– Что вы хотите знать?
– Кто главный организатор? Кто заманил нас сюда? – решительно поинтересовался командор.
У нас с ним мысли всегда совпадают, недаром я его выбрала в мужья!
– Это Лощеная Спина, раздери его гром… Но больше я вам ничего не скажу, пока не дойдем до места. Если мы с командой не выполним условия до рассвета, нас мгновенно перенесет обратно в мир неприкаянных призраков, где мы вынуждены до скончания века искать выход к морю. Ведь мы все умерли с голоду в заливе, так и не найдя проклятого выхода…
Действительно, очень печальная история… Жаль, что капитан совсем равнодушен к тому, что этот залив назвали его именем. А может, у мертвых другие критерии?
– Выполнив условия, мы остаемся здесь, в мире, где все попадающие в него получают плоть и кровь… до следующего четверга.
– Еще целых четыре дня, наверно, это много, – задумчиво высказался кот, вернее, тигр.
Гудзон подтвердил, сказав, что это очень много для неприкаянных призраков.
– Хотя зачем вам это знать, достаточно того, что вы знаете, как этих неприкаянных призраков нейтрализовывать, верно?
Горькая, но правда, чуть было не призналась я… а потом опомнилась:
– Неправда! Обычно мы до последнего пытаемся, рискуя жизнью, обратить вас на путь истинный! – возмутилась я. – А с Лощеной Спиной у меня вообще давние счеты… Он первый начал!
– Мы все делаем правильно. В нашем мире эти монстры больше не принесут вреда людям. – Алекс успокаивающе прижал меня к груди…
– А мы что, не люди? Кто нас тут от них избавит? – Мне захотелось поныть. Переговоры – скучное дело, а нытье отлично скрасит время до того момента, когда мы сможем начать действовать. А действовать, похоже, придется только на острове монстров. Что же будет, если все побежденные нами монстры и привидения соберутся там во плоти и с новой силой…
Мои напарники вполне осознавали возможную серьезность проблемы, но теперь они вряд ли отступят – мы же профессионалы.
– Успокойтесь, капитан. Сбегать мы не собираемся, наоборот, теперь нам очень нужно на этот остров. Кстати, вон те скалы слева – это он?
Мы все повернулись в направлении взгляда командора.
– Точно! Даже раньше времени прибываем, – обрадовался Гудзон, несколько раз подпрыгнув от избытка чувств. – Все благодаря доброму попутному ветру. Эй, голодранцы, свистать, чтоб вас, всех наверх! Земля на горизонте!
– Алиночка, – осторожно тронул меня мягкой лапой огромный Пушок. – Не помню, говорили ли мы тебе об этом, но раньше Лощеная Спина был одним из наших. Когда-то мы были знакомы…
– Вэк?!
– Увы, любимая… – смотря куда-то в сторону, подтвердил командор. – Он работал на Базе еще до меня и считался одним из лучших, тогда его звали Черный Хвост. На его подвигах воспитывались десятки молодых агентов. А потом он сорвался… В его операциях все чаще стали попадаться трупы невинных жертв, так сказать издержки производства. Он открыто смеялся над выговорами и порицаниями, шеф недолго это терпел…
– Он направил вас убить боевого товарища?!
– Не совсем… Когда ты попала под его когти, Черный Хвост уже год как был вне закона. Ему перестали давать задания, но он не мог отказать себе в удовольствии убивать… Из всех монстров, которые ждут нас на этом острове, именно с ним мы бы не хотели встретиться во второй раз. Он жаждет мести…
Мягко вечерело, бриз становился посвежее, моя голова раскалывалась от переизбытка новостей. Нет, нет, нет! Надо абстрагироваться от реальности и взять себя в руки… Черный Хвост или Лощеная Спина, какая разница – он мертв! Я сама всадила в него пулю. Не испугалась тогда, не испугаюсь и сейчас… ой, мамочки-и…
Матросы и пираты с оглядкой вылезли из трюма, подгоняемые окриками капитана. Остров становился все ближе и ближе, он был похож на огромную цветущую клумбу посреди синего моря.
Раздалась команда бросить якорь. Нас провожали все – и матросы и пираты, к последним я уже не испытывала неприязни или желания отомстить. На берегу стояли какие-то уродливые фигуры, хоть и нельзя было пока разглядеть знакомых лиц. Нам спустили шлюпку…
– Счастливо добраться! Сопровождения вам не даю, олухи сухопутные, мой осьминог-проводник захворал. – Гудзон вновь возвысил нагловатый голос. Видимо, ему надо было поддерживать пошатнувшийся авторитет в своей разношерстной команде.
– Провались ты, скелет ходячий! – дружелюбно крикнула я в ответ. – Увидимся в пятницу, отметим ваше возвращение в наш мир нейтрализующим вашу субстанцию газом «Финита ля призрак-4021»!
