве Кощеевом.
— Агапи, ты ценный агент! — похвалил куратор. — Мы о Кощее мало сведений имеем — по крупице собирали. Ты же сразу всю биографию вызнала. Жду подробного отчёта.
— Болтун — находка для шпиона, плюс подкуп пирожками — всё просто. Лучше скажи мне, где карту Дремлесья взять? Живу и не знаю, в казну какого царства-государства налог платить, чтобы спать спокойно.
— Кто налоги с тебя в лесу брать будет? — спросил дед, но, увидев, что я не шучу, уточнил: — Серьёзно, что ли, платить будешь?
— Платить — не платить, но на учёт встать полагается, — законопослушно отрапортовала я бывшему императору. — Но самое главное, хочу знать, как далеко от Кощеева царства живу. Вдруг злодей надумает мою силу выпить. Вы, конечно, потом его с лица земли сотрёте, но мне это уже не поможет.
— Что же ты у гостя своего не узнала, на чьей территории обитаешь? — доев свой кусок торта и сыто отвалившись от стола, поинтересовался Инк.
— Потому, что не семи пядей во лбу и крепка задним умом, — ответила по-русски, пользуясь народной мудростью, не зная, как перевести на межгалактический.
Все наелись, и я принялась убирать со стола. Инк разрезал остатки торта на небольшие куски, каждый упаковал в стазис и всё вынес в кладовку. Удивившись про себя рачительности иномирского принца, вслух поблагодарила его за помощь.
— Только гостей не угощай — не нарушай инструкцию, — напомнил мне мой начальник и куратор.
Деду не нравилась моя шпионская деятельность. Он даже слушать не хотел о делах наших, поэтому резко прервал разговор, предложив свою тему. Более приятную.
— Девочка моя, я для тебя подарки приготовил, — сердито взглянув на стража, добавил: — Инк, кажется, тоже что-то принёс.
Из-под лавки извлекли два больших баула. Один дракон подвинул уполномоченному, второй открыл сам и стал его разгружать. Большая банка кофе?! Всё, мне больше ничего не надо. Нет, ну, шоколад я тоже хочу! Не верю глазам своим — сыр! Теперь и в Дремлесье жить можно. Книги?! Ура!!! Новый травник — ух ты, у меня такого нет! Филипп, тут и для тебя книги, как я просила. Хотела было броситься деду на шею, но, представив, как это будет выглядеть, только прижалась к его плечу щекой.
— Деда, спасибо тебе!
— Теперь мой подарок, — привлекая к себе внимание, торжественно объявил страж.
Пришла моя очередь плюхнуться на лавку с отвисшей челюстью. Инк выложил несколько папок различной акварельной бумаги, краски лучших земных производителей, разнообразные кисти и легкий разборный мольберт.
— Очень надеюсь, что это украсит твой досуг и не даст заскучать в весеннюю распутицу.
— Откуда ты узнал, что я пишу акварелью? — с трудом сглотнув комок в горле, просипела я.
— Да обмолвилась ты как-то. Не то в походе, не то на башне у вампиров. Подумал, что такой подарок тебе пригодится. Только прячь его подальше, чтобы гости не увидели. Неуместно это здесь.
Растроганная, в слезах и соплях Баба-Яга — зрелище малоэстетичное, поэтому ушла рыдать в туалетную комнату за печью.
Умывшись и успокоившись, вернулась в горницу. Дед с котом рассматривали заказанную мной книгу и о чём-то тихо переговаривались. Похоже, мой дед любит котов и, судя по Бродяге и Филиппу, они его тоже. Страж, сидевший в углу, пристально рассматривал совушку, которая дремала на краю корзины, стоявшей на лежанке. Повязку я сняла, но летать птица не хотела. То ли крыло еще побаливало, то ли береглась.
— Можешь сказать, что за птичка у меня поселилась? — обратилась к другу. — Оборотница или заколдовал кто? Что думаешь?
— Думаю, что сама обернулась, но после ранения не может вернуться в человеческую ипостась.
— Помочь можешь?
— Могу, — архимаг слегка замялся. — В неё силу вдохнуть надо.
— Поцеловать, что ли? Ну так целуй! Совушка, ты не против?
Проснувшаяся птица внимательно слушала разговор и после вопроса смущённо потупилась. Если бы не перья, я бы могла утверждать, что даже покраснела. Страж посматривал то на меня, то на деда, то на сову, но с места не сдвинулся.
— Инк, мы никому не скажем, что ты с ней целовался. Ну хочешь, мы глаза закроем? — самым серьезным тоном и самым гадким скрипом спросила я, пытаясь удержать хохот.
— Надо, сынок, помочь, если можешь, — поддержал меня дед, старательно кивая головой, но я видела, как подрагивала книга в его руках. Тоже небось смеётся про себя.