– Если вернетесь, если… – кисло возразил капитан.
На перекосившихся лицах матросов мелькнул испуг, значит, где-то уже познакомились с боевым дезодорантом лаборатории гоблинов.
Могучий Тигр опять стал котом-агентом 013, иначе шлюпка затонула бы под одним его весом. Я спустилась по канату последней, Алекс поддержал меня под локоть, помогая усесться на корме. Негостеприимный «Полумесяц» готовился отдать швартовы…
– Интересно, что это за чудовища, первый раз вижу, – прищурившись, я попыталась попристальнее вглядеться в толпу ожидающих монстров.
– Ты и не можешь их знать, Алиночка, это наши клиенты. Вон тот, бежевый, с кошачьим туловищем, восемью ногами и крыльями, – оборотень Горный Лев! Гроза и бич северных сиу, он буквально наводил ужас на окрестности, пока мы с Алексом не избавили бедных индейцев от этой напасти.
– Да, а рядом с ним человекопаук, не путай с Человеком-Пауком! Монстр орудовал в африканской саванне, подкарауливая незадачливых охотников на гепардов. Глазастый коротышка рядом – лидерц из Венгрии. Кстати, весьма опасный гипнотизер! Мошенник насылал на людей ночные кошмары и болезни, пока те совсем не загибались, и высасывал их жизненные силы. А тот крупный кролик со злобной мордой ростом с пятилетнего бычка терроризировал Австралию. Это широко известный в узких кругах кролик-диверсант! Якобы борясь за свободу своего племени, он подрывал мосты и пускал под откос поезда. В Австралии кроликам в одно время дали слишком много воли, вот один из них и съехал с катушек, – пространно объяснял командор, налегая на весла. Но шлюпка почему-то двигалась очень медленно.
Я поняла, что моим агентам не особо хочется встречаться со своими жертвами. Или нет, правильнее сказать, получившими свое преступными элементами! Само собой, вид у последних был отнюдь не приветливый, хотя ждали нас с нетерпением, судя по злорадным оскалам. Только у кролика-диверсанта морда оставалась каменной, как у террориста со стажем…
Причалив к берегу, Алекс вышел первым и, подхватив меня за талию, поставил на сухой песочек. Кот спрыгнул следом, недовольно стряхивая песчинки с лап, но воинственно задрав хвост.
– Приветствую… э… тени нераскаявшихся последствий воспитательной политики Базы, – вежливо поздоровалась я с угрюмо молчавшими уродцами. Но все почему-то ждали, когда к ним повернутся мои напарники, только тогда паук прошипел:
– Почему они не с-связаны и бес-с конвоя?!
Мы развели руками – простите, уж так получилось… Монстры перемигнулись, и злобный кролик развернул какой-то свиток, зачитывая текст хорошо поставленным голосом:
– Вызов в суд! Трем агентам мерзейшей и подлейшей организации по жестокой ликвидации редких и уникальных жителей волшебного мира с дурацким названием База, злобным и жестоким убийцам Алексу Орлову, агенту 013 и Алине Сафиной. Суд состоится на Острове Мстителей. Сегодня же. Время теперешнее. О переносе или отсрочке суда МОЖЕТЕ ДАЖЕ НЕ МЕЧТАТЬ!
Мило, даже очень мило… А я еще немножко понадеялась, что им нужны только Алекс и кот, меня могли бы пожурить и дать шанс исправиться на новой работе. Я хотела было потребовать адвоката, но есть ли смысл унижаться перед этими бандюгами из «волшебного мира», как они лживо и благородно величают самые низкие этажи астрала, в которых им приходилось пребывать.
– Хвататься за руки даже не думайте, мы не хотим убивать вас быстро, но если вы нас вынудите… – Вся толпа обнажила клыки, когти, жала и жвала.
– А как вы-то сюда попали? Этот мир слишком хорош для уголовников, – решилась спросить я, мои парни хранили гордое молчание.
Паук рассерженно засучил лапами и сплюнул.
– Нас сюда сослали, чтобы мы развлекали здесь этого кота и после смерти! – возмущенно прохрипела его насекомовидная голова, только лицо было человеческое и весьма порочное.
Агент 013 спокойно посмотрел на меня и миролюбиво заметил:
– Я уже говорил тебе, Алиночка, этот рай создан специально для котов!
– Точно, как я могла забыть… Тогда чего тянуть? – прикрыв рот рукой, зашипела я. – Вытаскивай свой стальной коготь и дай ему по ноге, у паука их восемь – одной больше, одной меньше, какая разница?! А кролику отрежем уши. Другим – сам выбирай, но что-нибудь жизненно полезное…
Кот смерил меня недоуменным взглядом, потом повернулся к Алексу, который решительно сказал:
